KAPITEL 1
„Der Lohn der Sünde ist der Tod!“
Ich zuckte zusammen, als ich den lauten Klingelton vom Handy meiner Mutter hörte. Klar, wir befanden uns vor einer Kapelle, also war es wohl ein passender Rahmen für solche Worte, aber es war die Beerdigung meines Vaters.
Der Gottesdienst war gerade zu Ende, und meine Mutter war damit beschäftigt, sich bei ihrem gefangenen Publikum über die Worte des Pfarrers zu beschweren. „Das war eine gute Gelegenheit für Pastor Green, den Ungläubigen zu predigen“, sagte sie zum x-ten Mal. „Er hat über nichts anderes als meinen Mann Larry gesprochen, und trotzdem nennt er sich Evangelist!“
Ich seufzte und drehte mich um, um die Beileidsbekundungen von Menschen entgegenzunehmen, die ich nie zuvor getroffen hatte. Ich hatte mein Zuhause verlassen, um zu studieren, und hatte seitdem mein Bestes getan, nicht mehr von Melbourne nach Hause zurückzukehren. Witch Woods war eine kleine Stadt in New South Wales, zwei bis drei Tagesfahrten von Melbourne entfernt. Ich hatte mich an das hektische Treiben des Stadtlebens gewöhnt, und das war einer der Gründe, warum ich vorhatte, höchstens ein oder zwei Wochen in der Stadt zu bleiben. Der Hauptgrund war meine Mutter. Um meiner geistigen Gesundheit willen konnte ich nicht allzu lange Tag für Tag mit ihr zusammenleben.
Es half auch nicht, dass ich Geister sehen und mit ihnen sprechen konnte. Ein Bestattungsinstitut war aus offensichtlichen Gründen kein guter Ort für eine Person mit solchen Fähigkeiten. Man würde meinen, eine Großstadt wie Melbourne wäre voller Geister, und damit hätte man recht, aber ich war gut darin, mir nicht anmerken zu lassen, dass ich sie sehen konnte. Geister lassen einen immer in Ruhe, wenn sie denken, dass man sie nicht sehen kann.
Im Hexenwald kannten mich jedoch die Menschen, die Lebenden und die Toten, und so konnte ich mir nichts vormachen. Die einzige Rettung war, dass die meisten Menschen gleich nach ihrem Tod auf die andere Seite wechselten und nur diejenigen, die noch etwas zu erledigen hatten, auf dieser irdischen Ebene blieben.
Meine Kindheit war nicht einfach. Meine Mutter war entsetzt, dass ich mit meinen imaginären Freunden sprach, wie sie sie nannte, obwohl sie die Wahrheit kannte. Die Fähigkeit, Geister zu sehen, hatten die Töchter jeder zweiten Generation in Mamas Familie. Meine Großmutter hatte mir das erzählt, als ich etwa zehn Jahre alt war, kurz bevor sie starb. Meine eigene Mutter leugnete es jedoch. Sie war mit mir zu Kinderpsychologen gegangen und hatte mir sogar eine Zeit lang Medikamente verschrieben, bis mein Vater dem ein Ende setzte. Ich hatte bald gelernt, nicht in Anwesenheit anderer mit Geistern zu sprechen.
Die Stimme meiner Mutter holte mich in die Gegenwart zurück. „Wir sind alle wie Schafe vom Weg abgekommen“, sagte meine Mutter zu einem Gothic-Teenager, der mit dem Rücken zur Wand stand und keinen sichtbaren Fluchtweg hatte. „Ich bin nicht traurig über meinen Mann, denn er ist an einem besseren Ort. Aber weißt du, wo du die Ewigkeit verbringen wirst?“
„Ähm, nein“, sagte der Teenager und sah sich hektisch um.
„Mama, Pastor Green möchte mit dir sprechen“, log ich. Der Teenager warf mir einen dankbaren Blick zu und eilte davon. Mir würde es nicht so gut ergehen. Ich wusste, dass ich später dafür büßen würde.
Ich bekam schlimme Kopfschmerzen und der Lärmpegel war auch nicht gerade förderlich. Es waren so viele Leute da, vermutlich, weil jeder Dad kannte, da er das Bestattungsinstitut leitete, und auch alle aus Mums Kirche schienen hier zu sein.
Mama erschien neben mir. „Lügner und Meineidige werden das Königreich Gottes nicht erben“, sagte sie laut und zeigte auf mich, und alle drehten sich um und schauten sie an.
Mein Gesicht glühte vor Verlegenheit. Ich machte mich schnell aus dem Staub und ging zur Tür, die in die Küche führte, um die Kaffeekanne aufzufüllen. Normalerweise servierten wir den Gästen nach einer Beerdigung Kaffee, Tee, kalte Getränke und Snacks. Gerade als sich meine Hand um die Türklinke schloss, räusperte sich jemand hinter mir lautstark.
Ich drehte mich um und sah einen älteren Mann mit einem mürrischen Gesichtsausdruck. Seine Kleidung war altmodisch, wie aus Filmen der 50er Jahre. Seine Hose war etwas ausgebeult und er sah ungepflegt aus. Er runzelte die Stirn. „Wer sind Sie?“, blaffte er mich an.
„Ich bin Laurel Bay“, sagte ich und streckte ihm meine Hand entgegen, um ihm zu schütteln.
Er wich zurück und sah auf meine Hand. „Bay?“, wiederholte er. „Sind Sie Larrys Tochter?“
Ich nickte.
Der Mann trat vor und kniff die Augen zusammen. „Ich habe Sie hier noch nie gesehen.“
Da sind wir schon wieder. Ich müsste an diesem Tag noch einmal meine Lebensgeschichte durchgehen. „Nein, ich habe die Monash University in Melbourne besucht und bin in Melbourne geblieben. Ich bin erst wegen Dads Beerdigung zurückgekommen. Und du?“
„Ernie Forsyth.“
Ich nickte. „Freut mich, Sie kennenzulernen. Nun, wenn Sie mich entschuldigen würden, ich muss besser wieder an die Arbeit.“
Bevor ich gehen konnte, schnaubte Ernie unhöflich. „Arbeit! Nennst du das Arbeit? Weiß hier eigentlich irgendjemand, wie man ein Bestattungsunternehmen richtig führt? Hast du eine Ahnung, was deine Mutter mit dem Gewinn macht? Ich muss dir sagen, dass ich früher ein sehr erfolgreiches Bestattungsunternehmen geführt habe, bis ich mich nach Witch Woods zurückgezogen habe. Ich habe deinem Vater oft meinen Rat gegeben, aber er wollte einfach nicht hören, was ich zu sagen hatte.“
Ich rieb mir die Schläfen. Das konnte ich jetzt nicht gebrauchen. „Na ja, danke, Mr. Forsyth, aber …“
Er fiel mir ins Wort. „Du kannst mich Ernie nennen.“
„Okay, Ernie.“ Ich blickte an Ernie vorbei und sah zwei ältere Damen, die mich anstarrten.
„Geht es dir gut, Liebling?“, sagte die Größere und ging direkt durch Ernie hindurch auf mich zu.
