KAPITEL 1
Ich stand an meinem Bürofenster und blickte durch den plötzlich aufziehenden Sturm auf den Yarra River weit unter mir. Es war kein schöner Anblick – wegen seiner dicken, braunen Farbe wurde er auch liebevoll „der Fluss, der kopfüber fließt“ genannt –, aber er war nicht weniger ein Wahrzeichen als der Melbourne Cricket Ground. Melbourne war wohl die Kulturhauptstadt Australiens, allerdings eine, in der die Leute einen bei der Vorstellung nicht nach dem Namen fragten, sondern nach der Fußballmannschaft, für die man sich interessierte.
Hinter mir dröhnte Thomas' Stimme. „Ich weiß nicht, warum du so misstrauisch bist, Goldie. Ich habe Alexis nur deshalb vor dich befördert, weil sie gut mit Menschen umgehen kann, du aber nicht.“
Ich hatte ihre zwischenmenschlichen Fähigkeiten aus erster Hand gesehen, als ich Thomas nur Minuten zuvor in seinem Büro geküsst hatte. „Ich bin die beste Verkäuferin in diesem Büro“, fauchte ich. „Ich habe zwischenmenschliche Fähigkeiten.“
Thomas hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Nicht für Melbourne, das tust du nicht. Deshalb habe ich beschlossen, dich an die Gold Coast zu schicken, um das neue Büro in Southport zu leiten. Ich hoffe, das wird unser Privatleben nicht beeinträchtigen. Unsere Beziehung kann sich leicht zu einer Fernbeziehung entwickeln.“ Er strich mit dem Finger über meine Wange. „Ich werde jedes Wochenende nach Queensland fliegen, um bei dir zu sein.“
Ich schlug seine Hand weg und überlegte, ob ich ihm den Briefbeschwerer auf meinem Schreibtisch an den Kopf werfen sollte. Bis vor wenigen Augenblicken war ich mit meinem Leben zufrieden gewesen: eine erfolgreiche Karriere, eine Einzimmerwohnung in der Chapel Street, mitten im Zentrum des trendigen Innenstadtvororts Prahran, und eine Beziehung mit dem Besitzer einer erfolgreichen Immobilienfirma. „Ich kündige.“
Thomas griff nach meiner Schulter, zögerte aber. „Das meinst du nicht so. Ich verstehe, warum du verärgert bist, aber es hat sich nichts geändert.“
„Alles hat sich geändert.“ Ich schüttelte meinen Finger vor seinem Gesicht. „Ich kündige, und zwar heute. Genauer gesagt ab sofort.“ Ich zog eine meiner Schreibtischschubladen heraus und kippte den Inhalt zur Betonung auf meinen Schreibtisch.
„Die Kündigungsfrist beträgt gesetzlich fünf Wochen“, sagte er, aber ich hob eine Hand.
„Die Tatsache, dass ich Sie gerade in Ihrem Büro Alexis küssen sah, entbindet mich, glaube ich, von dieser rechtlichen Pflicht. Ich bin sicher, das Real Estate Institute würde gerne hören, dass Sie sie mir vorziehen.“
Thomas wurde blass. „Das war nichts, nichts“, stammelte er. „Sie wollte mich küssen, aber ich habe sie weggestoßen.“
Das war überhaupt nicht das, was ich gesehen hatte, aber ich war zu aufgeregt, um jetzt darauf einzugehen. „Ich werde mich selbstständig machen. Ich habe alle Lizenzen.“
Thomas lachte. „Es würde mich überraschen, wenn Sie genug Ersparnisse hätten, um ein Unternehmen zu gründen. Sie haben einen teuren Geschmack.“ Er deutete auf meine Kleidung. „Die Büromiete in der Stadt kostet ein Vermögen. Ich bin sicher, Sie könnten sich nur ein Büro in den Außenbezirken leisten, und ich weiß, dass Sie ein Stadtmädchen sind. Schauen Sie, Sie werden die Gold Coast lieben und Sie werden für das ganze Büro verantwortlich sein.“
Mrs. Winters, die Chefsekretärin, steckte den Kopf durch die Tür. „Tut mir leid, dass ich Sie unterbreche, Ms. Bloom, aber eine Dame möchte Sie sprechen.“
Ich sah überrascht auf. „Ich habe heute Nachmittag keine Termine. Außerdem habe ich gerade gekündigt!“, fügte ich dramatisch hinzu.
Mrs. Winters war sprachlos. „Sie ist Anwältin. Sie sagt, es sei dringend, Sie laufen Gefahr, eine Frist zu verpassen.“
„Eine Deadline?“, wiederholte ich. Ich war völlig verblüfft. „Okay, dann bring sie rein.“
Thomas beugte sich vor und flüsterte mir ins Ohr: „Goldie, du weißt, dass du keine andere Wahl hast. Ich schicke dich zu deinem Besten nach Queensland. Das ist ein toller Karriereschritt für dich.“ Er zwinkerte mir zu, bevor er den Raum verließ.
Mrs. Winters erschien als eine große Frau, deren Haltung so eng war wie ihr Rock. „Ich bin Ms. Finch“, sagte sie mit nasaler Stimme, „von Fortescue und Fythe.“
Ich deutete auf den Stuhl vor meinem Schreibtisch. „Bitte nehmen Sie Platz.“
Bevor ich den Mund aufmachen konnte, fuhr sie fort: „Ich habe mehrere Briefe geschickt, aber Sie haben nicht geantwortet.“
Mein Blick fiel sofort auf meinen überquellenden Posteingang. Wie aufs Stichwort fiel der oberste Umschlag zu Boden. Ich hob ihn auf und sagte: „Oh ja, ich bin ein bisschen im Rückstand mit der Post. Wer verschickt heutzutage noch Post?“
„Das tue ich“, entgegnete sie. „Sie haben bis heute fünf Zeit, Ihr Erbe anzutreten, sonst geht es an den nächsten Erblasser über.“
Ich spitzte die Ohren. „Eine Erbschaft, sagen Sie? Ich wusste nicht, dass ich eine Erbschaft habe.“
Sie schürzte die Lippen. „Das liegt daran, dass Sie unsere Korrespondenz nicht gelesen haben“, sagte sie langsam und vorsichtig, als würde sie mit einem eigensinnigen Kind sprechen.
„Ich wusste nicht, dass es jemanden gibt, der mir Geld hinterlässt. Sind Sie sicher, dass es für mich ist?“
Sie blickte mich als Antwort von oben herab an. „Peter Proteus war dein Onkel.“
Es war eine Feststellung, keine Frage, aber ich nickte. „Nach dem Tod meiner Eltern habe ich versucht, ihn zu finden. Ich erinnere mich, dass ich ihn als Kind besucht habe. Er war der Onkel meiner Mutter, aber er hat die letzten Jahre, glaube ich, in Europa verbracht.“
„Er ist tot. Er hat Ihnen seinen gesamten Besitz hinterlassen.“
„Das ist nicht gerade die Art, mir die Neuigkeiten schonend beizubringen“, ermahnte ich sie. „Ich hatte heute schon einen Schock.“
Ms Finch schien meinen Tadel nicht zu bemerken. Sie schob ein paar Papiere über meinen Schreibtisch und verdrängte dabei einige Sachen aus meiner Schublade. „Hier unterschreiben.“
Ich las gespannt die erste Seite des Dokuments. Ich hoffte wirklich, dass Onkel Peter mir etwas Bargeld hinterlassen hatte. Zu meiner Freude hatte er das, obwohl es nicht genug war, um ein neues Geschäft zu eröffnen, und er hatte mir auch ein Haus hinterlassen. Ich sah auf und sah, wie die Anwältin ungeduldig mit den Fingern auf den Tisch trommelte. „East Bucklebury“, sagte ich. „Wo in aller Welt ist das?“
„Gold Coast“, sagte sie. „Nord-Gold Coast, um genau zu sein. Kleine Küstenstadt. Dein Onkel hat dir ein Haus am Wasser hinterlassen.“
Ich sackte geschockt in meinem Sitz zurück. „Gold Coast?“ Genau dorthin, wo Thomas mich versetzen wollte? Und in ein Haus am Meer? Ich hatte schon immer am Meer leben wollen. Alles geschieht aus einem bestimmten Grund, oder? Anstatt zu versuchen, hier in Melbourne mein eigenes Unternehmen zu gründen, konnte ich Thomas‘ Versetzung annehmen.
„Es gibt nur einen Haken“, fügte sie hinzu.
Ich rieb mir die Stirn. „Ich wusste, es war zu schön, um wahr zu sein.“ Ich blätterte zur nächsten Seite. „Wo ist der Haken?“
Sie stieß sich den Finger an dem Dokument. „Sie müssen dort ein Jahr lang wohnen.“
Ich war sofort erleichtert. „Das ist in Ordnung.“ Ich winkte ihr zu.
Sie seufzte. „Wenn du mich ausreden lassen hättest, hätte ich sagen wollen, dass du dort ein Jahr lang mit einem Mitbewohner zusammenleben musst.“
„Ein Mitbewohner?“, sagte ich entsetzt.
