KAPITEL 1
Detective Max Grayson angelte seine Stiefmutter aus einem Jasminbusch. Ich genoss den Anblick von Max‘ Hintern in seinen sehr engen, sehr seriösen Detektivjeans – offensichtlich nicht von der Polizei, denn sie waren kriminell –, aber ich genoss den Anblick.
Mein vertrauter Wombat und Hexe Persnickle, das flauschige kleine Biest, das Beuteltier, das den Höllenhunden in Sachen Ungezogenheit Paroli bieten würde, war auf Max' Stiefmutter losgegangen, als sie aus ihrem Jaguar stieg, und hatte sie aus ihren orthopädischen Schuhen geworfen. Es war nicht so, dass Persnickle Stiefmütter hasste, obwohl er Märchenfilme liebte, in denen Stiefmütter ein wenig in Verruf gerieten, sondern dass er die Farbe Orange hasste.
Der Ursprung dieser Abneigung war dem Psychologen, den ich engagiert hatte, um Persnickle bei der Verarbeitung seines Hasses zu helfen, bisher entgangen. Wer hasste die Farbe Orange? Nicht viele Leute. Aber Persnickle war ja auch kein Mensch.
„Haltet dieses Biest von mir fern!“, heulte Tabitha, als Max ein Jasminblatt aus ihrem leuchtend orangefarbenen Haar zupfte.
„Er hat nur Hallo gesagt“, sagte ich verzweifelt, als Persnickle anfing, am Knöchel der Frau zu knabbern. „Du hast mir nicht gesagt, dass du orangefarbene, ähm, ich meine rote Haare hast.“
Tabitha stieß Persnickle mit dem Fuß beiseite und kletterte auf die Motorhaube ihres Jaguars. „Ich wusste nicht, dass man seine Haarfarbe bekannt geben muss, um ins Haus Bloom zu kommen“, kreischte sie.
Wenn sie so weitermachte, brauchte sie keine Angst mehr davor zu haben, dass Persnickle sie angreifen würde. Sie hätte sich alle Haare ausgerissen. „Schafft mir dieses Nagetier weg!“, fügte sie mit einem dröhnenden Heulen hinzu.
„Er ist nur freundlich“, protestierte Oleander.
Als Max mir ganz behutsam die Neuigkeit beibrachte, dass sein Vater, seine Stiefmutter und seine Mutter in die Stadt kommen würden, kaufte ich mir im Stress fünf Paar Jimmy-Choos-Schuhe (keines davon orange) und eine Chanel-Handtasche. Ich wusste zwar nicht, wie ich jetzt die Rechnungen bezahlen sollte, aber ich wusste, dass ich darin sehr süß aussehen würde.
Oleander und Athanasius hatten Mitleid mit mir, als ich zum fünften Mal innerhalb einer Woche mit neuen Schuhen in ihrem Altersheim auftauchte.
„Sie hat wieder ein neues Paar Jimmy Choos“, hatte Oleander zu Athanasius gesagt, nachdem sie ihr Gebiss eingesetzt hatte.
„Eihrnfa ejjehhe hjfa“, hatte Athanasius geantwortet, weil er sein Gebiss noch nicht eingesetzt hatte.
Oleander hatte sich zu mir umgedreht und gesagt: „Mach dir keine Sorgen, Liebes. Wir werden unser Bestes tun, um zu helfen.“
Und das hatten sie. An diesem Morgen brachen Oleander und Athanasius aus dem Altenheim aus. Natürlich hätten sie nicht ausbrechen müssen. Das Altenheim war kein Gefängnis. Aber Oleander hatte mir erzählt, dass sie Unfug getrieben hatte und eine Pause davon brauchte. Sie nannte nicht, was für Unfug sie angestellt hatte, aber diese schelmische Seite hatte sie mit Persnickle gemeinsam. Wenigstens war sie nicht auf Max‘ Stiefmutter losgegangen und hatte sie in die Luft geschleudert.
Als ich Persnickle unter Kontrolle hatte, beugte sich Tabitha vom Jaguar herunter. Ihr Gesicht war so orange wie ihr Haar. „Du musst Goldie sein.“ Tabitha reichte Oleander ihre Hand.
Max‘ Ohren wurden rosa. „Nein, Tabby. Das ist Oleander. Sie ist eine gute Freundin von Goldie und mir. Das ist Goldie.“ Er nickte mir zu. Ich war im Garten und hielt Persnickles Leine fest.
Tabitha sah mich an. „Das ist doch sicher das Zimmermädchen?“
„Ich – nein? Es freut mich, Sie kennenzulernen“, log ich und ging zu ihr, um ihr die Hand zu schütteln. „Möchten Sie hereinkommen?“
„Nicht bevor dieses kleine Biest in einen Käfig gesperrt ist.“
Ich seufzte. „Athanasius, würde es dir etwas ausmachen, Persnickle mit hineinzunehmen und ihm eine Freude zu machen?“
„Eihrnfa ejjehhe hjfa“, antwortete Athanasius, weil er sein Gebiss noch immer nicht eingesetzt hatte.
Nachdem Persnickle eingestiegen war, stieg Tabitha unelegant aus dem Auto und zog ihren Rock herunter. Sie hatte Haare wie Dolly Parton – allerdings orange – und einen Busen, der aus ihrem Bleistiftkleid herausquollen. Sie war zweiundachtzig, und ihr ganzes Gesicht war offenbar von einer Überdosis Botox erstarrt. Es ist ein Wunder, dass sie sprechen konnte.
„Dein Vater ist zum Flughafen gefahren, um die Frau abzuholen“, sagte Tabitha zu Max.
Ich runzelte die Stirn. „Welche Frau?“
„Meine Mutter“, antwortete Max.
„Ja, anscheinend ist Delilah zu gut, um ein Taxi zu nehmen. Dein Vater hat mich vorausgeschickt, als wäre ich ein gewöhnlicher Späher in einem Kriegsfilm.“ Tabitha zog ihren Kunstpelzmantel aus und warf ihn mir über den Kopf.
Ich wusste nicht, was verwirrender war – die Tatsache, dass Tabitha im australischen Sommer einen Kunstpelzmantel trug, oder die Tatsache, dass Tabitha mich für eine Garderobe hielt. Sicher, ich hatte in letzter Zeit ein wenig abgenommen, aber nicht so viel.
Oleander rettete mich daraus. „Ich hänge das hier auf und sehe, was Athanasius macht.“
„Ich komme mit“, sagte Tabitha. „Geh einfach schon mal vor und sorge dafür, dass die Riesenratte sicher weggesperrt wird.“
Max und ich standen allein in ihrem Garten. „Sie ist …“, begann ich, wusste aber nicht, wie ich den Satz beenden sollte, jedenfalls nicht höflich.
„Ja, das ist viel“, räumte Max ein. „Sie ist etwa zwanzig Jahre älter als mein Vater.“
„Warte! Dein Vater hat deine Mutter für eine zwanzig Jahre ältere Frau verlassen?“
Max atmete tief aus und legte mir den Arm um die Schultern. „Mein Vater war schon immer ein ungewöhnlicher Mann. Er war bei jedem meiner Fußballspiele dabei. Bei jedem einzelnen.“
Ich runzelte die Stirn. „Ist das schlimm?“
„Nein, aber das ist nicht sehr väterlich, oder? Er war immer für mich da und hat mir immer gerne emotionalen Beistand geleistet.“
„Vielleicht ist er nicht dein richtiger Vater?“, sagte ich scherzhaft.
„Ich hatte schon immer meine Vermutungen.“
„Hier ist mein Mann.“ Tabitha stürmte aus dem Haus, als ein weiterer Jaguar am Bordstein anhielt. Wie viele Luxusautos besaßen diese Leute? „Und deine Mutter, Maxwell. Goldie, ich hoffe wirklich, du hast das ganze Silber versteckt.“
„Ich habe kein Silber.“
„Ah, Delilah war also schon einmal hier.“
„Was – nein – sie hat mir nichts gestohlen?“
"Noch nicht."
Delilah war das genaue Gegenteil von Tabitha. Sie stieg aus dem Auto und umarmte mich fest. Erst als Max sich räusperte, ließ sie mich los.
„Maxy“, rief Delilah. „Du bist zu dünn.“
„Ich habe tatsächlich ein bisschen zugenommen“, sagte Max in verlegenem Ton.
Jack Grayson stieg aus dem Jaguar. „Unsinn. Grayson-Männer waren schon immer starke Kerle. Wir waren die ursprünglichen Hemsworths.“
Jack sah seinem Sohn überhaupt nicht ähnlich. Er war klein und spindeldürr, hatte pechschwarzes Haar und eine Schildpattbrille. Er war eher ein Harry Potter aus dem ersten Film als ein Hemsworth-Bruder. Ich versuchte mir vorzustellen, wie Tabitha und Delilah um so einen kleinen Mann kämpften, aber die Vorstellung brachte mich nur zum Schmunzeln.
„Goldie, wir haben so viel von dir gehört. Du hast dich endlich von meinem Jungen küssen lassen, was?“, kicherte Jack und klopfte mir auf die Schulter.
Delilah zwinkerte mir zu. „Ehrlich, Jacky-Boy, bring unseren Sohn nicht in Verlegenheit.“
„Das habe ich nicht!“, protestierte Jack. „Ich habe Goldie ja nicht erzählt, dass Max bis zu seinem siebten Lebensjahr in unserem Bett geschlafen hat. Oder dass er bis zu seinem fünfzehnten Lebensjahr darauf bestand, bei angeschaltetem Licht im Flur zu schlafen, weil er furchtbare Angst vor dem Weihnachtsmann hatte.“
Max‘ Ohren liefen rot an. „Ich weiß nicht, warum ihr alle so gelassen wart, als ein fremder Mann nachts in unser Haus schlich.“
„Er hat Geschenke mitgebracht“, sagte Delilah mit einem Grinsen.
„Du hast mich immer davor gewarnt, Geschenke von fremden Männern anzunehmen“, entgegnete Max.
Ich unterbrach das Gelächter, um zu sagen: „Das Abendessen ist fast fertig.“
Ich führte alle ins Esszimmer. Ich hoffte, das Abendessen würde reibungslos verlaufen, und war erleichtert, als ich sah, dass Persnickle vor dem Fernseher eingeschlafen war. Wenn er aufwachte, konnte ich ihm eine Folge von Starsky und Hutch vorspielen, und das würde ihn garantiert ruhig halten. Nein, ich dachte, Persnickle wäre meine geringste Sorge.
Ich eilte zum Kühlschrank und kam mit zwei Flaschen Champagner zurück. „Jemand Lust auf Sekt?“, fragte ich.
Bevor jemand antworten konnte, klopfte es eilig an meiner Haustür. Durch das Milchglas konnte ich die Umrisse einer großen Gestalt erkennen.
Ich drehte mich um und erhaschte dabei Max' Blick. Sein Vater hatte doch sicher keine Exfrauen mehr? Ich eilte zur Tür und öffnete sie. Auf der Veranda stand ein uniformierter Polizist.
„Detective Grayson, es hat einen Todesfall gegeben!“
