KAPITEL 1
Persnickle und ich liebten 12,5 cm hohe Stilettos. Das einzige Problem war, dass ich sie gern trug, während er sie gern aß. Ich erwachte in meinem neuen Haus in Queensland, nachdem ich mich voll bekleidet in das durchgelegene Bett fallen ließ, und fand Persnickle, einen Wombat und meinen Vertrauten, vor, wie er an einem Absatz der teuersten Schuhe knabberte, die ich je gekauft hatte.
„Hör auf.“ Ich scheuchte Persnickle weg. Ich hätte ihn fast einen kleinen Teufel genannt, aber dann fiel mir ein, dass der Teufel gerne Prada trägt und nicht darauf herumkaut.
Ich quälte mich aus dem Bett, grummelte und sagte der großen Liebe meines Lebens guten Morgen: meiner Kaffeemaschine. Persnickle, zufrieden, dass er alles durchgekaut hatte, was er kauen konnte, schnarchte leise im Hintergrund, während ich mir meine erste Tasse des Tages machte.
Während ich trank, versuchte ich, nicht an Thomas, meinen Ex-Freund, zu denken. Er hatte mich nicht nur betrogen, sondern war auch nicht einmal so anständig, einen Buckel zu bekommen und sich eine schreckliche Krankheit einzufangen, die seine Haut ganz lila werden ließ, wie es bei allen schrecklichen Ex-Freunden der Fall sein sollte. Es war das einzig Anständige, was man tun konnte.
Nach einer Tasse Kaffee sah die Lage schon etwas besser aus. Wenigstens hatte ich die Nacht zuvor in einem Bett geschlafen und nicht im Zelt. Und wer hätte gedacht, dass ich erst am Vortag über eine Leiche gestolpert war und eine Frau versucht hatte, mich zu vergiften? Und man hatte mir gesagt, dass kleine Landstädte langweilig seien!
Ich war ein wenig nervös und machte mir noch einen Kaffee. Die unausgepackten Kartons, die am Vortag angekommen waren, stapelten sich hoch, und ich dachte, ich würde eine Weile brauchen, um mich an mein neues Leben in einer kleinen Küstenstadt mit etwa zweitausend Einwohnern zu gewöhnen. In der Woche zuvor hatte ich noch in einer winzigen Wohnung in einem trendigen Vorort in der Innenstadt von Melbourne gelebt.
Ich seufzte. In dieser Zeit war so viel passiert. Ich hatte Thomas, der zufällig auch mein Chef war, mit Alexis erwischt, einer Immobilienmaklerin, die er mir vorgezogen hatte. Thomas hatte mich umgehend in sein Immobilienbüro in Southport an der Gold Coast in Queensland geschickt. Am selben Tag erfuhr ich, dass ich das Haus, in dem ich jetzt wohnte, geerbt hatte, unter der Bedingung, dass ich ein Jahr lang mit einem Mitbewohner zusammenlebte.
Ich habe die Schuhe gekauft, sobald ich das alles entdeckt habe. Ich glaube, niemand könnte mir das verübeln.
Mein Zimmergenosse war Persnickle, ein Wombat, der mir als mein Vertrauter ermöglichte, Geister zu sehen und mit ihnen zu kommunizieren.
Das Haus lag in einer kleinen Stadt am Meer, in einem nördlichen – und ich meine nördlichen – Vorort der Gold Coast. Ich nippte an meinem Kaffee und schätzte mich glücklich, dass ich einen ganzen Monat frei hatte, bevor ich in Southport arbeiten musste. Wenn mir mein Onkel doch nur genug Geld hinterlassen hätte, um mein eigenes Geschäft zu eröffnen.
Das Haus war ein bisschen chaotisch, weil in jeder Ecke Kisten gestapelt waren, aber es gehörte mir. Ich hatte noch nie zuvor ein Haus besessen und die Fotos der alten Queenslander-Häuser, die ich online gesehen hatte, hatten mir immer gefallen. Ich war mir nur nicht so sicher, was die giftigen Aga-Kröten und die Riesenpythons betraf, die angeblich in diesem Teil von Queensland lebten.
Ich sah Persnickle noch einmal an. Oleander hatte mir einen riesigen Ausdruck mit Geboten und Verboten für die Pflege von Wombats hinterlassen. Ganz oben stand in Großbuchstaben, dass Wombats den größten Teil des Tages schlafen. Das passte mir gut. Obwohl ich kein geselliger Mensch bin und die Gesellschaft von Tieren bei weitem vorziehe, war ich froh, in Oleander eine gute Freundin gefunden zu haben. Sie und ihr enger Freund Athanasius lebten im nahegelegenen Altenheim.
Kaum hatte ich den Ventilator und die Klimaanlage eingeschaltet und mich zurückgelehnt, um meine Augen auszuruhen, weckte mich mein Handy. Ich schaute auf das Display.
„Oleander! Ich habe gerade an dich gedacht.“ Ich zögerte und sah dann auf die Uhr. Es war schon neun? Ich musste müde gewesen sein.
„Goldie“, sagte sie eindringlich, „im Altenheim hat es einen Todesfall gegeben.“
„Es tut mir so leid“, sagte ich. „Das muss hart für Sie sein, aber da alle hier um die hundert Jahre alt sind, nehme ich an, dass das von Zeit zu Zeit passiert. Trotzdem bin ich sicher, dass es das Ganze nicht leichter macht.“ Ich wusste nicht, was ich bei so einer Gelegenheit sagen sollte.
„Du verstehst nicht“, begann sie, aber ich unterbrach sie.
„Ich habe das Falsche gesagt, oder?“
„Das verstehen Sie nicht“, sagte sie noch einmal. „Es war Mord. Und sie glauben, ich habe es getan.“
