KAPITEL 1
Thyme hielt zwei Tüten über ihren Kopf. „Du solltest besser da reingehen, Amelia. Diese Sonderangebote werden nicht ewig dauern.“
„Mir geht es gut, danke.“ Ich lächelte meinen Freund an, der zufällig auch mein Angestellter war, als wir das Schaufenster verließen und den belebten Fußweg entlanggingen. Der Tag war absolut perfekt für einen Schaufensterbummel, eine leichte Brise trug den Duft alter englischer Rosen und Gardenien vom örtlichen Floristen mit sich. Alles in allem war es ein schöner, angenehmer Einkaufstag.
„Du musst etwas besorgen, um den Anlass zu feiern“, beharrte Thyme. „Dein Karottenkuchen war heute fast essbar. Du wirst schon bald Kuchen backen.“
Ich schüttelte den Kopf. „Was meinst du? Es war hart wie Stein. Nicht einmal das Messer konnte es durchdringen. Als ich es auf den Boden fallen ließ, hinterließ es einen Riss im Beton.“
Thyme strahlte. „Aber du hast nichts angezündet!“
Das Problem war, dass sie sich darüber wirklich freute. Ich bin keine gute Köchin. Es ist ein Wunder, dass die Regierung mich nicht angeheuert hatte, um beim Backen biologisch gefährlichen Abfall zu produzieren. Immerhin war mein Ex-Freund wegen meiner Nachos ins Krankenhaus gekommen und ich war aus meiner Wohnung vertrieben worden, weil meine Backversuche ständig Brände verursacht hatten.
Doch durch eine seltsame Laune des Schicksals hatte mir eine Tante, die ich nie kennengelernt hatte, ein Zuhause und eine Konditorei hinterlassen. Von mir wurde erwartet, dass ich meinen Giftmüll irgendwie essbar genug machte, um ihn an Kunden zu verkaufen. Echte Kunden.
Dass kurz nach meiner Ankunft ein Mann bei einer Kuchenverkostung gestorben war, half auch nicht weiter. Ich hatte zwar den Trost, dass es nicht die Kuchen waren, die ihn umgebracht hatten, aber ich wusste, dass es ein langer Tag werden würde, bis die Kuchen, die ich selbst gebacken hatte, ausgestellt werden würden, es sei denn, es war in einem Horrormuseum. Und ironischerweise war es nicht das Seltsamste, was mir seit meiner Ankunft in Bayberry Creek passiert war, dass ich die Besitzerin einer Konditorei war.
„Hey, war das schon immer da?“ Ich zeigte auf ein Schild, das mir vorher nicht aufgefallen war. Die wirbelnden, rauchigen Buchstaben und die goldenen Sterne in der Mitte zeigten die Worte „Madam Diannes Mystery Shop“.
„Ach, komm schon!“ Thyme rümpfte die Nase über das Schild. „Sie lassen diesen Platz fast ein Jahrzehnt lang leer stehen und besetzen ihn mit einem dieser Witzbolde? Sie hätten dort einen Bioladen eröffnen können. Zumindest die Kräuter und ätherischen Öle wären nützlich gewesen.“
Ich starrte ins Fenster. „Ist es so schlimm?“ Ich zuckte sofort zusammen, als ich Auge in Auge mit einem Totenkopf stand. Es dauerte eine Minute, bis ich den Stumpf eines Dochtes bemerkte, der aus seinem gruselig bemalten Gesicht ragte. Überall in der Auslage waren ausgestopfte Krähen und mehrere schwarze Rosen verstreut. Ich konnte auch Bücher, Kristalle, Glasvitrinen voller Schmuck und verschiedene Tarotkarten sehen.
„Sehr schlimm.“ Thyme seufzte und schüttelte den Kopf. „Diese Leute sind harmlos, aber manche Leute nehmen einen Hauch Intuition und gehen damit richtig aufs Ganze. Sie bringen uns einen schlechten Ruf ein. Als ob Hollywood das nicht schon gut genug machen würde!“
„Also ist diese Person nicht, nun ja…?“ Meine Stimme verklang. Ich versuchte immer noch, mich mit der Tatsache abzufinden, dass es Magie gab, und mit der Tatsache, dass ich eigentlich vor „rohem Naturtalent“ strotzen sollte, wie Thyme es mindestens einmal pro Woche ausdrückte.
„Das Original?“, fragte Thyme und blickte sich um, um zu sehen, ob jemand in Hörweite war. „Wenn ja, weiß sie es nicht. Schau dir ihren Laden noch einmal an und sag mir, was du im Vergleich zu Ruprechts Laden empfindest.“
Ich schaute noch einmal in den Laden und musste an Glindas, Ruprechts Buch- und Antiquitätenladen denken. Es war wie Tag und Nacht, wenn ich so darüber nachdachte. Während sein Laden auf angenehme, wohnliche Weise vollgestopft war, strahlte dieser hier Übertreibung und Kommerz mit einem künstlichen Touch aus. Helle Plüschmöbel und schwere Samttischdecken mit kitschigen Sternen, Monden und Quasten überall. Es hatte überhaupt nichts mit Ruprechts heimeligem, gemütlichem Laden zu tun.
„Eine Katastrophe“, sagte ich und erntete ein anerkennendes Nicken.
„Entschuldigen Sie die Unordnung, die Sie sehen“, säuselte eine kehlige, krächzende Stimme.
Ich sprang auf und wandte mich vom Fenster ab. Eine Frau versuchte, verführerisch auf der Mülltonne direkt neben der Tür zu lümmeln. Ihre pechschwarzen Locken schienen geradezu nach einer Halloween-Perücke zu schreien, und sie trug mehrere Lagen Röcke, um einen Zigeunerlook nachzuahmen, komplett mit einem Korsett, das in seinen Schnüren um ihren üppigen Bauch spannte. Ihre riesigen Creolen hüpften ständig auf ihren Schultern, wenn sie sich bewegte. Ich starrte auf den feuerroten Lippenstift und das leuchtend blaue Augen-Makeup. Es schien mehr Augen-Makeup als echte Augen zu sein.
„Wir haben eine weite Strecke von der Heimat unserer Vorfahren zurückgelegt, um Ihrem Geist die Führung zu bieten, die er sucht“, verkündete die Frau theatralisch und winkte mit der Hand.
„Danke, aber unsere Geister haben GPS. Keine Wegbeschreibung nötig“, sagte Thyme kichernd.
Die Frau kniff die Augen zusammen. „Vielleicht können Sie sich selbst etwas vormachen. Aber die große Madam Dianne weiß Bescheid. Die Geister flüstern mir von Ihren Problemen.“
Mein Magen verkrampfte sich, als ich instinktiv meine Handtasche unter den Arm klemmte. Die Frau sah ganz nett aus. Sie war zwar exzentrisch, aber nichts an ihr ließ darauf schließen, dass sie eine Bedrohung darstellte. Doch irgendetwas an ihrer Theatralik fühlte sich an, als wäre Schleim über mich getropft und in meine Kleidung eingeweicht. Es war überhaupt nicht wie damals, als ich Ruprecht, Thyme und die anderen getroffen hatte.
„Also, wie lange bist du schon in der Stadt?“, fragte Thyme sie. „Ich wusste nicht, dass jemand eingezogen ist.“
„Ich bin erst seit kurzer Zeit hier“, sagte die Frau und schien von der Frage überrascht zu sein. Sie schien diesmal nicht darauf vorbereitet zu sein, eine dramatische Antwort zu geben. „Kommen Sie herein, kommen Sie herein. Madam Dianne wird Ihnen sagen, was das Schicksal für Sie bereithält!“
Thyme winkte ab. „Danke, aber ich mag keine Spoiler. Ich möchte das Leben interessant halten. Meine Freundin und ich müssen sowieso woanders hin.“
„Komm schon“, schimpfte Madam Dianne in einem sanften, ermutigenden Ton, als wollte sie ein kleines Kind beruhigen. „Es gibt keinen Grund, die Geister zu fürchten. Sie sind bloß Boten aus anderen Welten. Du brauchst die Meinung anderer nicht zu fürchten, wenn du einen Blick auf dein Schicksal erhaschen willst. Du hast Geister an deiner Seite. Großeltern vielleicht? Sie senden dir ihre Liebe und ihren Segen.“
Ich versuchte, ernst zu bleiben. Thyme war das Gegenteil von ängstlich. Sie kümmerte sich nicht um die Meinung der Stadt, es sei denn, es ging um die Kuchen.
Ich versteifte mich, als die Frau mich ansah. „Die Geister sagen Madam Dianne auch, dass du dich mit deiner Mutter versöhnen solltest. Du musst nicht so hart um ihre Anerkennung kämpfen. Irgendwann wird sie verstehen, dass dein Leben dir gehört. Auf deinen Ehepartner solltest du allerdings ein Auge haben. Er hat ein dunkles Geheimnis vor dir.“
„Ich bin nicht verheiratet“, platzte ich heraus und runzelte die Stirn angesichts der Zufälligkeit dieser Vorhersage. „Und meine Mutter ist vor Jahren gestorben.“
Die Augen der Frau weiteten sich leicht. Sie lächelte angespannt, während sie sich fasste. „Ah, ja, ja. Das sehe ich. Sie und Ihr Partner verbringen so viel Zeit miteinander. Ein Ring muss in Ihrer Zukunft sehr nahe liegen. Manchmal kann es schwierig sein, den Lauf der Zeit zu interpretieren.“
„Ich bin sicher“, sagte ich skeptisch, plötzlich überwand ich meine anfängliche Nervosität. Ich begann zu verstehen, warum Thyme so unglücklich war, den Laden zu sehen. Wenn ich diese Frau vor Thymes ruhigem kleinen Kreis kennengelernt hätte, hätte ich Wochen damit verbracht, den Gedanken zu überwinden, dass sie mich betrügen wollte. Die Magie zu akzeptieren war schon schwer genug gewesen, da mein eigenes Haus ungebetene Hausgäste einfing und sie im Vorgarten ausspuckte.
Die Frau hielt meinen nachdenklichen Gesichtsausdruck offenbar für Neugier, denn sie richtete ihre Aufmerksamkeit sofort auf mich. „Kommen Sie!“ Sie winkte schwungvoll zur Tür. „Diese Straße ist viel zu laut und ablenkend. Es gibt zu viele Auren, um eine klare Lesung zu erhalten. Wir werden die Karten befragen, um die Natur dieses Geheimnisses herauszufinden, das Sie finden müssen. Madam Dianne wird es kostenlos tun, nur für heute. Ich biete auch einen Rabatt auf Bernsteinketten an. Sie vertreiben negatives Karma.“
„Nein, danke.“ Ich nickte der Frau höflich zu und drehte mich um, um zu gehen. Ich wollte etwas zu Mittag essen und mich von der morgendlichen Hektik erholen. Ich hatte keine Lust, einer Frau in Clownsbemalung und Kostüm zuzuhören, die mir meine Zukunft mit einem imaginären Liebhaber vorgaukelte. Ich schnappte nach Luft, als sich eine eiskalte Hand um mein Handgelenk legte.
„Sie müssen hören, was ich zu sagen habe.“ Die Frau starrte mich mit großen Augen an.
Etwas in ihrem Tonfall ließ mir die Nackenhaare zu Berge stehen.
„Es wird Ärger geben!“
Thyme nahm vorsichtig die Hand der Frau von meinem Arm. Sie hatte keine Chance zu sprechen, da Thyme mich bereits die Straße hinunterzog.
„Sie sollte Schauspielerin werden“, sagte Thyme gereizt, als wir uns auf den Weg zu einem nahegelegenen Café machten. „Geht es dir gut?“
„Mir geht es gut“, versicherte ich ihr. Ich warf einen Blick über die Schulter. Die Frau beobachtete uns noch immer von der Tür aus wie ein Geist aus einem schlechten Horrorfilm. „Das war ein Erlebnis.“
„Tote Großeltern, schwierige Mutter-Tochter-Beziehungen und Männer, die etwas vor ihren Partnern verbergen – da spricht man von Klischees. Wenn sie schon Cold Reading machen wollte, hätte sie sich vorher darüber informieren sollen, wie man das macht.“
„Eine Cold Read-Lektüre?“ Magie und Paranormales waren für mich neu.
„Das ist ein Trick, den Bühnenkünstler anwenden“, erklärte Thyme. „Es gibt tatsächlich übersinnliche Menschen, wie Sie wissen, aber es gibt auch Fälschungen. Fälschungen nutzen Cold Readings, um den Eindruck zu erwecken, sie würden Sie lesen. Die Guten machen eine allgemeine Aussage und beobachten Ihre Körpersprache. Tatsächlich dreht sich alles um Körpersprache und kalkulierte Vermutungen.“
Ich sah sie verständnislos an.
„Okay“, fuhr Thyme fort. „Wie geht es dir heute?“
„Gut.“ Meine Antwort kam automatisch. Es war ein arbeitsreicher Morgen gewesen und es war schwer, sich von der seltsamen Begegnung mit der fremden Frau nicht beeinflussen zu lassen. Ich runzelte die Stirn und rieb mir die Schläfen.
Thyme lachte. „Du sagst, es geht dir gut, aber um dich herum herrscht große Unruhe. Du hast heute etwas Ungewöhnliches erlebt, nicht wahr?“
„Jetzt verstehe ich es. Kaltes Lesen?“
„Japp. Das ist der Teil, in dem Sie Ihren Tag ausplaudern oder körperliche Hinweise darauf geben würden, dass Sie gestresst sind, wie Sie es gerade getan haben. Sie bekommen ein Gespür für Ihre Persönlichkeit, indem sie sehen, wie Sie sprechen, was Sie sagen und wie Sie sich bewegen, und geben Ihnen dann Hinweise. Sie sind eine Mischung aus Psychologen und Körpersprache-Interpreten. Sie merken nicht einmal, dass Sie derjenige sind, der die Lücken für sie füllt.“
„Also ist es eine Fälschung?“ Ich war ein wenig enttäuscht von der Vorstellung, dass die tollen Lesungen, die ich im Fernsehen gesehen hatte, ein Spiel sein könnten.
Thyme schüttelte den Kopf. „Nein. Intuition ist real. Der Punkt ist, dass nicht jeder, der behauptet, über übersinnliche Fähigkeiten zu verfügen, tatsächlich welche hat.“
„Aber sie hat furchtbar überzeugt davon geklungen, dass Ärger im Anmarsch ist.“ Ich war beunruhigt. So merkwürdig die Frau auch war, irgendetwas an diesem Moment störte mich wirklich.
„Mach dir keine Sorgen. Das war nur ein Haufen schlecht inszeniertes Drama.“ Thyme winkte ab und lächelte mich breit an. „Und meine Großeltern müssen keine Geister belästigen, um mir zu sagen, dass sie mich lieben. Sie schicken mir jede Woche eine E-Mail.“
Ich musste lächeln, aber irgendetwas an den Worten der Frau ließ mich nicht los. „Es wird Ärger geben.“
