KAPITEL 1
Ich schüttelte den Regen von meinem Regenschirm und stellte ihn in einen alten Porzellanschirmständer gleich hinter der Eingangstür von Ruprechts Laden, Glindas. Leider konnte ich den Regen nicht aus meinen Kleidern schütteln. Es war ein schrecklich nasser Tag in Bayberry Creek und ich war von Kopf bis Fuß durchnässt. Jeder hätte gedacht, es sei Winter und nicht Sommer. Sogar bei Glindas Laden herrschte eine ungewöhnlich düstere Atmosphäre.
„Es ist wild da draußen heute Abend“, sagte mein bester Freund und Mitarbeiter Thyme zur Begrüßung.
Ich nickte, wischte mir den Regen aus den Augen und folgte ihr durch das Labyrinth aus antiken Möbeln zu Ruprechts Wohnung direkt hinter seinem Laden.
Ich wusste sofort, dass etwas im Gange war, als ich die Küche betrat und Ruprecht, seine Enkelin, Mint und Camino um den großen Holztisch sitzen sah. „Das ist eine Intervention“, verkündete Camino fröhlich.
Ich muss geschockt ausgesehen haben, denn Ruprecht beeilte sich, sie zu korrigieren. „Nein, natürlich nicht, Amelia!“ Er zog die Augenbrauen hoch. „Es ist eine Überraschung.“ Er schob mir einen goldenen Umschlag über den Tisch zu und bedeutete mir, mich zu setzen.
Ich tat es und nahm den Umschlag in die Hand. „Eine goldene Eintrittskarte! Gehe ich zu Willie Wonkas Schokoladenfabrik?“ Ich hatte das unbändige Verlangen zu kichern. Das musste der Stress der letzten Woche gewesen sein.
Ruprecht lächelte. „Mach es auf.“
Ich öffnete den Umschlag und fand tatsächlich eine Eintrittskarte, die allerdings nicht zu einer Schokoladenfabrik führte. Über einem Foto einer tropischen Insel prangten in fetter schwarzer Schrift die Worte „Paradise Island Cooking School“.
„Nach allem, was Sie mit diesem Mann durchgemacht haben, der neulich versucht hat, Sie umzubringen, haben wir uns alle zusammengesetzt und beschlossen, Sie auf eine abgelegene Insel zu schicken“, sagte Camino aufgeregt.
Ich runzelte die Stirn. Gnädigerweise unterbrach Ruprecht sie. „Es ist keine Strafe oder so etwas, ganz im Gegenteil. Du hast lange gearbeitet, ein Mann hat gerade versucht, dich umzubringen, und du musstest dich mit deinem Haus herumschlagen. Ich meine, wie viele andere Leute können schon von sich behaupten, ein lebendiges Haus zu haben?“
„Nicht viele“, antwortete ich wahrheitsgemäß. „Das Haus ist wie ein komischer Mitbewohner, aber zumindest schützt es mich.“
Alle nickten und Thyme tätschelte meinen Arm. „Du weißt also, wie gut du kochen kannst, und wir haben dir erklärt, dass das daran liegt, dass du gerade erst anfängst, deine Kräfte als Hexe einzusetzen?“ Jetzt war ich an der Reihe zu nicken. Thyme fuhr fort. „Wir dachten alle, du solltest wegfahren und einen schönen Urlaub machen, also schicken wir dich auf eine tolle Kochschule auf einer tropischen Insel, alle Kosten werden übernommen.“
Schöner Urlaub. Kochschule. War das nicht ein Widerspruch in sich selbst? Ich versuchte, die Information zu verarbeiten. „Also schickst du mich in eine Kochschule auf einer tropischen Insel?“ Ich gab mir die größte Mühe, aufgeregt auszusehen, als ich das sagte.
Ruprecht strahlte. „Ja! Eine ganze Woche mit Luxusunterkunft auf einer wunderschönen tropischen Insel im Pazifik. Genauer gesagt in den Whitsundays, vor der Küste von Queensland. Eine ganze Woche lang hast du Ruhe und Abgeschiedenheit.“
„Und Kochunterricht?“, fragte ich.
Alle lächelten und nickten.
Ich biss mir auf die Lippe. „Ihre Versicherungsprämien werden steigen.“
Ruprecht reichte mir eine Tasse Tee. Ich hatte ihn noch nicht einmal vom Tisch aufstehen sehen. „Amelia, du übertreibst. Du hast mit deinen Backwaren seit, ähm, wann nicht mehr eine Küche in Brand gesteckt?“
„Einen Monat lang nicht“, antwortete Thyme fröhlich.
Ich teilte ihr Selbstvertrauen nicht. Ich war die schlechteste Köchin der Welt. Ich hatte Räume in Brand gesteckt, Leute mit Lebensmittelvergiftungen ins Krankenhaus gebracht und meine Cupcakes hatten sogar mehr als einmal Beton zum Platzen gebracht. Meine schlechten Backkünste waren jedoch seltsamerweise mit meinen (nicht schlechten) Fähigkeiten als Hexe verbunden. Die Tatsache, dass ich vor kurzem begonnen hatte, diese Fähigkeiten zu nutzen, hatte alle ermutigt – alle, das heißt, außer mir. Endlich fand ich meine Stimme wieder. „Ich kann den Laden nicht eine Woche lang schließen“, protestierte ich schwach.
„Unsinn!“, sagte Thyme. „Das Geschäft zieht an und es wäre gut fürs Geschäft, wenn du lernen könntest, Cupcakes zu backen, um mit dem höheren Umsatz Schritt zu halten. Also nimm dir einfach eine Woche frei, entspann dich und lerne kochen. Mint kann dich im Laden ersetzen.“
Und so wurde es entschieden. Ich sollte durch Mint ersetzt und auf eine abgelegene Insel mitten im Nirgendwo verschifft werden – genauer gesagt im Pazifik direkt vor der Küste von Queensland – eine Insel, die, so wie ich mich kannte, wahrscheinlich von Kannibalen bevölkert und von Haien umgeben war.
Ich sah auf und sah, dass Thyme mich nachdenklich musterte. „Es sei denn natürlich, du willst in der Stadt bleiben, weil du jemanden vermissen würdest?“
Ich starrte sie wütend an. Thyme hatte mich dabei erwischt, wie ich den prächtigen Erlenbaum küsste, und hatte mich seitdem nicht mehr davon abbringen lassen. Wenn sie nur wüsste, dass ich ihn seitdem noch gründlicher geküsst hatte, ohne Publikum. Bei dem Gedanken durchlief mich ein Kribbeln. Meine Gedanken drifteten in einen angenehmen Tagtraum über Erlenbaum ab, als Caminos Stimme mich in die Realität zurückholte.
„Ich habe dir einen Onesie als Geschenk für die Insel gekauft“, sagte sie erfreut.
Ich verzog das Gesicht, schaffte es aber, es in ein Lächeln zu verwandeln. „Wunderbar! Ist es das Beuteldachs, von dem du letzte Woche gesprochen hast? Oder eine Tigerotter? Vielleicht eine Trichternetzspinne?“
Camino lachte. „Oh Amelia, ich werde deinen Sinn für Humor vermissen, wenn du weg bist. Nein, es ist eine Flughund.“
„Eine Fledermaus?“, quietschte ich. „Das ist sehr nett von Ihnen. Fledermäuse übertragen das tödliche Lyssavirus, nicht wahr?“
Camino nickte zufrieden. „Ja, und auch das Hendra-Virus, das völlig unheilbar ist.“
Mint wedelte mit einer Broschüre vor mir herum, offensichtlich in dem Versuch, die Situation zu retten. „Amelia, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Es ist eine ganze Woche Kochunterricht für Anfänger.“ Sie zeigte auf die Broschüre. „Die Leute lernen, wie man mit den Haushaltsgeräten kocht, die sie auch zu Hause haben. Es gibt Kurse zu Gesundheit und Sicherheit sowie Informationen zur Ernährung. Die Kurse beinhalten alle Zutaten und Rezepte. Du bekommst alle Rezepthinweise mit nach Hause.“ Sie lächelte beruhigend, als sie mir die Broschüre reichte.
Ich las die Schlussworte: Einfach mitkommen, Ärmel hochkrempeln und Spaß haben. Das Mindestalter beträgt acht Jahre.
Vielleicht lag es ja doch an meinem Niveau. Ich betrachtete das Foto der Insel mit neuem Interesse. Es sah tatsächlich wie eine ruhige Kulisse aus, mit dem türkisfarbenen Meer und dem strahlend weißen Sand, gesäumt von hoch aufragenden Palmen.
Ich holte tief Luft und lächelte. Ich konnte es genauso gut genießen. „Danke, ich mache es! Was könnte da schon schiefgehen?“
