KAPITEL 1
Es war ein ansonsten angenehmer Tag in der kleinen australischen Stadt Witch Woods, die im Landesinneren in den Bergen liegt. Die Sonne schien auf eine angenehme Szenerie, eine Landschaft mit wunderschönen Rosengärten und Obstbäumen. Zwei Schafe grasten glücklich auf ihrer üppigen Weide dahinter und Kookaburras sangen in den Eukalyptusbäumen. Der angenehme Duft von Sternjasmin wehte mit der sanften Brise herüber.
Es gab einen Makel auf dieser schönen Aussicht.
Meine Mutter beugte sich mit einer Astsäge über ihren Mandarinenbaum. „Ich habe dich gewarnt!“, sagte sie streng zu dem Setzling. „Ich habe gesagt, wenn du nächstes Jahr Käfer hast, komm raus! Und du hast sie!“
„Mama.“ Ich räusperte mich.
„Laurel.“ Sie schien überrascht, mich zu sehen, erholte sich aber schnell wieder und beugte sich noch einmal vor, um den Baum mit der Säge zu bearbeiten. „Ich dachte, du wärst vor fünf Minuten hier. Ich wollte dir meine ersten Gäste vorstellen“, sagte sie und drehte sich um.
Ich war, gelinde gesagt, etwas besorgt. Da ich aus Mums Haus ausgezogen war, nachdem ich die Wohnung über dem Bestattungsinstitut endlich renoviert hatte, hatte Mum beschlossen, mein altes Zimmer sowie die freien Zimmer an zahlende Gäste zu vermieten. Theoretisch mochte das nach einer guten Idee klingen, aber ich wusste nicht, wie viele Gäste sie empfangen würde, wenn sie sie erst einmal kennengelernt hatten.
„Mama, wenn es dir nichts ausmacht, versuch nicht, sie alle zu zwingen, in deine Kirche zu gehen.“
Sie drehte sich um und fuchtelte mit der Astsäge vor mir herum. „Wie kannst du so etwas sagen, Laurel! Ich würde nie jemanden zwingen, in meine Kirche zu gehen. Was für eine schreckliche Aussage! Jedenfalls möchte ich dich wissen lassen, dass sie alle Theologen sind.“
Ich fragte mich, warum eine Gruppe von Theologen zusammen in den Urlaub fahren würde, aber ich dachte, es wäre besser, sie nicht zu fragen. „Das wird ein nettes Gesprächsthema beim Abendessen werden“, sagte ich trocken.
Die Augen meiner Mutter leuchteten auf. „Genau! Und hier sind sie jetzt, pünktlich. Theologen sind immer pünktlich.“
Ich schüttelte den Kopf. Darauf kam einfach keine Antwort.
Drei Autos kamen nacheinander an. Die Leute, die aus den Autos stiegen, sahen nicht wie Theologen aus, obwohl ich noch nie einen Theologen gesehen hatte. Ich erwartete wohl jemanden, der aussah wie ein altes Ölgemälde von John Wesley oder John Knox. Im Gegenteil, sie schienen etwa im Alter meiner Mutter zu sein, waren aber alle hübsch gekleidet und hatten keine düsteren Mienen.
„Ich bin Thelma Bay, und das ist meine Tochter Laurel, der das Bestattungsinstitut dort drüben gehört“, sagte sie und zeigte auf das nahe gelegene Gebäude. „Sie veranstaltet wunderbare Beerdigungen, falls Sie jemanden kennen, der verstorben ist.“ Sie nickte mir aufmunternd zu, während ich verlegen wie angewurzelt dastand.
Die Theologen stellten sich der Reihe nach vor.
„Ich muss Pastor Green zum Abendessen einladen“, sagte Mama fröhlich. „Ich habe ihm gesagt, dass du kommst, und er war ganz außer sich vor Aufregung. Er hat viele Fragen an dich.“
Sie tauschten Blicke. Der Mann, der mir am nächsten stand, ergriff das Wort. „Das ist gut zu hören. Leider gefällt vielen Ministern nicht, worüber wir schreiben.“
Meine Mutter schüttelte den Kopf. „Was für eine schreckliche Sache. Wir sind alle Glieder desselben Körpers: manche Füße, manche Köpfe, manche Beine, manche Hände. Und doch bilden wir alle denselben Körper. Wir sollten nicht im Widerspruch zueinander stehen.“
Die Gäste schauten verwirrt. „Nun, ich bin froh zu hören, dass Ihr Pastor aufgeschlossen ist“, sagte der Mann, der sich als James vorgestellt hatte, während seine Frau nickte.
„Ja, Pastor Green ist sehr aufgeschlossen“, sagte Mama. „Er spricht sogar mit Anti-Calvinisten.“ Sie schüttelte angewidert den Kopf. „Ich habe ihm gesagt, dass Ihr Spezialgebiet der Heilige Geist ist. Er freut sich auf eine gute Diskussion über die Dreifaltigkeit.“
Die Gäste schienen noch verwirrter. „Der Heilige Geist?“, sagten James und seine Frau Jenny im Chor.
„Ja“, sagte Mama. „Schreibst du nicht über den Heiligen Geist? Du hast gesagt, du suchst den Geist.“
James runzelte die Stirn. „Geister, Gespenster“, sagte er und deutete auf die anderen. „Wir sind eine Autorengruppe. Jedes Jahr kommen wir für einen Feiertag nach Witch Woods, um etwas zu schreiben. Dieses Jahr haben wir uns entschieden, Geistergeschichten zu schreiben.“
Mama kniff die Augen zusammen. „Also seid ihr keine Theologen?“
