KAPITEL 1
Ich stand unter Schock. Nicht nur hatte Basil Sandalwood, mein Buchhalter und Schwarm, versucht, mich zu küssen, sondern er hatte auch ganz deutlich Ernie gesehen, den mürrischen alten Geist, der im Bestattungsinstitut spukte.
Tatsächlich hätte Basil mich geküsst, wenn Ernie uns nicht unterbrochen hätte. So seltsam es auch klingen mag, in diesem Moment konzentrierte ich mich nicht darauf, dass Basil mich küsste. Nein, ich war überrascht, dass Basil Ernie gesehen hatte.
Ich starrte Basil mit einer Mischung aus Sehnsucht und Anklage an. Er hielt die Hände vor sich hoch. „Hör zu, Laurel, ich wollte dir sagen, dass ich Geister sehen kann, aber ich dachte, du würdest mich für verrückt halten. Und du kannst sie auch sehen?“
Ich runzelte die Stirn. Ich konnte ihm wohl nicht böse sein, weil er mir nicht gesagt hatte, dass er Gespenster sehen konnte, wenn ich mich derselben Unterlassung schuldig gemacht hatte.
Ernie wählte diesen Punkt, um sich erneut zu materialisieren. „Stell dir vor, du wüsstest nicht, dass dein Freund hier auch Geister sehen kann“, sagte er und zwinkerte, als er das Wort Freund aussprach.
„Was, wusstest du, dass er das kann?“, fragte ich ihn und vergaß Basil für den Moment.
„Natürlich!“, rief Ernie.
Ich war verärgert. „Und warum hast du es mir nicht gesagt?“
Ernie zuckte mit den Schultern. „Das hast du nicht gefragt.“
Ich runzelte die Stirn, bevor ich meine Aufmerksamkeit wieder Basil zuwandte. „Ich konnte schon als Kind Geister sehen. Wie du dir vorstellen kannst, kam das bei meiner übermäßig religiösen Mutter nicht gut an. Mein Vater schien damit einverstanden zu sein, aber er durfte nie seine Meinung äußern. Und du?“
Basil nickte. „Ich kann Geister sehen, seit ich denken kann. Ich schätze, meine Eltern dachten, ich hätte viele imaginäre Freunde. Wie geht es dir jetzt? Das muss ein furchtbarer Schock gewesen sein, dass Anna Stiles versucht hat, dich umzubringen. Du musst solche Angst gehabt haben.“ Er legte seinen Arm um meine Schultern und zog mich an sich.
Gerade als ich Basils Nähe genoss, platzte meine Mutter ins Zimmer. „Angst kommt nicht von Gott!“, erklärte sie. „Laurel, du kommst zu spät zum Abendessen. Geh jetzt nach Hause und mach dir selbst etwas. Hör auf, den Leuten Unannehmlichkeiten zu bereiten.“
Ich war wütend, mehr als wütend. Ich hatte es irgendwie geschafft, mit meiner Mutter klarzukommen, seit ich in die kleine Stadt Witch Woods zurückgezogen war, um das Bestattungsunternehmen zu leiten. Anfangs hatte ich die geschäftige Stadt Melbourne vermisst, aber ich hatte mich an das ruhige Leben hier gewöhnt. An meine Mutter jedoch würde mich nichts jemals gewöhnen.
Ich stemmte die Hände in die Hüften. „Jetzt hör mir mal zu, Mama. Das hier ist mein Bestattungsinstitut. Ich werde zu dir nach Hause gehen und meine Sachen holen, aber ich lebe nicht mehr bei dir. Du musst lernen, höflich mit mir zu sprechen. Ich bin jetzt erwachsen und du musst mich respektieren. Das hier ist auch meine Sache. Wenn du innerhalb der Mauern meiner eigenen Firma nicht höflich mit mir sprechen kannst, musst du gehen. Verstehst du?“
Sie sagte kein Wort, sondern stand einfach nur da, und ihr Gesicht wurde von Sekunde zu Sekunde röter. Ich fuhr fort: „Ich werde von jetzt an in der Wohnung über dem Bestattungsinstitut wohnen.“
Meine Mutter stotterte und brauchte einen Moment, bis sie ihre Stimme wiederfand. „Aber es ist nicht bewohnbar!“
„Das ist mein Problem, Mama, nicht deins“, sagte ich bestimmt.
„Du warst doch immer schon ein bisschen…“
Glücklicherweise kam sie nie dazu, ihre Worte zu beenden, denn Basil fiel ihr ins Wort. „Mrs. Bay, bitte versuchen Sie nicht noch einmal, unhöflich zu Laurel zu sprechen, vor allem nicht in meiner Gegenwart. Ich sehe verbale Beschimpfungen überhaupt nicht.“
Ich konnte sehen, dass Mum in einer Zwickmühle steckte. So gern sie unhöflich zu mir war, sie wollte es den Leuten recht machen, also wusste sie offensichtlich nicht, wie sie reagieren sollte. „Ja, Basil“, sagte sie höflich. „Natürlich, du hast recht.“ Sie lächelte ihn gewinnend an, warf mir dann einen wütenden Blick zu und verschwand durch die Tür.
Basil deutete mit dem Finger an die Decke. „Kann man wirklich in der Wohnung da oben leben?“
„Es ist nicht im besten Zustand“, sagte ich, „aber es hat einen Vorteil.“
Basil sah ihn verwirrt an. „Was ist das?“
„Mama ist nicht dabei.“
Basil lächelte.
