KAPITEL 1
Ich umarmte den flauschigen Koala, den ich im Souvenirladen des Krankenhauses ergattert hatte, während ich durch die sterilen Gänge des Patientenflügels ging. Ich mochte Krankenhäuser nicht. Ich konnte an einer Hand abzählen, wie oft ich jemals freiwillig einen Fuß in eins gesetzt hatte. Es hatte noch nie etwas Gutes gebracht, in ein Krankenhaus gehen zu müssen.
Natürlich war das albern. Ich wusste, dass es Brad gut ging. Ich war ein wenig besorgt, dass er meine Anrufe nicht beantwortet hatte. Er hatte mir irgendwann in den frühen Morgenstunden nur eine SMS geschickt, eine SMS mit dem Inhalt „Lebensmittelvergiftung!“, gefolgt von mehreren Ausrufezeichen.
Ich konnte nur annehmen, dass Brad überreagierte, da er dazu neigte. Er war gutaussehend, geradezu umwerfend. Er war der Manager eines örtlichen Herrenbekleidungsgeschäfts und hatte auf Instagram für die Modelinie des Geschäfts gemodelt. Das Problem war, dass Brad übermäßig dramatisch sein konnte. Eine einfache Erkältung erforderte Bettruhe. Ein verlorenes Fußballspiel war vom Schiedsrichter manipuliert worden. Er wurde von einem Pokerabend mit einigen seiner männlichen Freunde ausgeladen, was er für Worte hielt, die ich nicht wiederholen konnte.
Es war schwer zu glauben, dass jemand wie Brad mit einer ganz gewöhnlichen Frau wie mir ausgehen wollte. Ich war nicht gerade ein Supermodel. Und doch hatte er aus irgendeinem Grund schon seit unserer ersten Begegnung auf einer Party ein Auge auf mich geworfen. Er hatte ein bezauberndes Lächeln und schien immer zu wissen, was er wollte.
Brad hatte mich sogar ermutigt, kochen zu lernen. Ich war nicht besonders begeistert vom Kochen. Ich war immer beschäftigt, also war es einfacher, Fertiggerichte zu kaufen und sie in der Mikrowelle aufzuwärmen. Wenn auf der Packung keine Mikrowellenanleitung stand, kaufte ich sie erst gar nicht. Es machte keinen Sinn, Zeit am Herd zu verbringen, vor allem, wenn ich es in fünf Minuten zubereiten konnte und nicht einmal in der Küche bleiben musste. Außerdem waren meine Kochversuche bestenfalls erfolglos geblieben. Außerdem steckte ich meistens etwas in Brand.
Ich runzelte die Stirn und drückte das Stofftier, während ich die Zimmernummern studierte. Hausmannskost konnte nicht so toll sein, wenn man dafür ins Krankenhaus musste, dachte ich. Selbst wenn es nur eine Magenverstimmung war, konnte ich mir Brad an einem dieser Orte kaum vorstellen. Er war doch sicher nicht wegen der Nachos von gestern Abend hier festgesessen? Vielleicht hat er etwas gegessen, nachdem er mein Haus verlassen hatte? Ich weiß, dass ich das Hühnchen nicht lange gekocht hatte, aber ich dachte, das wäre eine gute Idee, damit die Rauchmelder nicht wieder losgingen. Ich war froh, dass es nicht wieder ein Abendessen mit Holzkohle war.
Ich schüttelte den Kopf und lächelte in mich hinein. Die Tatsache, dass Brad so rücksichtsvoll gewesen war, mich bei der Arbeit nicht zu stören, war ein Beweis dafür, dass er wusste, dass es ihm gut gehen würde. Es war wunderbar nett von ihm, nicht darauf zu bestehen, dass ich an seiner Seite blieb, da er wusste, wie sehr ich Krankenhäuser hasste.
Ich seufzte, als ich Brads Zimmernummer fand. Endlich. Ich klopfte höflich an die Tür und ging hinein. „Hallo, Brad. Wie geht es dir?“ Ich strahlte ihn an. Mein Lächeln verschwand, als er mir einen vernichtenden Blick zuwarf.
„Was machst du hier?“, fragte er.
Ich sah auf sein Handy, das neben ihm lag. Er hatte es offenbar im Auge behalten, also hatte er meine Nachrichten tatsächlich gesehen. Warum hatte er nicht geantwortet?
Seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen. „Ich wusste, dass du dumm bist, aber bist du wirklich so dumm, nicht zu merken, wenn du nicht erwünscht bist?“
Mir fiel die Kinnlade runter. Ich war perplex. Wo in aller Welt kam das her? Waren es seine Medikamente, die ihn so handeln ließen?
„Du bist wirklich etwas Besonderes, oder?“ Brad warf den flauschigen Koala auf den Boden. „Du hast mich fast umgebracht, du blöde Kuh!“
Ich blinzelte und war sprachlos vor Schock. Irgendwo in meinem Hinterkopf wusste ich, dass ich es ihm sagen musste. Ich wusste, dass ich nicht zulassen sollte, dass ein Mann so mit mir spricht, aber mein Kopf war völlig leer. Tränen stiegen in meine Augen, während ich darum kämpfte, mich zu beherrschen.
Das schien ihn nur noch mehr aufzuregen. „Oh, benimm dich nicht wie ein unschuldiges Opfer! Du hast mich ins Krankenhaus gebracht. Ich wusste, dass du nie ein Fünf-Sterne-Koch werden würdest, aber wie schwer ist es, eine Schüssel Nachos zu machen, ohne einen Krankenwagen rufen zu müssen?“
„Brad, ich habe sie auch gegessen und mir ist nicht schlecht“, sagte ich verzweifelt. Diese Seite von ihm hatte ich noch nie gesehen. Was in aller Welt war hier los?
„Ja, du bist nicht krank geworden. Verschwinde einfach von hier“, sagte er und lehnte sich gegen sein Kissen zurück. „Wir sind fertig.“
„Fertig?“, flüsterte ich.
„Erledigt. Ende. Finito“, sagte er langsam und spöttisch. „Ich bin nur mit dir ausgegangen, weil du so unscheinbar und verzweifelt bist, dass ich dachte, ich müsste mir keine Sorgen machen, dass dich andere Männer anmachen. Ich brauche keine hässliche Frau, die nicht kochen kann. Was taugen Sie denn?“
Mein Verstand konnte nicht einmal ansatzweise verarbeiten, was ich gerade gehört hatte. Ich blinzelte ihn an, während ich nach Worten suchte. Ich wollte ihm die Meinung sagen, ihn beschimpfen, etwas Witziges sagen, irgendetwas! Doch mein Verstand war völlig leer.
Ich konnte mich nicht mehr genau daran erinnern, wie sich die Ereignisse danach entwickelten. Ich hatte eine dunkle Erinnerung daran, wie ich ihm einen Krug Wasser über den Kopf geschüttet hatte. Ich hatte versucht, ihm den Koala in den Hals zu stopfen, aber eine Krankenschwester rettete ihn, bevor ich ihm die zweite Pfote ins Maul stecken konnte.
Rückblickend kam ich mir wie ein Idiot vor. Es gab so viele kleine Warnzeichen, kleine Zeichen, die man so leicht ignorieren konnte. Ich hätte nie gedacht, dass ich auf so einen schrecklichen Trottel hereinfallen würde. Warum hatten Frauen kein Radar für solche Dinge?
Ich wischte mir die Augen und holte tief Luft. Ich musste zurück an die Arbeit. Ich wollte einfach nur den Tag überstehen und dann das Wochenende damit verbringen, mich mit Tüten Tim Tams, einer riesigen Menge Eiscreme und alten Filmen in meiner Wohnung zu verstecken. Gab es ein Mindestalter, um eine dieser verrückten Katzendamen zu werden? Katzen schienen im Moment eine viel bessere Gesellschaft zu sein. Das einzige Problem war, dass in meinem Wohnhaus keine Haustiere erlaubt waren.
Ich war ein wenig erleichtert, dass an diesem Nachmittag ein großes Meeting stattfand. Ich kannte die Einzelheiten nicht, nur, dass die Vorgesetzten eine Ankündigung machten. Das würde mich von meiner aufwühlenden Trennung von Brad ablenken, und ich hoffte, dass es gute Neuigkeiten waren.
Mehrere Mitarbeiter drängten auf eine Gehaltserhöhung. Sie forderten eine allgemeine Gehaltserhöhung, um die Beschimpfungen, Beleidigungen, Drohungen und andere hässliche Aspekte menschlichen Verhaltens zu kompensieren. In der Beschwerdeabteilung verbrachten meine Kollegen und ich Stunden damit, den Kunden die Schuld für ihr Unglück zu geben.
Vielleicht würde mein Tag besser werden und ich würde die Gehaltserhöhung bekommen. Ich musste noch einen neuen Ofen bezahlen, die Decken neu streichen und etwas, um den anhaltenden Geruch von verkohltem Fisch in meiner Wohnung zu überdecken. Das Abendessen mit gebratenem Fisch letzte Woche war eine Katastrophe gewesen. Mein Vermieter war alles andere als erfreut und mein Timing hätte nicht schlechter sein können. Es passierte direkt nachdem ich mit der Zahlung meiner Miete drei Tage im Rückstand war.
Ich beeilte mich, einen Platz ganz hinten einzunehmen, damit ich mich während der Besprechung noch einmal beruhigen konnte. Hoffentlich würde die große Ankündigung heute alle in so gute Stimmung versetzen, dass der Nachmittag voller verärgerter und belästigter Anrufer wie im Flug vergehen würde. Ich brauchte eine gute Ablenkung von Brad.
Meine Hoffnungen auf gute Nachrichten wurden gleich zu Beginn des Meetings zunichte gemacht. Das Management wirkte schrecklich düster und die Leiter der Beschwerdeabteilung sahen unglücklich aus, ganz anders als die Leute, die gerade Gehaltserhöhungen für ihre Abteilung erstritten hatten. Und was noch seltsamer war: Auch die Vorgesetzten der Zentrale beobachteten das Ganze. Sie kamen nie in die Beschwerdeabteilung.
Als einer der Manager vortrat und das Publikum ansprach, verkrampfte sich mein Magen vor Angst. Ich war nicht der Einzige, der Angst hatte. Um mich herum herrschte nervöses Getuschel.
„Ich werde mich kurz fassen“, begann der Mann. Er trug einen zu engen Anzug und hatte ein ausdrucksloses Gesicht. Seine Stimme war monoton. Einen Moment lang fragte ich mich, ob er durch einen Roboter ersetzt worden war. „Wie Sie alle wissen, gab es viele Diskussionen über die Personalressourcen der Beschwerdeabteilung. Die laufende Debatte über die Arbeitszeiten wurde jedoch aufgrund einer erheblichen Strukturänderung vertagt.“
Der Mann hielt inne, und wir sahen uns alle an. Er räusperte sich und sah sich im Raum um. „Die Beschwerdeabteilung wird mit sofortiger Wirkung an eine Offshore-Firma ausgelagert. Bitte räumen Sie heute Nachmittag Ihre Schreibtische frei. Geschuldete Zahlungen, auch solche, die nicht fristgerecht geleistet wurden, werden innerhalb von 28 Werktagen auf Ihr Konto überwiesen.“
Einfach so waren zwanzig Menschen arbeitslos. Er hätte das Wetter oder die Farbe eines Hemdes kommentieren können. Der Mann redete weiter, aber für mich war seine Stimme nur verschwommen. Ich wurde gefeuert?
Die anderen Mitarbeiter stritten und protestierten heftig gegen die Ankündigung. Ich drehte mich einfach um und ging in meine Kabine, um zu entscheiden, was ich mit nach Hause nehmen sollte. Ich starrte meinen halbtoten Kaktus an. Ich hatte gedacht, es sei eine künstliche Pflanze, aber dann war er verwelkt.
Ich hatte am selben Tag meinen Freund und meinen Job verloren. Wie hoch war die Wahrscheinlichkeit? Zumindest konnte es nicht schlimmer werden.
