KAPITEL 1 Der Trauersänger war verschwunden. Es war kurz nach sechs Uhr abends und ungewöhnlich heiß für diese Jahreszeit. Die Gäste liefen mürrisch umher. Alle sahen deprimiert aus, aber das war nicht überraschend, da sie auf einer Beerdigung waren.
Der Verstorbene, Alec Mason, war ein Mann mittleren Alters, ein bekannter Krimineller, der wegen organisierter Kriminalität im Bereich Juwelendiebstahl im Gefängnis saß. Sein vorzeitiger Tod war auf einen Fahrerfluchtunfall zurückzuführen. Zum Zeitpunkt des Unfalls war er unverheiratet, aber dreimal verheiratet gewesen – tatsächlich waren alle drei seiner Ex-Frauen anwesend. Glücklicherweise gingen sie einander bisher aus dem Weg.
Ich stand an der Tür zum Trauersaal und behielt meine Mutter im Auge. Sie „mischte sich unter die Leute“, wie sie es nannte, obwohl ich ihr nicht weniger als sieben Millionen Mal gesagt hatte, dass sie sich bei einer Beerdigung nicht „unter die Leute“ mischen sollte. Es war unsere Aufgabe, die Veranstaltung zu organisieren und unser Bestes zu tun, um eine der vielen Nöte derjenigen zu lindern, die vor Kurzem einen ihnen nahestehenden Menschen verloren hatten. Wenn ich meine Aufgabe gut machte, sollte die Familie des Verstorbenen keinen zweiten Gedanken an mich verschwenden, zumindest nicht, bis die Rechnung kam.
Doch meine Mutter teilte meine Ansichten nicht. Sie meinte, ein guter Gastgeber dürfe nicht im Hintergrund bleiben. Es sei egal, dass es eine Beerdigung und keine Dinnerparty gab, und dass mein Vater mir das Geschäft überlassen hatte.
Ich beobachtete, wie Mama auf Exfrau Nummer Zwei zuging. Sie sprach ein paar Augenblicke mit ihr, bevor sie sie am Arm nahm und zu Exfrau Nummer Eins führte. Diese Frau stand dicht bei mir, sodass ich meine Mutter deutlich hören konnte.
„Der Tod sollte uns zusammenbringen“, sagte sie, „und nicht weiter auseinander treiben.“
Ich seufzte und eilte vorwärts, trat zwischen die beiden Exfrauen, die aussahen, als würden sie gleich miteinander prügeln. Ich berührte meine Mutter leicht an der Schulter, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. „Mama, ich brauche deine Hilfe in der Küche“, sagte ich.
Sie drehte sich um und starrte mich wütend an. „Entschuldigen Sie“, sagte sie zu den beiden Frauen, die sich immer noch mit Blicken anstarrten. Sie folgte mir aus dem Vorführraum, durch die Eingangshalle und dann durch das Esszimmer in die Küche.
„Jedes Mal, wenn du in der Küche um Hilfe bittest, möchtest du mich am liebsten anschreien“, sagte meine Mutter.
Ich nickte. „Na ja, sehr klug. Hör auf, die Exfrauen dazu zu bringen, miteinander zu reden. Ist dir klar, dass das eine kriminelle Familie ist? Was, wenn sie Messer oder Pistolen oder so was rausholen? Dieses Bestattungsunternehmen hat schon genug schlechte Publicity.“
Mama starrte mich wütend an. „Da Pastor Green im Urlaub ist, muss ich seinem Nachfolger, Pastor Morrison, helfen. Ich kann diesen Mann nirgends finden! Jedenfalls sagte Ian, er habe gehört, wie eine der Exfrauen ihr Bedauern ausdrückte. Ich wollte ihnen helfen, ihr Bedauern zu überwinden.“
Ich verzog das Gesicht, als ich Ians Namen hörte. Ian war der jüngere und ebenso religiöse beste Freund meiner Mutter, oder eigentlich eher ein Haustier. Er lief ihr überallhin hinterher, und das Ganze machte mir Angst. „Ich wusste nicht einmal, dass Ian hier war.“
„Er geht dir aus dem Weg“, sagte meine Mutter spitz. „Er glaubt, du würdest ihn zum Gehen zwingen.“
„Ich würde ihn wegschicken!“, sagte ich und versuchte, nicht zu schreien. „Er arbeitet hier nicht. Apropos Leute, die hier tatsächlich arbeiten, zumindest für die Nacht: Ich muss den Sänger finden, den ich über das Internet bestellt habe. Ich habe ihn vorhin beim Aufbau gesehen, aber jetzt ist er nirgendwo zu finden.“
„Weißt du, Ian hat eine wunderschöne Singstimme“, begann meine Mutter.
Ich hob meine Hand und unterbrach sie. „Nicht.“ Ich machte mich aus dem Staub und suchte die Sängerin.
Ich sah den Mann nirgendwo unter den Gästen, und niemand antwortete, als ich vor den Toiletten seinen Namen rief. Nur oben hatte ich noch nicht nachgesehen. Dort war schon lange niemand mehr gewesen. Dort oben befand sich eine Wohnung in heruntergekommenem Zustand. Sobald ich etwas Freizeit hatte, wollte ich sie renovieren, damit ich einziehen konnte. Das Zusammenleben mit meiner Mutter war, gelinde gesagt, schwierig.
Ich ging nach oben, um nachzusehen. „Preston? Bist du hier?“, rief ich.
Ein Mann kam um die Ecke. „Ja“, sagte er. „Preston war hier.“
Das war eine seltsame Bemerkung, aber ich ignorierte sie. „Entschuldigen Sie. Hier darf niemand heraufkommen. Wir brauchen Sie unten. Wir fangen gleich an.“
„Richtig, richtig.“ Er nickte ernst. „Ich glaube nicht, dass ich das kann.“
„Das glauben Sie doch nicht?“, fragte ich. Ich nahm an, der Mann hatte Lampenfieber. Ich hatte wirklich wenig Mitgefühl. Er sollte sich nicht als Trauersänger ausgeben, wenn er zu Lampenfieber neigte. Die Leute zählten auf ihn. An manchen Tagen trug einfach alles dazu bei, meinen Blutdruck in die Höhe zu treiben – ich konnte fast spüren, wie das Blut in meinen Adern kochte.
„Ich glaube nicht, dass ich das kann“, wiederholte er traurig. „Niemand würde mich mögen. Na ja, Sie könnten es, schätze ich. Ich muss sagen, ich bin ein wenig überrascht, dass Sie mit mir reden. Ich bin allerdings neu in all dem.“
„Sie sind neu hier?“, fragte ich und riss die Augen auf. „Auf der Website stand, Sie seien alle erfahrene Profis!“
Preston antwortete nicht, sondern starrte stattdessen auf seine Hände, drehte sie hin und her und dann wieder zurück.
Ich machte mir Sorgen, dass es ihm nicht gut ging, und trat vor. „Preston, was ist los?“
„Ich kann nicht weitermachen. Es tut mir leid, ich kann einfach nicht. Ich würde es tun, wenn ich könnte – glauben Sie mir!“
Er betrachtete weiterhin seine Hände und zeigte dann mit einer Hand durch die Ecke der Wand.
Ich starrte auf seine Hand, die sich durch die Wand bewegte. „Preston?“, sagte ich leise.
„Ich würde viel lieber weitermachen“, sagte er. „Ich liebe es, aufzutreten.“ Langsam griff er nach meinen Händen, und während ich zusah, gingen seine Hände direkt durch meine hindurch.
Irgendwo unten schrie eine Frau.
„Du bist ein Geist?“, fragte ich atemlos. Die Tatsache, dass er ein Geist war, bedeutete, dass etwas nicht stimmte. Der Schrei bedeutete, dass etwas nicht stimmte. Es bedeutete, dass ich die Treppe hinunterrennen musste, aber ich war wie angewurzelt.
Preston nickte. „Ich fürchte ja.“
Ich schnappte nach Luft. „Aber das warst du doch nicht, als du hier ankamst, oder?“
Preston schüttelte den Kopf.
„Oh nein“, sagte ich. Das Schreien unten verstummte kurz, dann ging es wieder los. Ich drehte mich um und eilte von dem Geist weg.
Unten herrschte Panik. Die Leute wussten nicht, was sie tun sollten. Die meisten Leute drängten sich im Flur, gegenüber der Toilette. Ich bahnte mir einen Weg durch die Menge und fand meine Mutter an der Badezimmertür.
Sie klammerte sich an mich. „Es ist furchtbar!“
Ich ging ins Badezimmer. Da stand Ian und schrie. Ich war so sicher gewesen, dass es eine Frau war, aber er traf einfach einen Ton, den nicht viele Männer erreichen. Er hörte auf zu schreien, als er mich sah.
„Da ist eine Leiche“, sagte er. „Eine Tote.“
Und dann wurde er ohnmächtig. Ich trat vor, um ihn aufzufangen, ließ ihn auf meine Arme fallen, bevor ich mich bückte und ihn auf den Boden legte. Ich drehte mich um und schaute. Preston Kerr, oder zumindest sein Körper, lag auf dem Boden. Ich hockte mich hin, um den Mann genauer zu betrachten. Es sah aus, als hätte er tiefe Blutergüsse um den Hals. Jemand hatte ihn erwürgt, oder zumindest sah es so aus.
Zwei Männer in Anzügen erschienen neben mir. „Wir müssen alle hier rausholen“, sagte einer von ihnen.
„Alle rausholen?“, wiederholte ich empört. Ich stand unter Schock.
Er nickte. „Ja. Die Polizei ist unterwegs und muss mit allen sprechen.“ Er wandte sich an die Menge. „Verlassen Sie diesen Bereich, aber niemand darf das Gelände verlassen!“, sagte er mit dröhnender Stimme.
Ich sagte das Erste, was mir in den Sinn kam: „Die Familie des Verstorbenen wird verärgert sein.“
Er verschränkte etwas pompös die Arme. „Tatsache ist, dass er nicht mehr der einzige Verstorbene hier ist.“
„Bitte, alle, wir müssen Sie bitten zu gehen“, sagte der andere Mann.
Für mich war klar, dass es sich um Kriminalbeamte handelte. Da der Verstorbene – der offizielle Verstorbene, also der Mann im Sarg – ein Verbrecher gewesen war, und noch dazu ein ermordeter, hatte ich erwartet, dass verdeckte Ermittler zu seiner Beerdigung kommen würden. Jetzt waren sie nicht mehr verdeckt, sondern hatten das Kommando übernommen. Ich fragte mich, wo sie gewesen waren, als Ian zu schreien begann, da ich ihnen zuvorgekommen war, als sie den Leichnam des Trauersängers erreicht hatten.
Es dauerte ein paar Minuten, bis sich alle in die richtige Richtung bewegten, aber bald war der Flur vor der Toilette leer und alle hatten sich im Empfangsraum versammelt. Niemand versuchte, auszubrechen, wofür ich dankbar war.
„Seit Sie hier sind, herrscht hier der Wahnsinn“, sagte eine körperlose Stimme.
Ich drehte mich um und sah Ernie an der Wand lehnen. Ich habe mich immer gefragt, wie Geister sitzen oder lehnen können, wenn sie doch durch feste Objekte hindurchgehen können. Ich würde es wohl eines Tages herausfinden – hoffentlich nicht zu bald. Ich nickte ihm zu und achtete darauf, dass es nicht so aussah, als würde ich mit der Luft kommunizieren.
Ernie hing gern im Bestattungsinstitut herum und verteilte Ratschläge und schlechte Wortspiele. Ich traf ihn bald nach meiner Rückkehr in meine Heimatstadt. Ernie war alt und ging gebückt und gebeugt. Er sah genauso aus wie damals, als er starb. Zumindest dachte ich das, denn ich glaubte nicht, dass eine Seele freiwillig die Ewigkeit so gebeugt verbringen würde.
Ernie war hier, weil er mit seinem Tod nicht zufrieden war. Kurz nachdem ich zurückgezogen war, hatte ich Tiffany, einer jungen Frau, geholfen, herauszufinden, wer sie getötet hatte. Sie war auf die andere Seite gegangen, was auch immer das sein mochte. Ernie war nicht bereit, weiterzugehen, obwohl ich nicht sicher war, warum. Wir hatten nie darüber gesprochen.
„Ich weiß“, sagte ich und hielt mir die Hand vor den Mund. „Er ist der zweite Mensch, der gestorben ist, seit ich das Bestattungsunternehmen übernommen habe.“
„Man soll sie nach ihrem Tod mitnehmen“, sagte er, „und nicht dafür sorgen, dass sie getötet werden.“
„Ja, ja“, sagte ich. „Hast du etwas gesehen?“
Ernie schüttelte den Kopf. „Ich war nicht da. Der Neue ist noch da, aber ich will nicht mit ihm reden. Neue Geister stellen zu viele Fragen und ich bin kein Menschenfreund.“
„Ich werde mit ihm reden, aber ich wollte ihm zuerst etwas Zeit geben.“
„Mit wem redest du?“, fragte meine Mutter, als sie sich von hinten an mich heranschlich.
„Niemand“, sagte ich und drehte mich um.
Mama starrte mich wütend an und schürzte die Lippen. „Weißt du, wir müssen darüber reden.“
„Worüber?“
„Die Leiche. Diese verrückten Dinge, die dir passieren. Vielleicht wäre es das Beste, wenn du das alles mir überlässt. Ich glaube, ein Dämon könnte dich verfolgen. Ian glaubt, du brauchst vielleicht Erlösung.“
„Hm!“, sagte ich laut. „Sag Ian, er soll sich um seinen eigenen Kram kümmern!“ Ich wollte gerade noch mehr sagen, aber das Heulen der Sirenen machte mir einen Strich durch die Rechnung.
Was auch immer meine Mutter mir über Dämonen sagen wollte, musste warten.
