KAPITEL 1
Mein Telefon klingelte, der Klingelton war eine Wiederholung der traurigen Hymne: „In Sin I Wander’d Sore and Sad.“ Ich fuhr irritiert herum. Mama hatte meinen Klingelton wieder geändert, als ich nicht hinsah. Für jemanden, der kaum wusste, wie man einen Computer einschaltet, konnte sie sich ganz schön mit Technik beschäftigen, wenn sie motiviert war.
Ihre Stimme dröhnte aus dem Telefon. „Laurel, ich habe irische Vorfahren! Ian hat mir gezeigt, wie man die Ahnen-Website bedient.“
„Hallo, Mama. Na, das sind ja gute Neuigkeiten. Ich bin froh, dass ich irische Vorfahren habe.“
Mama schnaubte. „Du hast keine irischen Vorfahren, Laurel. Ich schon.“
Ich hatte nicht vor, es ihr zu erklären. Ich verzog das Gesicht, sowohl bei ihrem Kommentar als auch bei der Erwähnung von Ian, Mums besonders lästigem und viel jüngerem Kirchenfreund. Ich wollte gerade auflegen, als sie hinzufügte: „Komm sofort her. Weißt du noch, dass ich ein Zimmer an diesen netten Mann, Dylan Jackson, vermietet habe? Er hat nur angerufen, um zu sagen, dass er einen Tag früher kommt. Komm her und hilf mir, sein Zimmer fertigzumachen.“
„Okay.“ Ich legte auf. Der sogenannte nette Mann, Dylan Jackson, war in der Stadt wohlbekannt. Er hatte ein Auge auf die Damen und feierte gern wild. Er lebte jetzt in Sydney, aber die Leute in dieser Stadt sprachen immer noch über ihn, so groß war sein Ruf. Tatsächlich hatte sein Bruder ihm nicht erlaubt, bei ihm zu wohnen, weshalb Dylan für die Dauer seines Besuchs ein Zimmer bei Mama mietete.
Ich zuckte zusammen, als es laut donnerte. Ich schob den Stapel Papiere über meinen Schreibtisch und ging zum Fenster, um zu sehen, wie die beiden Schafe glücklich auf der Koppel gegenüber meinem Büro grasten. Das Gras war trocken und ausgedörrt. Ich hoffte, das Gewitter würde ordentlich Regen bringen.
Ich schnappte mir einen Regenschirm und war erst einen Schritt aus der Eingangstür des Bestattungsinstituts gegangen, als ich das Quietschen von Reifen auf Kies hörte. Das Geräusch kam aus Mums Haus. Ich drehte mich in diese Richtung um, aber bevor ich fünf Schritte gegangen war, raste Ians Auto an mir vorbei. Selbst aus der Ferne konnte ich sehen, dass Ians Gesicht leichenblass war und ihm die Kinnlade herunterhing.
Ich schüttelte den Kopf und ging zu Mums Haus, das leider an mein Grundstück angrenzte. Als ich zurück nach Witch Woods zog, hatte ich in meinem alten Schlafzimmer gewohnt, konnte aber bald die Wohnung über dem Bestattungsinstitut fertigstellen und dort einziehen. Trotzdem war es nicht weit genug von meiner Mutter entfernt.
Ich spannte den Regenschirm auf, um die schwachen Regentropfen abzuwehren, und zuckte zusammen, als ganz in der Nähe ein weiterer Donnerschlag erklang. Als ich das Haus erreichte, war Mum nirgends zu sehen, aber ihre Haustür stand weit offen. Ich fand es seltsam, dass Ian sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, sie zu schließen. Ich ging ins Wohnzimmer und sah Ians Telefon auf dem Boden liegen.
Als ich hinüberging, um es abzuholen, konnte ich Mamas Stimme hören. Ich sah auf das Telefon und ließ es vor Schreck fast fallen.
„Mama, dein Telefon ist auf Facetime!“, sagte ich ungläubig.
Sie antwortete nicht darauf, sondern fragte einfach: „Wo ist Ian?“
„Er ist weggefahren. Was ist passiert?“ Schon als ich das aussprach, dämmerte es mir.
Mama redete immer noch. „Ian und ich haben uns gegenseitig unsere Lieblingsverse über Sünder zitiert, wie wir es gerne tun, wenn ich mal auf die Toilette muss.“
„Mama, dein Telefon ist auf Facetime!“, sagte ich entsetzt noch einmal, bevor ich die Geistesgegenwart hatte, es auszuschalten.
„Hör auf, dich zu wiederholen, Laurel!“, sagte sie. „Das hat nichts damit zu tun. Ich habe dich gefragt, wo Ian ist.“
„Das hat alles damit zu tun“, sagte ich ihr. „Während du und Ian euch gegenseitig Bibelstellen auf euren Handys zitiert habt, hast du versehentlich Facetime eingeschaltet und Ian konnte alles sehen.“ Ich schloss fest die Augen und fügte hinzu: „Alles.“
Ich hörte, wie meine Mutter scharf die Luft einsog. Sie legte auf. Ich wollte nicht warten, bis ich das Ziel ihres Zorns war, also legte ich Ians Telefon zurück auf den Couchtisch und eilte zur Tür. Ian tat mir fast leid, so sehr ich ihn auch hasste. Als der Geist eines Punkrockers kürzlich von meiner Mutter Besitz ergriffen hatte, hatte sie – oder vielmehr der Geist – einem Mörder ein Licht gezeigt, um ihn abzulenken, und Ian war zur falschen Zeit durch die Tür gekommen.
Dies und das, was Ian gerade gesehen hatte, reichten vermutlich aus, um ihn für lange Zeit in einem schrecklichen Zustand zu halten.
Ich war erst auf halbem Weg zum Bestattungsinstitut, als ich Mamas kreischende Stimme hörte. „Laurel! Laurel!“
Ich seufzte und drehte mich um. Ich dachte, ich könnte genauso gut zurückgehen und mir die Standpauke holen, die ich erwartete. Bevor ich sie erreichte, hörte ich hinter mir ein Auto. Sicherlich würde Ian nicht so schnell zurückkommen, um sein Telefon zu holen? Er war wahrscheinlich schon auf halbem Weg nach Sydney.
Der Wagen hielt an und ein Mann stieg aus. Ich konnte ihn mir schnell vorstellen: Er sah aus, als käme er aus den Achtzigern: dicke Goldkette um den Hals, weißes Hemd bis zur Taille offen, Jeansjacke, zu enge Jeans, buschiger Schnurrbart im Magnum-Stil.
Er schlenderte zu mir herüber und ergriff meine Hand, gerade als Mum auf den Plan trat. „Du musst Laurel sein“, sagte er mit einem breiten Lächeln und musterte mich von oben bis unten. „Schade, dass wir uns nie kennengelernt haben.“ Ich entriss ihm meine Hand. Er wandte sich an Mum. „Und du musst Laurels Schwester sein? Wo ist Thelma?“
Sie strahlte über das ganze Gesicht. „Eigentlich bin ich Thelma.“
Der Mann schnappte nach Luft. „Unmöglich! Sie müssen sehr jung geheiratet haben.“ Er drehte sich zu mir um. „Ich bin Dylan Jackson. Ihre Mutter hat mir am Telefon alles über Sie erzählt. Vielleicht könnten wir zusammen essen gehen?“ Er zwinkerte.
Ein weiterer Donnerschlag verhinderte meine Antwort.
Der Mann griff sich an den Bauch. „Mir geht es den ganzen Tag nicht gut.“ Er lehnte sich gegen sein Auto zurück.
Meine Mutter eilte zu ihm. „Ich werde für dich beten.“ Bevor ich sie stoppen konnte, packte sie den Mann an den Schultern. „Raus, du widerlicher Geist der Krankheit!“, schrie sie aus vollem Hals.
Er sprang erschrocken von ihr weg. Ein Windstoß riss mir den Regenschirm aus der Hand. Ich drehte mich um, um ihm nachzulaufen, und holte ihn schließlich aus Mums Gartenbeet. Als ich mich wieder zum Parkplatz umdrehte, hielt Mum den Mann immer noch am Arm. „Raus, du widerlicher Dämon der Krankheit!“, kreischte sie erneut.
Der Mann hielt sich den Bauch und beugte sich vor.
„Der Dämon verlässt ihn und seine Krankheit verschwindet“, rief mir Mum triumphierend zu. „Wenn er nicht Masterchef guckt oder irgendetwas anderes als Gospelmusik hört, sollte er dämonenfrei bleiben.“
Ich stand da und wusste nicht, was ich tun sollte. Ich dachte, ich sollte versuchen, etwas zu tun, aber wenn sie so richtig in Fahrt war, gab es kein Halten mehr. „Mama …“, begann ich zögerlich, als über mir ein Blitz einschlug, genau im selben Moment wie ein ohrenbetäubender Donnerschlag. Er musste etwas in meiner Nähe getroffen haben. Der Regenschirm wehte mir ins Gesicht, als mir der Brandgeruch entgegenschlug.
Ich zog den Regenschirm von meinem Kopf, aber Mum und Dylan Jackson standen nicht mehr dort, wo sie Sekunden zuvor gestanden hatten.
Da sah ich sie beide auf dem Boden liegen. Sie sahen beide tot aus.
