KAPITEL 1
Ich starrte auf den Dip. Es war französische Zwiebel. Und er war grün. Kein süßes, blasses Grün, das mich an die Felder meiner Kindheit erinnerte, an denen ich an faulen Sommernachmittagen mit meinen Freunden mit dem Fahrrad vorbeigefahren bin. Nein, es war ein radioaktives, fast leuchtendes Grün. Ein Grün, das das ungeschützte menschliche Auge nicht sehen sollte.
„Die Vertiefung ist grün“, sagte Daphne.
Ich spürte, wie meine Haut brannte. „Hast du jemals darüber nachgedacht, dass der Dip eigentlich grün sein sollte?“, fragte ich und versuchte, mit ruhiger Stimme zu sprechen.
„Soll der Dip grün sein?“
„Nein“, gestand ich. „Das Einzige, was ich bei diesem Buchclubtreffen noch erledigen musste, war, den French Onion Dip zuzubereiten. Wenn ich den nicht serviere, wird Edison wütend auf mich sein.“
„Ich glaube, Edison wird wütend auf Sie sein, wenn Sie den Dip servieren“, sagte Daphne.
Delilah steckte ihren Kopf durch die Küchentür. „Ich finde es macht Spaß.“
„Das würdest du!“ Daphne rümpfte die Nase.
Wir drei standen in A Likely Story, meinem Lieblingsort auf der ganzen Welt. Im Moment war es nicht mein Lieblingsort, denn ich wünschte, ich hätte im Laden gekauftes Essen mit nach Hause genommen, ohne dass die Teilnehmer des Buchclubs etwas davon gewusst hätten.
Ich habe im Geiste alle Teilnehmer des heutigen Treffens aufgelistet, nur um ein Gefühl für ihre Persönlichkeit zu bekommen – ob sie etwas gegen einen French Onion Dip hätten, der giftiger als French Onion ist. Da war Viktor Borisyukin, ein stattlicher Mann, der mich an einen Habicht oder vielleicht Falken erinnerte. Er war groß, imposant, sein braunes Haar war von silbernen Strähnen durchzogen. Er würde eine Frau, die einen im Laden gekauften Dip als selbstgemachten ausgibt, absolut verurteilen.
Und dann war da noch Georgia Neale, eine laute, anmaßende Frau. Sie war eine Erbin, die Pferde liebte. Sie lief in Reithosen durch die Stadt, die Haare fielen aus ihrem Pferdeschwanz, und hinterließ unhöfliche Zettel an den Autos von Leuten, die ihrer Meinung nach falsch geparkt hatten.
„Georgia wird ein riesiges Theater um diesen Einbruch machen“, sagte Delilah, als ob sie meine Gedanken lesen könnte.
Ich sah Delilah an, dann Daphne, und seufzte. Die beiden waren Zwillinge, aber sie hätten sich nicht unterschiedlicher sein können. Delilah war so wütend wie eine zerschnittene Schlange, und deshalb liebte ich sie. Daphne war so verklemmt wie ihre Schwester freigeistig war, und ich mochte sie auch – vor allem, weil sie für mich sexistische Mechaniker ausschimpfte, wenn ich Autoprobleme hatte.
„Oh, das ist nur ein kleiner Abstecher für einen Buchclub“, sagte ich zu JenniFur, der Buchladenkatze. „Es ist mir egal, was die Leute denken.“
Aber es war mir nicht egal. Nachdem mein Mann mich verlassen hatte, war ich verloren und unsicher. Glücklicherweise hatte ich meine eigene Kraft gefunden, aber von Zeit zu Zeit und gegen alle meine Bemühungen machte ich mir immer noch Sorgen, nicht gut genug zu sein. Ich machte mir immer noch Sorgen, dass mein Mann mich verlassen hatte, weil ich nicht gut genug war. Ich wollte nicht, dass die Mitglieder des Buchclubs über mich urteilten und feststellten, dass ich grundsätzlich mangelhaft war.
Delilah, nicht JenniFur, antwortete. „Aber Anthony wird aus dem Meeting rennen. Ich glaube, er hat seine erste Frau verlassen, weil sie beim hundertsten Geburtstag seiner Großmutter klumpige Soße serviert hat. Das hat einen großen Skandal in der Stadt verursacht, weil sie seine Bremsleitungen durchgeschnitten hat und er fast direkt vom Berg gefahren wäre.“
Daphne kniff die Augen zusammen und sah ihre Schwester an. „Tss, tss, Delilah. Das wurde nie bewiesen.“
Ich schauderte. Anthony Evans. Ein ziemlich ungewöhnlicher Mann. Auf den ersten Blick wirkte er sanftmütig und, wenn auch nicht nett, so doch ruhig. Er trug karierte Hemden und hatte ein Notizbuch in der Tasche. Er hatte einen Bleistift hinter einem Ohr und ich sah ihn immer mit einem riesigen Fernglas um seinen langen, dünnen Hals durch die Stadt laufen.
Jeder Verdacht, den ich hatte, dass er ruhig war, war verflogen, als Anthony mich anschrie. Er hatte mich zum Vogelbeobachten eingeladen, und ich wollte nicht mitkommen, aber mir fiel damals keine Ausrede ein. Im Auto hatte er mir einen Feldführer mitgegeben, den ich auf unserem Spaziergang hervorgeholt hatte, um zu versuchen, den Vogel zu identifizieren. Damals sagte er nichts, aber später verbreitete er in der Stadt das Gerücht, ich hätte mir den Vogel notieren und später in meinem Feldführer nachschlagen sollen. Nach diesem Vorfall behandelte er mich immer mit erschreckender passiv-aggressiver Haltung. Einmal fand ich sogar eine Notiz auf meinem geparkten Auto, die angeblich von Georgia Neale stammte, aber in Anthonys unverwechselbarer Handschrift geschrieben war.
„Wie ist der Dip, Jungs?“ Jetzt war Edmund Elliot an der Reihe, seinen Kopf durch die Tür zu stecken. Dieser Dip! Warum interessierten sich alle so sehr für den Dip? Daphne und Delilah hatten allerlei Leckereien mitgebracht – wie Minipizzas mit Minipeperoni und köstliche Cupcakes: Erdbeercreme-Cupcakes, Triple Chocolate Cupcakes, Zitronentee-Cupcakes. Sie hatten Brot mit Marinara-Sauce und geriebenem Mozzarella und Peperoni mitgebracht.
„Was ist mit den Mini-Pizzen?“, fragte ich. „Warum fragt niemand nach den Mini-Pizzen?“
„Pizza ist großartig“, sagte Edmund, „aber es ist kein French Onion Dip.“
Edmund las Theaterstücke. Nur Theaterstücke. Ich hatte keine Ahnung, warum er einem Buchclub beigetreten war, in dem wir alles lasen, außer Theaterstücke. Vielleicht fühlte er sich ein wenig einsam? Viele Leute auf dem Berg liebten die Natur, gingen spazieren und schützten die Bäume vor hackfreudigen Nachbarn, die eine bessere Aussicht auf das Tal darunter haben wollten.
Nicht Edmund. Er hasste die Natur. Er hasste Bäume. Er war einer dieser holzbegeisterten Nachbarn, die mit Freuden jeden einzelnen Baum gefällt hätten, wenn das den Wert seines Grundstücks gesteigert hätte, das klein und eng und voller Shakespeare war, hatte man mir zumindest erzählt.
„Wir wollen Dip“, sagte Audrey Alexander. Sie folgte Edmund in die Küche. Es war jetzt eng, Daphne, Delilah, Edmund und Audrey drängten sich in dem winzigen Raum zusammen. Bald kamen Viktor und Georgia dazu.
Georgia und Audrey waren beste Freundinnen. Georgia kaufte gern teure Pferde und Audrey ritt gern teure Pferde, also hatten sie eine Bindung zueinander. Weder Georgia noch Audrey mochten den Rest von uns. Edison hatte herausgefunden, dass die beiden ihren eigenen, geheimen Buchclub für zwei Personen gegründet hatten. Ihr Club traf sich in Georgias weitläufiger Villa im spanischen Stil, wo sie Lachsforellen-Tartar mit Kaviar servierte.
Edison nahm an, dass sie immer noch an unseren Meetings teilnahmen, um unsere Meinungen zu verspotten und über unser Essen zu lachen. Meine Haut brannte noch mehr, wenn ich an den Dip dachte. Ich stellte mich davor, damit niemand die Farbe sehen konnte.
Georgia warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu. „Ich hätte gern Dip.“
„Ich glaube, wir hätten alle gern etwas Dip“, bemerkte Viktor. Er starrte Georgia von oben herab an. Edison hatte mir erzählt, dass Viktor Georgia nicht mochte, weil sie nach Sätteln roch.
Ohne Vorwarnung skandierten die Gäste: „Dip! Dip! Dip!“ Sogar Delilah stimmte mit ein, obwohl sie wusste, wie der Dip aussah. Nur Daphne blieb ruhig. Gott segne Daphne. Manchmal war ihre verklemmte Art wirklich ein Trost.
„Es gibt keinen Dip“, sagte ich hastig. „Ich habe vergessen, ihn zuzubereiten.“
Alle stöhnten. Jetzt gesellte sich Edison zur Küchenparty, der netteste Mensch, den ich je getroffen hatte. Er kam gerade rechtzeitig in die Küche, um meine Ankündigung zu hören.
„Sie hatten eine Aufgabe“, sagte JenniFur.
„Was wird Anthony sagen?“, fragte Georgia und tauschte einen verschwörerischen Blick mit Audrey. „Was wird Anthony tatsächlich sagen?“
Edmund warf einen Blick auf seine Uhr. „Wo ist Anthony? Ich hasse Unpünktlichkeit. Normalerweise ist der Mann pünktlich und das Meeting hätte schon vor fünf Minuten beginnen sollen.“
„Vielleicht hat er gehört, dass es keinen Dip gab“, sagte Audrey mit einem Grinsen.
Georgia grinste ebenfalls. „Vielleicht hat er einen Vogel gesehen, den er schon millionenfach gesehen hatte, und ist vor Aufregung gestorben.“
Ich mochte Anthony nicht, aber ich fand auch nicht, dass er es verdiente, verspottet zu werden. „Vielleicht holt er Kaviar für unser Lachsforellen-Tartar. Ich habe gehört, dass das heutzutage bei Buchclubtreffen ziemlich beliebt ist.“ Ich erlaubte mir ein kleines zufriedenes Lächeln, als Georgia und Audrey rot wurden.
Es klopfte an der Tür. Anthony, endlich! Wir verließen alle die Küche und betraten den Lesesaal der Buchhandlung mit seinen bequemen Sesseln und dem knisternden Kaminfeuer.
Edison öffnete die Tür, doch Anthony stand nicht dort. Es war Detective Caspian Cole. Er sah blass aus, seine kräftige Silhouette wurde in der Ferne von Blitzen eingerahmt.
„Ich fürchte, es hat einen schrecklichen Unfall gegeben.“
„Das mit dem Dip wissen wir schon“, sagte Delilah. Alle außer Daphne sahen sie verwirrt an.
„Es geht um Anthony Evans, ein Mitglied Ihres Buchclubs. Seine Leiche wurde vor einer Stunde am Fuße einer Klippe gefunden. Wir glauben, er ist beim Vogelbeobachten gestürzt.“
„Armer Anthony. Ich mache mir solche Sorgen um ihn“, sagte Georgia und klang dabei nicht im Geringsten traurig. „Meinst du, die Pizza ist fertig? Hat der Käse Blasen geworfen?“
„Der Käse hat schon vor Ewigkeiten Blasen gebildet“, sagte Delilah. „Ich habe die Pizzas aus dem Ofen genommen, damit sie abkühlen. Aber Georgia, Anthony ist tot!“
„Ich kann nichts über Mord hören, wenn ich leeren Magen habe“, sagte Audrey. „Ich sage, wir essen.“
„Wie kann man in einer solchen Situation essen?“, fauchte Edmund. „Einer von uns ist tot. Er starb, während er tat, was er liebte.“
„Er liebte es, von Klippen zu fallen?“, fragte Delilah sichtlich verwirrt.
Edmund schnaubte unhöflich. „Nein! Er liebte es, Vögel zu beobachten.“
„Vielleicht hat ihn ein rivalisierender Vogelbeobachter umgebracht?“, sagte Audrey aufgeregt.
„Sein Tod war ein Unfall.“ Der Ton des Detektivs war bestimmt.
Georgia kniff die Augen zusammen. „Sie können unmöglich wissen, ob es Mord oder ein Unfall war, Detective. Es ist viel zu früh.“
„Der einzige Mord, der heute stattgefunden hat“, sagte Edmund, „ist das, was Nell dem armen Kerl angetan hat.“
Mir fiel die Kinnlade runter.
„Oh, bitte, Nell. Wir haben alle die Senke gesehen. Du bist nicht schnell genug davor gestanden“, sagte Audrey. „Das wäre bei mir nie passiert –“
Wir wussten alle, dass sie gleich „Buchclub“ sagen würde, aber sie hielt sich gerade noch rechtzeitig zurück.
„Wer würde Anthony umbringen wollen?“, sagte Georgia schnell. Zweifellos deckte sie damit ihre beste Freundin und Partnerin bei einem geheimen Buchclub-Verbrechen.
„Er wurde nicht ermordet“, sagte Detective Cole erneut.
„Ich kenne so viele Leute, die Anthony umbringen würden“, sagte Viktor lächelnd und nickend. Er stand im Schatten und sah aus wie ein Vampir. „Er war widerwärtig.“
Georgia nickte. „Er hat uns alle zum Vogelbeobachten mitgeschleppt und wurde dann sauer, wenn wir die blöde Vogelbeobachtungsetikette nicht verstanden haben.“
„Die arme Nell“, sagte Audrey. „Er hat ihren Ruf in der Stadt praktisch ruiniert, weil er die Dreistigkeit hatte, im Feld ihr Feldhandbuch zu konsultieren.“
„Mir hat es nicht so viel ausgemacht“, sagte ich. Ich rede nicht gern schlecht über die Toten.
„Er hat Identitätsbetrug begangen, indem er sich für mich ausgab“, fuhr Georgia fort, „als er die Notiz an Nells Auto hinterließ, auf der er vorgab, ich sei es, der sie beim Parken korrigiere. Das mache ich bei anderen Leuten ständig. Nell parkt aber richtig.“
Detective Cole wirkte verärgert. „Niemand wurde ermordet. Ich bin nur aus Höflichkeit vorbeigekommen, weil ich nicht wollte, dass Sie alle auf ihn warten.“
„Bitte geh“, sagte Edmund. „Niemand mag dich.“
Edison nahm seine Brille ab und seufzte. „Detective Cole, danke, dass Sie uns auf den Tod des armen Anthony Evans aufmerksam gemacht haben.“
„Also, Anthony ist tot“, antwortete Viktor, „und das ist sehr traurig und so weiter. Aber die wahre Tragödie hier ist, was mit dem French Onion Dip passiert ist.“
Georgia, Audrey und Edmund murmelten zustimmend.
