Sixty, Sassy, ​​and Sleuthing (Prequel Novella) (EBOOK)

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KAPITEL 1

Ich weiß nicht, was mich aufgeweckt hat, vielleicht der Sturm, aber mit einem Ruck war ich hellwach. Ich war erleichtert, dass ich in meinem eigenen Bett lag und nicht nach einem weiteren Schlafwandelanfall in der Scheune aufgewacht war. Ein Blick auf mein Telefon zeigte mir, dass es kurz nach fünf Uhr morgens war.
Das Gefühl der Beklommenheit überkam mich. Ich sprang aus dem Bett und zog mir Jeans, zwei dicke Socken, die nicht zueinander passten, einen BH und eine Bluse an. Dabei achtete ich darauf, meine Mitbewohnerin nicht zu wecken, deren Schlafzimmer am anderen Ende des Hauses lag.
Ich wusste immer, wenn mit einem der Pferde etwas nicht stimmte. Ich wusste nicht, ob es ein sechster Sinn oder eine Art angeborene übersinnliche Fähigkeit war, aber jedes Mal, wenn ich ein flaues Gefühl im Magen hatte, passierte unweigerlich etwas Schlimmes.
Ich lief die steile Treppe zur Küche hinunter und zog mir in der begehbaren Speisekammer sitzend meine Stiefel an. Sicher, das war ein komischer Ort für Stiefel, aber es war ein altes Haus und die Speisekammer diente auch als eine Art Schmutzschleuse.
Ich schnappte mir meine Taschenlampe und eilte nach draußen. Ich war nicht lange draußen, bevor ich mich umdrehte und wieder hineinlief, um mir einen Mantel zu holen. Der peitschende Regen war kalt und unerbittlich. Ich ging bald auf die Koppeln zu und leuchtete mit meiner Lampe auf die Pferde. Die Stuten auf der nächsten Koppel starrten mich schläfrig an. Ich wirbelte herum und ging zur Seitenkoppel.
Billy the Kid, ein ehemaliges Rennpferd, wurde vermisst. Ich hatte Billy davor bewahrt, als Hundefutter zu dienen, aber Billy dankte mir für meine Lebensrettung, indem er beim ersten Donnerschlag durch die elektrischen Zäune brach und durch die ganze Stadt trabte, um seine Freundinnen zu besuchen. Ja, Billy the Kid hatte mehrere Freundinnen. Da war Starburst, das Pferd, das meine Nachbarin für ihre Enkelin gekauft hatte, und Fancy, das Pferd, das der Postbote kaufte, um seinen Sohn zu bestechen, damit er wenigstens so tat, als würde er seine Hausaufgaben machen.
Billys Koppel war klein und er konnte sich nirgendwo verstecken. Da fiel mir der Fluchtweg auf – ein Ast war auf den Zaun gefallen. Diese Eukalyptusbäume lassen ihre Äste so leicht fallen. Ich dachte, ich hätte in der Nacht zuvor in der Nähe einen Blitz einschlagen hören.
Ich ging um das Haus herum, um den Elektrozaun auszuschalten, schnappte mir ein Halfter und eine Leine aus der Sattelkammer und rannte los, um auf den umgestürzten Baum zuzulaufen. Billys Koppel grenzte direkt an Buschland. Das Pferd könnte jetzt überall sein.
Irgendetwas stimmte nicht, mehr als das fehlende Pferd. Ich beschleunigte meine Schritte. Mir gefiel das Buschland um den Bach nicht, und keinem der Einheimischen gefiel es. Legenden erzählten von Bunyips, furchterregenden Kreaturen aus der Folklore der Aborigines, die in diesem Bach lebten.
Im unerbittlichen Schlamm konnte ich hier und da einen großen Hufabdruck erkennen, der hinunter zum Bach führte.
Ich entdeckte Billy, der auf der anderen Seite des Baches graste. Sein einst graues Fell war nun braun vom Schmutz. Ich war erleichtert. Eine Sekunde später blieb mein Fuß in einer Baumwurzel hängen und ich fiel hart in den Schlamm. Ich rappelte mich erschüttert auf. Mein rechter Arm hatte mein ganzes Gewicht getragen und meine Schulter war erschüttert.
Der Bach war hier breit. Ich wollte auf keinen Fall auf die andere Seite schwimmen. Wenigstens stand Billy the Kid da und graste, anstatt davonzutraben. Ich wusste, dass der Fluss weiter unten schmaler wurde. Ich war bereits durchnässt, mit Schlamm bedeckt und der Regen ließ nicht nach. Mir blieb nichts anderes übrig, als weiter bis zur schmalen Stelle des Flusses zu gehen. Ich hoffte, das Pferd würde dort bleiben, wo es war.
Ich brauchte fünfzehn Minuten, um Billy the Kid zu erreichen, und zum Glück ließ er sich fangen. „Du hast ein ziemliches Abenteuer erlebt, nicht wahr?“, sagte ich und streichelte seine lange Mähne.
Ich drehte mich um und führte ihn direkt zurück zum Fluss, wo der Weg steinig und besser begehbar war.
Der Anblick vor mir ließ mich plötzlich innehalten. Dort, am Flussufer, lag eine Frau, und ich war ziemlich sicher, dass sie tot war.