KAPITEL 1
Ich freute mich auf meinen freien Morgen. Es war der erste seit Ewigkeiten, den ich hatte. Ich warf meine Autoschlüssel auf die Couch, setzte mich daneben und legte dann meine Post auf meinen Schoß. Wenn ich nur nicht in die Stadt hätte fahren müssen, um sie abzuholen, aber die lästige Briefträgerin Kayleen hatte ein Postfach zu einer Notwendigkeit gemacht.
Die erste Rechnung war eine Mahnung für überfällige Stromzahlungen und eine beträchtliche Verspätungsgebühr. Was? Ich hatte die erste Rechnung noch nicht einmal erhalten. Ich runzelte die Stirn und sah mir den zweiten Brief an. Ich riss ihn auf. Eine weitere Rechnung, diesmal eine Gasrechnung. Ich hatte nicht einmal einen Gasanschluss! Ich schüttelte den Kopf. Als ich nach dem dritten Brief griff, zwang mich der Klang eines Schlachtrufs aufzustehen. „Können Sie das bitte leiser stellen?“, schrie ich zum Haus.
Das Haus entschied immer selbst, was es im Fernsehen sehen wollte. Ich hatte mein prächtiges viktorianisches Haus samt Cupcake-Laden von meiner Tante Angelica geerbt. Niemand hatte mir gesagt, dass das Haus lebendig war. Ich hatte es auf die harte Tour herausgefunden.
Früher schaute man sich gern Mixed Martial Arts oder Jamie Oliver an, jetzt war es Game of Thrones. Es war, als würde man sich ein Haus mit einem anspruchsvollen Mitbewohner teilen. Das Haus drehte die Lautstärke herunter, als ich auf den Bildschirm sah und eine ziemlich blutige Szene sah. Ich schauderte und richtete meine Aufmerksamkeit auf den dritten Brief. Meine Stimmung hob sich, als ich sah, dass er vom Lotterieamt war. Vielleicht hatte ich etwas gewonnen! Die ersten Worte waren nicht ermutigend: Rufen Sie die Glücksspielhilfe an. Ich las die Seite weiter. Nein, ich hatte nichts gewonnen.
So viel zu meinem entspannten freien Morgen. Mein Blick fiel auf die wurzelnackte Rose in der Zimmerecke. Mein Nachbar Camino hatte sie mir am Vortag geschenkt. Ich seufzte und nahm die Pflanze in die Hand. Ich wusste, dass ich sie früher oder später einpflanzen musste, also konnte ich es auch gleich hinter mich bringen. Ich ging nach draußen in den kleinen Gartenschuppen hinter dem Haus, um eine Schaufel zu holen.
Ich war nicht so der Typ für Gartenarbeit. Zum Glück war der Garten schon sehr gewachsen, mit wunderschönen Fliederbäumen und einem einheimischen Mangobaum, alles gut etabliert, und der Rest des Gartens konnte sich selbst versorgen. Ich habe ihn nur regelmäßig gegossen, aber ich war nicht der Typ, der neue Blumen pflanzte.
Im Garten angekommen, besserte sich meine Stimmung schnell. Wie auch nicht, denn die Luft war erfüllt vom Duft vieler duftender alter englischer Rosen. Wohin also mit der Pflanze? Ich wusste nicht einmal, um welche Rosenart es sich handelte, denn sie hatte kein Etikett. Auf der Plastikverpackung stand nur „Wurzelnackte Rose“. Ich war froh, dass es in letzter Zeit ungewöhnlich stark geregnet hatte. Ich hatte keine große Lust, in Erde zu graben, die normalerweise aus Beton war. Nach einer schnellen Begutachtung der Umgebung fiel mein Blick auf ein Stück Erde neben den Gänseblümchen. Das sah nach einem ebenso guten Platz aus wie jeder andere. Ich zuckte die Achseln und ging auf die Stelle zu.
Wie ich vermutet hatte, war der Boden weich, sodass das Graben einfach war. Es war eine furchtbar große Rose mit nackten Wurzeln, und ich dachte, ich sollte das Loch tiefer machen als den Wurzelballen. Daran erinnerte ich mich noch aus einer Gartensendung, die ich mir einmal im Haus ansehen musste.
Nur noch eine Schaufel, dachte ich und gab mir besondere Mühe zu graben. Als ich die Schaufel kräftig hineinstieß, wurde der weiche Boden plötzlich von etwas Hartem abgelöst, und der Aufprall hallte durch meinen Rücken. Ich ließ die Schaufel erschrocken fallen, als ein stechender Schmerz durch meinen Körper fuhr.
Ich nahm an, dass es ein harter Stein war, also grub ich vorsichtig darum herum. Schließlich wusste sogar ich, dass man eine Rose nicht über einen großen Stein pflanzen sollte. Zu meiner Überraschung war es kein Stein, sondern eine Metallkiste. Ich kniete nieder, ignorierte die Schmerzen in meinem Rücken und schaffte es, die Kiste aus der Erde zu ziehen. Sie war mit besonders klebrigem, matschigem Schlamm bedeckt. Ich schob die Rose schnell in das Loch, nachdem ich etwas Erde nachgefüllt hatte, füllte das Loch wieder auf und klopfte die Erde fest, während meine Rückenschmerzen immer stärker wurden.
Die Metalldose sah alt aus. Der Riegel, der sie verschloss, war verrostet, funktionierte aber noch. Ich war neugierig. Vielleicht hatte meine Tante Angelica sie selbst in meinem Garten vergraben. Vielleicht war sie voller teurem Schmuck. Meine Hände zitterten vor Aufregung. Ich konnte die schönsten Stücke behalten und ein oder zwei verkaufen, um die Rechnungen zu bezahlen. Ich fragte mich, ob Granate darin waren oder vielleicht Rubine? Ich hatte auch eine Vorliebe für Smaragde. Vielleicht waren da riesige rosa Diamanten. Die Dose war auf jeden Fall schwer genug.
Ich nahm die Kiste, ließ die Schaufel neben der Rose liegen und eilte zum Haus. Ich stellte die Kiste vor der Haustür ab und ging hinein, um einen alten Lappen zu holen, um sie zu reinigen.
Als ich wieder nach draußen ging, war die Schachtel nicht an der Tür. Es dauerte einen Moment, bis ich merkte, dass sie auf meinem Vorgarten stand. „Warum willst du die Schachtel nicht im Haus haben?“, fragte ich das Haus, aber wie üblich kam keine Antwort. Vielleicht teilte das Haus nicht Tante Angelicas Geschmack in Sachen Schmuck.
Ich eilte die Treppe hinunter und wischte die Schachtel so gut ich konnte ab. Dann wusch ich mir die Hände unter dem Gartenschlauch.
Als die Schachtel ausreichend sauber war, nahm ich sie mit hinein und legte sie auf eine Zeitung auf meinem Couchtisch. Meine Rückenschmerzen waren viel schlimmer. Tatsächlich verkrampfte sich mein Rücken. Ich konnte mich kaum aufrichten, und auch das Bücken über Schubladen auf der Suche nach einem Schraubenzieher half nicht. Als ich endlich einen Schraubenzieher fand, um den Riegel aufzubrechen, hatte ich ziemliche Schmerzen.
Ich setzte mich vorsichtig auf die Kante meines Sofas und schob die Schraube behutsam unter den korrodierten Riegel. Wenn sich darin Schmuck oder vielleicht massive Goldbarren befanden, wollte ich den Inhalt schließlich nicht beschädigen. Es könnte sogar Bargeld sein. Was, wenn Tante Angelica den Banken nicht vertraut und all ihre Ersparnisse in die Dose gesteckt hatte?
Ich zitterte vor Aufregung und Spannung. Nachdem ich den Schraubenzieher eine Weile hin und her bewegt hatte, gelang es mir, den Riegel zu öffnen. Endlich! Ich holte tief und beruhigend Luft und bereitete mich darauf vor, meinen neu gefundenen Schatz zu sehen. Ich öffnete die Schachtel und schnappte nach Luft.
Kein Schmuck. Keine Diamanten. Keine Goldbarren. Kein Bargeld. In der Schachtel befand sich ein wunderschön in Ebenholzleder gebundener Band mit einem in Gold geprägten Pentagramm auf dem Einband. Meine anfängliche Bestürzung über den fehlenden Schmuck wurde sofort durch Verwunderung ersetzt.
Ich öffnete das Buch und berührte vorsichtig die zerbrechlichen, alten Seiten, die bei meiner Berührung zu zerbrechen drohten. Auf der ersten Seite standen in blumiger Schrift die Worte „Buch der Schatten“. Dieses Zauberbuch musste einem meiner Vorfahren gehört haben! Ich zitterte vor Vorfreude, als ich das Buch auf meine Knie hob und es öffnete. Die Seiten waren gegerbt und das Blattgold, das vor so langer Zeit auf die Kanten der Seiten aufgetragen worden war, bröckelte ab.
Als ich die zerknitterten Seiten vorsichtig umblätterte, bildete ich mir ein, den Duft von altem weißen Salbei zu riechen. Es war ein Duft, den ich normalerweise mit dem geheimnisvollen Eisenkraut assoziierte. Das Buch pulsierte geradezu vor Energie.
Ich wollte aufstehen, doch dann verspürte ich einen stechenden Schmerz an der Wirbelsäule. Dieser Schmerz würde nicht von alleine verschwinden. Ich legte das Buch vorsichtig beiseite und scrollte durch mein Telefon, um einen Physiotherapeuten zu googeln und rief den ersten an, den ich fand.
„Harden Physical Therapy, bitte warten“, sagte eine körperlose Stimme.
Ich hatte noch keine Gelegenheit zu sprechen, aber das Telefon spielte eine besonders unangenehme Musik. Ich schlug das Buch auf einer beliebigen Seite am Anfang auf. „Das sieht aus wie eine alte Schrift“, sagte ich mir. Ich hatte die Angewohnheit, laut mit mir selbst zu sprechen. Schließlich lebte ich allein, es sei denn, man zählte meine beiden Katzen, Willow und Hawthorn. Die Katzen sahen sich nicht ähnlich, hatten aber identische Persönlichkeiten. Willow, eine große Rothaarige, war dreimal so groß wie Hawthorn, eine schlanke schwarze Katze. Sie starrten mich jetzt beide an und ich hätte schwören können, dass in ihren Augen Besorgnis lag.
Ich ging vorsichtig mit den Buchseiten um, denn sie waren brüchig wie altes Pergament. „Das sieht aus wie Latein oder so“, sagte ich zu den Katzen. „Oh, seht mal! Hier ist ein Zauberspruch, mit dem man besser backen kann. Wie seltsam – die Überschrift ist auf Englisch, aber darunter gibt es einen ganzen Abschnitt, der wie Latein aussieht. Glaubt ihr, das könnte meine Backkünste verbessern?“
Beide Katzen schauten zweifelnd drein. Unerschrocken fuhr ich fort, das Lateinische so gut ich konnte laut vorzulesen, während die Musik am Telefon zu einem anderen alten Lied wechselte.
Beide Katzen fauchten, drehten sich um und rannten zur Tür. Ich versuchte aufzustehen, aber meine Augen tränten vor Schmerz. „Hier ist etwas auf Englisch“, sagte ich zu ihren weggehenden Katzenpopos. „,Hüte dich vor der vox nihili‘, was auch immer das heißen mag. Jemand anders muss das geschrieben haben, denn es steht in einer anderen Handschrift direkt unter dem lateinischen Abschnitt.“
Die Musik stoppte und eine Frauenstimme sprach: „Hallo, hier spricht Helen Harden. Wie kann ich Ihnen helfen?“
Ich antwortete nicht, weil sich vor meinen Augen ein abscheuliches Wesen manifestierte.
