KAPITEL 1
Ich sagte der Katze guten Morgen und die Katze sagte guten Morgen zu mir. Das war eines der seltsamen Dinge an JenniFur. Sie sagte guten Morgen, während die meisten Katzen sagten: „Grüß mich nicht. Du bist kein Hallo wert. Füttere mich. Füttere mich oder erlebe meinen Zorn.“
Außerdem hat sie auf Englisch „Guten Morgen“ gesagt.
„Ich will Essen“, sagte sie. Eine magische Katze war schließlich immer noch eine Katze. Ihre Manieren reichten nicht bis zu einem gewissen Grad.
„Ich füttere dich“, antwortete ich und öffnete eine Dose Thunfisch.
„Wenn du mich nicht sofort fütterst, kotze ich auf den Teppich.“ JenniFur rannte vor meine Pantoffeln.
„Weißt du, du wärst viel schneller satt, wenn du nicht jedes Mal versuchen würdest, mich zu Fall zu bringen, wenn ich auf deinen Napf zugehe.“
„Wie kann ich darauf vertrauen, dass du nicht vergisst, mich zu füttern?“, erwiderte JenniFur. Sie stieß mir mit dem Kopf gegen die Wade.
„Ich füttere dich jeden Tag“, murmelte ich und leerte die Dose in ihren Napf.
Ich stand auf, warf die Dose in den Altpapierbehälter und warf einen Blick in den Spiegel. Ich sah schrecklich aus. Mein Haar steckte in Lockenwicklern der Art, die meine Großmutter siebzig Jahre lang jeden Abend getragen hatte. Ich meinte nicht, dass die Lockenwickler gleich aussahen; es waren genau ihre Lockenwickler. Ich hatte sie geerbt, während meine Cousine, die Liebling, ihr Haus, ihre Möbel und ihr Erspartes geerbt hatte.
„Füttere mich“, sagte JenniFur.
Ich sah auf sie herab. „Ich habe dich gerade buchstäblich gefüttert?“
„Ich kann mich nicht erinnern“, sagte JenniFur. „Mir kommt es vor, als hätte ich seit siebzehn Jahren nichts gegessen.“
„Du wurdest vor fünf Sekunden gefüttert“, sagte ich, obwohl ich wusste, dass es keinen Sinn hatte, mit ihr zu streiten.
JenniFur antwortete nicht. Stattdessen erbrach sie sich auf den Teppich.
Ich stöhnte. „Großartig! Warum kannst du dich nicht draußen übergeben?“
„Es ist kalt draußen“, sagte JenniFur. „Ich hätte jetzt gern mein Frühstück.“
Ich räumte auf, während JenniFur versuchte, mich zu Fall zu bringen. Dann fütterte ich sie noch einmal, weil ich zwei Sekunden Ruhe haben wollte, um die Lockenwickler aus meinem Haar zu entfernen. Dazu kam es jedoch nicht, da es an meiner Tür klopfte.
Ich wohnte über meinem Buchladen namens A Likely Story. Es war eine gemütliche, malerische kleine Wohnung tief im Herzen des Wild Lime Mountain. Der Mann, der den Buchladen führte, Edison, war ein kleiner, zauberhafter Mensch, der manchmal mit Kaffee und Crumpets an meine Tür klopfte. Nach dem Stress mit JenniFur freute ich mich auf das Koffein.
Ich öffnete die Tür. „Edison, das ist so süß.“
Aber es war nicht Edison. Es war Detective Caspian Cole. Caspian war unglaublich gutaussehend. Im Ernst, kein Mann hatte das Recht, so schneidig zu sein. Ich rümpfte die Nase und versuchte, sein Parfüm abzuwehren, das warm, würzig und einladend war.
„Schau dir die Brötchen an“, sagte JenniFur. Wenn sie ein Mensch wäre, hätte sie vermutlich angepfiffen.
„Das ist völlig unangemessen“, sagte ich. Für einen Moment hatte ich vergessen, dass Caspian keine Ahnung hatte, dass ich mit JenniFur sprechen konnte. Ich war der Einzige, der ihre Gedanken hören konnte.
„Nein“, sagte JenniFur und schnurrte jetzt. „Die Fingerdutts.“
Es stellte sich heraus, dass sie nicht Kaspians Hintern meinte, sondern das mit Zuckerguss und Streuseln bedeckte Brot.
„Warum hast du die mitgebracht?“, sagte ich und dachte, der einzige Ort, an den diese Brötchen gelangen würden, wäre direkt zu meinen Brötchen.
„Eine Bestechung.“ Caspian sah nervös aus.
„Ich höre zu“, antwortete ich.
„Oh, das bist du“, sagte JenniFur.
Ich habe sie ignoriert.
„Meine Nichte ist für eine Weile in der Stadt.“
„Ich wusste nicht, dass du Geschwister hast.“ Ich trat zur Seite, um Caspian in die Wohnung zu lassen.
„Ich auch nicht“, antwortete er, „bis vor drei Jahren. Wie sich herausstellte, habe ich einen Halbbruder, der fünfzehn Jahre jünger ist als ich. Wir stehen uns nicht sehr nahe, aber er hat mich gebeten, ein paar Wochen auf seine Tochter Harriet aufzupassen. Sie ist meine Nichte.“
„Ja“, antwortete ich. „Ich weiß, wie Familien funktionieren, Caspian. Ist alles in Ordnung?“
„Oh ja. Mein Bruder ist auf Geschäftsreise. Ich habe überhaupt keine Ahnung von Kindern, Nell.“ Kaspian fuhr sich mit der Hand durchs Haar.
„Sie sind Ermittler bei der Mordkommission. Ich würde meinen, dass es Ihnen leicht fällt, auf ein Kind aufzupassen.“
„Was essen sie?“, fragte er.
„Wie alt ist sie?“
„Ich habe keine Ahnung. Sie ist so klein. Winzig. Eigentlich ein Baby. Mit diesen kleinen Knopfaugen, wie ein Hai.“
„Wo ist sie jetzt?“
„Zu Hause“, sagte er.
„Sie haben ein Baby allein zu Hause gelassen?“
„Nein, Edison beobachtet sie. Ich habe ihn angerufen, bevor ich vorbeigekommen bin. Er beobachtet sie, während ich mit Ihnen spreche.“
„Okay. Und, hast du etwas für sie zu Hause?“
„Wie was?“
„Oh, Caspian, wie Milchpulver. Beißringe.“
Er erbleichte. „Oh nein!“
„Das ist kein Drama. Wir schauen auf dem Weg zu dir noch ein paar Läden vorbei, okay?“
„Mein Bruder wird mich umbringen“, sagte Caspian.
„Er hat auch schöne Hintern“, sagte JenniFur, als ich die Wohnungstür schloss. Der Tag war bereits im Wahnsinn versunken und es war noch nicht einmal neun Uhr.
Wir kauften Milchpulver, ein Beißspielzeug, eine Rassel, drei Lätzchen, drei Strampler und eine Milchpumpe. Die Milchpumpe wollten wir eigentlich gar nicht kaufen, aber Caspian hatte irgendetwas aus der Babyabteilung in den Einkaufswagen gestopft, und ich hatte es erst bemerkt, als wir das Auto packten. Auf der Fahrt zu seinem Haus war es eine ganz schön peinliche Situation, als ich versuchte, ihm zu erklären, wie eine Milchpumpe funktioniert. Männer waren wirklich eine andere Spezies.
Edison eilte aus Caspians Haus, als wir draußen auf der Straße parkten. „Gott sei Dank, dass du hier bist“, rief er aus. „Sie ist ein Monster. Ein Monster!“
Er eilte zu seinem Auto und fuhr davon.
„Wie schlimm kann ein kleines Baby sein?“, dachte ich, als ich zum Haus blickte.
Es stellte sich heraus, dass Caspians Nichte kein Baby, sondern ein Teenager war. Sie stand mit verschränkten Armen auf der Veranda und starrte wütend auf uns herab. Ihr Haar war braun, aber vorne mit zwei dicken, blondierten Strähnen, und ihre Finger waren mit den Plastikringen geschmückt, die meine Tochter geliebt hatte, als sie so alt war wie Harriet.
„Du hast gesagt, sie sei winzig“, murmelte ich Caspian zu.
„Sie ist winzig. Schau sie dir an.“
„Ich bin Nell“, rief ich Harriet zu.
"Was auch immer."
„Sie haben mir den Eindruck vermittelt, sie sei ein Baby“, zischte ich.
„Ich sagte, sie sei winzig?“
Ich atmete aus. „Warum haben wir dann Babysachen gekauft?“
Kaspian zuckte mit den Schultern. „Ich bin deinem Beispiel gefolgt. Du bist derjenige, der sich mit Kindern auskennt.“
Ich ignorierte Caspian und ging zum Haus. „Freust du dich darauf, die nächsten Wochen bei deinem Onkel zu verbringen?“, fragte ich süß.
„Bitte. Diese Stadt ist so langweilig. Wild Lime Mountain? Ekelhaft. Ich hätte mit Maddie am Strand sein können.“
„Aber hat Maddie Beißringe?“, sagte Caspian und lud alles aus, was wir im Supermarkt gekauft hatten.
„Das Zeug ist für Babys“, sagte Harriet. Sie verdrehte die Augen. „Ich bin kein Baby, Onkel Kaspian. Ich bin dreizehn.“
„Ein schreckliches Alter“, sagte er.
„Was macht diese alte Dame überhaupt hier?“
„Ich bin keine alte Dame!“, rief ich aus. „Ich bin über fünfzig. Ich habe vielleicht noch nicht einmal die Hälfte meines Lebens hinter mir.“
Harriet stöhnte. „Ich will nicht stricken lernen.“
„Und ich möchte dir nicht das Stricken beibringen“, antwortete ich.
Harriet kniff die Augen zusammen. „Kannst du Kung Fu?“
„Japp“, sagte ich. „Ich bin ein Ninja.“
„Wirklich?“ Ihre Miene hellte sich auf.
„Nein, natürlich nicht.“
Zu meiner Überraschung lachte Harriet. „Okay. Tut mir leid. Aber Maddies Großmutter ist Kung-Fu-Lehrerin. Ist das nicht cool?“
„Das ist schön. Es tut mir leid, dass Sie ein paar Wochen auf dem Berg festsitzen, aber ich besitze einen Buchladen. Sie können jederzeit vorbeikommen, wenn Ihnen langweilig ist.“
„Ich liebe Bücher“, sagte Harriet. Ich merkte, dass sie mir immer sympathischer wurde, obwohl ich kein Kung-Fu unterrichtete. „Verkaufen Sie Kaffee?“
„Du darfst keinen Kaffee trinken“, sagte Caspian. „Du bist dreizehn.“
Harriet verdrehte die Augen. „Wie auch immer, Onkel Kaspian. Wie lautet dein Internet-Passwort?“
Caspian erzählte es ihr, und Harriet verschwand im Haus. Teenager können nicht so viel Energie an Erwachsene verschwenden, bevor sie abhauen müssen. Ich verstand das. Ich war selbst einmal ein Teenager vor vielen Monden. Aber das wollte ich Harriet nicht erzählen. Alle in ihrem Alter schienen zu glauben, dass Fünfzigjährige schon immer fünfzig gewesen waren, dass wir in einem fortgeschrittenen Alter geboren wurden und dass der Sand der Zeit ihre naiven kleinen Köpfe nie berühren würde. Wenn das nur wahr wäre.
„Damit hast du alle Hände voll zu tun, Caspian“, sagte ich liebevoll. Ich mochte temperamentvolle Mädchen. Die Welt versuchte zu oft, ihnen diesen Temperament auszutreiben.
„Deshalb habe ich dich mit Fingerbrötchen bestochen. Ich brauche Hilfe“, sagte er.
„Also, für den Anfang: Gib ihr Pizza. Kinder lieben Pizza. Und Pasta. Und zwar mit extra viel Käse. Ich würde ihr auch Taschengeld geben, wenn ihr Bruder ihr kein Geld hinterlassen hat.“
„Hat er nicht.“
„Mit einem Taschengeld kann sie Bücher und Snacks kaufen, wenn Sie unterwegs sind.“
„Was ist, wenn sie das Geld für Kokain ausgibt?“
„Oh, meine Güte, Caspian. Auf dem Wild Lime Mountain gibt es kein Kokain. Du bist ein Detektiv. Das solltest du wissen. Außerdem, nur weil sie ein Teenager ist, heißt das nicht, dass sie auf Drogen steht. Sie mag Bücher. Das hat sie selbst gesagt.“
„Pizza. Pasta. Bücher. Okay. Ich glaube, das kann ich alles.“ Caspian runzelte die Stirn. „Hey, Nell, hast du vorhin mit deiner Katze gesprochen?“
„Nein! Was. Vielleicht. Hmm?“
„Es hörte sich an, als ob Sie mit jemandem gesprochen hätten, bevor ich geklopft habe, nur dass sonst niemand in Ihrer Wohnung war.“
„Ich bin eine verrückte Katzenlady“, sagte ich. „Was soll ich sagen?“
Caspian nickte. „Danke für deine Hilfe.“
„Danke für die Fingerbrötchen. Ich sollte mich besser auf den Weg machen.“
„Sicher“, antwortete er. „Musst du die Lockenwickler aus deinem Haar nehmen?“
„Welche Lockenwickler?“, sagte ich. Ich hob die Hand, um mein Haar zu berühren, und erinnerte mich daran, dass ich immer noch die Lockenwickler meiner Großmutter trug. „Oh nein!“ Ich war zutiefst beschämt. Meine Ohren brannten vor Verlegenheit.
Ich sah auf meine Füße hinunter. Ich hatte immer noch meine Hausschuhe an. Genauer gesagt, ich hatte auch noch meinen Pyjama an. Es war nicht einmal ein hübscher Pyjama, sondern eine lange Unterhose mit einer Po-Klappe. Einen schrecklichen Moment lang dachte ich, die Klappe könnte aufgegangen sein, aber als ich nachschaute, war sie immer noch zugeknöpft. Na ja, das war doch schon mal was.
„Warum hast du mich so aus dem Haus gehen lassen, Caspian?“
„Ich weiß nichts über Mode“, sagte er.
„Das ist keine Mode. Das ist ein Pyjama.“
„Ich finde, du siehst gut aus.“
„Keine Frau will gut aussehen, Caspian. Warum glauben Männer, es sei akzeptabel, Frauen zu sagen, sie sähen gut aus? Wir wollen glamourös und atemberaubend aussehen. Wir wollen verrückt aussehen. Alles andere als gut!“
„Du siehst durchgeknallt aus“, sagte Caspian. Er schien verwirrt.
„Danke“, antwortete ich.
Harriet platzte durch die Eingangstür. „Könnt ihr Leute bitte leiser sein? Erwachsene sind so nervig. Warum kaut ihr nicht beide laut und niest, während ihr euren kleinen Liebesstreit austragt?“
Damit schlug Harriet die Tür zu und ließ uns auf der Veranda zurück.
Kaspians Gesicht lief rot an. Er öffnete mir die Tür. „Geh du rein.“ Ich wollte protestieren, aber er hob eine Hand, um mich davon abzuhalten. „Du brauchst nicht mit Harriet zu sprechen. Setz dich ins Wohnzimmer und ich hole die schöne Flasche Wein, die ich gerade gekauft habe. Ich habe sie im Auto liegen gelassen. Das ist das Mindeste, was ich tun kann. Zuerst gebe ich Harriet etwas Geld.“
Ich lächelte und ging hinein. Zu meiner Erleichterung war Harriet nirgends zu sehen. Ich ging ins Wohnzimmer und setzte mich auf ein bequemes Sofa. Ich war noch nie zuvor in Caspians Haus gewesen. Es war maskulin, das große Chesterfield-Sofa, auf dem ich saß, war mit dunkelblauem Stoff bezogen, und gegenüber stand ein dunkelbraunes Chesterfield-Sofa aus Leder. Es sah viel jünger aus und war in weitaus besserem Zustand als das Leder-Chesterfield im Lesezimmer meiner Buchhandlung und das noch ältere in meinem Wohnzimmer.
Ich starrte ins Feuer. Es waren echte Flammen, und ich brauchte einen Moment, um zu erkennen, dass es eines dieser Feuer war, die wie echtes Holzfeuer aussahen. Das war sicherlich ein Pluspunkt. Ich liebte offenes Feuer, aber ich mochte die giftigen Schlangen und tödlichen Spinnen nicht, die mit dem Brennholz einhergingen, obwohl die tödliche Trichternetzspinne zum Glück normalerweise nicht so weit im Norden zu finden war.
Ich schauderte und schaute zur Tür. Caspian ließ sich wirklich Zeit. Ich ging zum Fenster und schaute hinaus. Sein Auto stand noch immer auf der Straße und die Tür war offen. Von Caspian keine Spur.
Das war seltsam. Ich ging zur Haustür und öffnete sie. Ich ging nach draußen und schaute in sein Auto. Er saß nicht da und telefonierte. Ich drehte mich gerade um, um zu gehen, als ich etwas auf dem Boden bemerkte, das ich für Blut hielt.
Ich schnappte nach Luft, aber bei näherem Hinsehen war es nur Rotwein.
Da sah ich das zerbrochene Glas. Die Weinflasche war zerbrochen, ihre Scherben glitzerten in der frühen Morgensonne.
Wo war Kaspian?
