KAPITEL 1
Vor meiner Haustür wütete ein verheerendes Feuer.
Ich stand einen Sekundenbruchteil lang da und starrte gebannt auf die Flammen, bevor mir die Vase mit Rosen auf meinem Esstisch wieder einfiel. Ich rannte hinein, holte sie und warf sie über die Flammen, während ich mich die ganze Zeit fragte, warum es vor meiner Haustür brannte. War das eine Art grausamer Streich?
Ich war noch verwirrter, als das nun durchnässte Objekt sprach. „Amelia! Du hast meine Flammen gelöscht.“
Ich kniff mich. Träumte ich? Ich spähte näher auf das glänzende graue Objekt. Dann dämmerte es mir. „Camino?“, quietschte ich.
„Ich bin ein Kandelaber“, sagte sie in empörtem Tonfall und spuckte eine Rose aus. „Das ist meine neueste Erfindung, ein Kandelaber-Strampler. Du löschst meine Flammen!“
„Aber ich dachte, Sie stünden in Flammen“, protestierte ich.
„Es passt zu unserem Ziel.“
„Wo gehen wir hin?“, wiederholte ich. Camino brachte ganz sicher kein Licht in die Situation. „Komm rein“, sagte ich.
Camino schüttelte sich und ging hinein, wobei sie eine Spur aus Wassertropfen hinter sich ließ. „Ich hole ein paar Handtücher, damit du dich hinsetzen kannst“, sagte ich zu ihr. Ich eilte in die Waschküche, schnappte mir einen Stapel Handtücher und breitete sie über dem Sofa aus.
Willow und Hawthorn starrten mich wütend an. Katzen haben die unheimliche Fähigkeit zu wissen, wo ein Mensch in naher Zukunft sitzen möchte, und sie sorgen dafür, dass er genau dort sitzt.
„Dachten Sie, ich stünde in Flammen?“, fragte mich Camino.
Ich warf ihr einen durchdringenden Blick zu. Meinte sie das ernst? „Na ja, aus dir sind Flammen gekommen. Ich bin im Moment etwas vorsichtig mit Flammen, da das Haus sich immer wieder die letzten Folgen von Game of Thrones ansieht.“
Sie nickte langsam. „Das macht Sinn. Du hast mich mit Daenerys verwechselt.“
Ich wollte protestieren, dachte mir aber, dass es keinen Sinn hatte, etwas dazu zu sagen. „Das ist also ein Einteiler mit Kerzenhalter? Hast du keine Angst, dass er Feuer fängt?“
„Nein, denn es ist Folie, also bin ich feuerfest“, verkündete sie stolz.
„Und Sie glauben, die kommerzielle Anwendung davon ist …“ Meine Stimme verstummte.
Camino lachte. „Dieser Strampler ist nicht kommerziell verwendbar, Amelia. Hast du den Verstand verloren? Nein, das ist ein einmaliger Kandelaber-Strampler, aber ich mache dir einen, wenn du willst.“
„Oh, nein, nein, nein“, sagte ich schnell. „Ich möchte Ihnen nicht all diese Mühe machen. Was haben Sie gesagt, dass wir irgendwo hingehen? Habe ich Sie richtig verstanden?“
Camino nahm die große silberne Maske von ihrem Kopf. „Ich habe die aufregendsten Neuigkeiten. Mein Onkel ist gestorben.“
„Und du mochtest ihn nicht besonders?“, vermutete ich.
Caminos Gesicht wurde ernst. „So habe ich das nicht gemeint. Natürlich tut es mir leid, dass er gestorben ist, aber ich kannte ihn nicht wirklich. Jedenfalls stehe ich in seinem Testament! Und er war sehr reich, also bin ich sicher, dass er mir etwas Geld hinterlassen hat. Vielleicht reicht es ja, um meinen Strampler-Shop zu eröffnen, und ich würde gern etwas davon an wohltätige Organisationen spenden, wie zum Beispiel an das Tierheim für ungewollte zweifarbige Perserkatzen oder an die Vermittlung von Staffordshire Bull Terriern, die in der falschen Farbe geboren wurden, um sie zur Schau zu stellen.“
Ich kratzte mich am Kopf. „Das sind tatsächlich Wohltätigkeitsorganisationen?“
Camino strahlte. „Ja, wohltätige Organisationen.“
„Das ist sehr nett von Ihnen“, sagte ich, „aber möchten Sie, dass ich mit Ihnen irgendwohin gehe?“
Sie nickte glücklich. „Ich habe Ruprecht bereits gefragt und er sagte, dass er und Mint Thyme helfen werden, den Laden zu führen, während du weg bist. Und ich bin sicher, Alder wird nichts dagegen haben, dass du für eine Woche weg bist.“
Der Gedanke, Alder für eine Woche zu verlassen, machte mir den Magen um. „Aber er würde mir fehlen“, protestierte ich.
Sie winkte abwehrend mit einer Hand ab. „Du wirst darüber hinwegkommen. Ich weiß, dass du frisch verheiratet bist, aber du kannst dir doch sicher eine Woche Zeit nehmen! Es würde mir so viel bedeuten, Amelia. Bitte, bitte sag, dass du mitkommst. Ich kann einfach nicht ganz allein dorthin gehen. Laut Testament muss ich mehrere Tage dort bleiben.“
„Sie müssen also irgendwo zur Testamentsverlesung gehen? Ist das richtig?“
Sie nickte erneut. „Mein Onkel, Sir Algernon Forsythe-Montgomery – er hat meine Tante Sally geheiratet, er ist also kein Blutsverwandter. Nun, er ist jetzt kein Verwandter, weil er tot ist. Aber er war keiner, jedenfalls kein Blutsverwandter, wenn Sie verstehen, was ich meine. Er stammte aus Schottland, aber in seinen späteren Jahren lebte er in der Nähe von Jindabyne in den Snowy Mountains. Er hatte dort ein großes Haus, ein Herrenhaus, und die Testamentseröffnung findet in seinem Herrenhaus unten im Schnee statt. Ich habe seit Jahren keinen Schnee mehr gesehen, Amelia! Es wäre so aufregend und es ist mitten im Winter. Oh, und falls Sie sich fragen, warum der Kandelaber, es ist ein großes altes Haus, genau wie man es in Horrorfilmen sieht.“
„Ähm, ja“, sagte ich. Das klang von Minute zu Minute weniger attraktiv.
„Es wird so viel Spaß machen. Bitte sag, dass du mitkommst.“
In diesem Moment platzte Alder durch die Tür. „Amelia, ich wurde wegen eines Falles abberufen, aber ich will nicht weg“, sagte er. Er musste zweimal hinschauen, als er Camino sah.
„Sie ist ein Kandelaber“, sagte ich. „Sie wurden zu einem Fall abberufen?“
Alder nickte. „Es könnte mich für eine Weile wegführen. Ich möchte, dass du mitkommst, aber es könnte gefährlich sein. Ich möchte wirklich nicht weg. Ich denke darüber nach, es abzulehnen, weil ich dich nicht eine Woche lang allein lassen möchte.“
Camino stand auf und klatschte ihre Wachspfannen zusammen. „Das Timing ist perfekt! Alder, ich habe Amelia gerade gebeten, mit mir für ein paar Tage in die Snowy Mountains zu fahren. Mein Onkel ist gestorben und ich bin Begünstigter des Testaments. Eine der Bedingungen des Testaments ist jedoch, dass ich bei der Verlesung des Testaments anwesend sein muss, also persönlich.“
Alder sah mich zweifelnd an. „Wolltest du gehen?“, fragte er mich.
Ich verzog das Gesicht.
„Bitte komm mit mir, bitte“, flehte Camino.
Schließlich gab ich nach. „Okay, ich komme mit, Camino. Immerhin hast du mir schon genug Gefallen getan. Alder muss sowieso für eine Woche weg, und ich nehme an, Ruprecht, Mint oder Thyme hätten nichts dagegen, vorbeizukommen und die Katzen zu füttern?“
Hawthorn und Willow sahen beide zu mir auf.
„Natürlich wird es ihnen nichts ausmachen“, sagte Camino.
„Dann ist es ja geklärt. Ich begleite dich zur Testamentseröffnung in der gruseligen Villa. Was könnte da schon schiefgehen?“
