KAPITEL 1
Es war einmal ein Junge, der seine Sommerferien in einem Garten verbrachte und zwischen Rittersporn, Stockrosen und Kletterrosen spielte. Sein Name war Cecil Cabbage und er träumte davon, eines Tages die Bäckerei zu besitzen, die einst seiner Großmutter gehörte, derselben Großmutter, die die Rittersporne, Stockrosen und Kletterrosen züchtete, die er so liebte.
Cecil stand auf meiner Veranda und rang die Hände. „Endlich ist es soweit. Ich beende mein Spuk-Lebkuchenhaus!“
„Ich freue mich sehr für dich, Cecil“, sagte ich, und der Schweiß lief mir über die Stirn. „Aber ich habe heute furchtbar viel zu tun …“
„Ganz recht“, sagte Cecil. „Ich werde keinen Augenblick mehr deiner Zeit verschwenden, Amelia. Wirklich.“
Ich hatte Cecil immer gemocht. Er war noch jung, vielleicht zweiundzwanzig, aber er kleidete sich wie jemand, der viele Jahrzehnte älter war. Er liebte seine übergroßen Strickjacken, seine Krawatten und seine bequemen braunen Schuhe. Nur sein Haar verriet sein Alter. Seine dicken, dunklen Locken würden in einer Boyband nicht fehl am Platz wirken.
„Das ist in Ordnung, Cecil. Du sagtest, du brauchst etwas Mehl?“
Er nickte. „Für den Wettbewerb. Ich war im Supermarkt, aber er ist wegen Reparaturarbeiten geschlossen. Das war ein verrückter Sturm, den wir letzte Nacht hatten.“
„Ich habe noch genug Mehl übrig. Geh doch in die Küche und bedien dich. Gleich den Flur runter. Rechts. Links. Komm, Marina!“
Ich sah Cecil nach, wie er in die Küche ging, und eilte dann ins Wohnzimmer, wo Marina Mercer ungeduldig mit dem Fuß wippte und wartete.
„Noch mehr unerwartete Gäste?“ Ihr Ton war knapp.
„Das hoffe ich nicht“, sagte ich. „Ich bin so im Rückstand mit dem letzten Schliff an meinem Spuk-Lebkuchenhaus für den Wettbewerb.“
„Ich will meinen jährlichen Halloween-Zauber, Amelia“, sagte Marina. „Keine Zeit für Smalltalk.“
„Ja. Gut“, sagte ich und winkte mit der Hand. „Was willst du?“
„Ein Kind.“
„Ein was?“
„Ich möchte, dass du ein Kind bekommst.“
„Ich brauche keinen Zauber, um ein Kind zu bekommen.“
„Das ist ganz klar“, sagte Marina.
Ich hatte keine Zeit zu antworten. Cecil war in der Küche fertig. „Ich bin jetzt weg, Amelia. Vielen Dank, dass ich deine Speisekammer plündern durfte.“
„Eine Sekunde“, sagte ich zu Marina.
„Ich habe keine Zeit dafür, Amelia.“
„Einen Moment“, wiederholte ich, diesmal etwas energischer. „Ich muss Cecil hinausbegleiten.“
Ich betrat den Flur und führte Cecil zur Haustür, wo Gideon Gibson mit Jack Jenkins stand. Meine Güte, ich war an diesem Morgen sehr beliebt!
„Wir müssen uns beide ein paar Zutaten leihen“, sagte Jack stirnrunzelnd. Jack und ich waren ein bisschen rivalisierend, da er ein angehender Bäcker war. Eigentlich war es einseitig. Jack tat gern so, als wäre ich ein Bösewicht mit Schnurrbart und schwungvollem Umhang.
„Es ist der verdammte Sturm, Amelia“, sagte Gideon. „Wir würden nicht fragen, wenn es sich vermeiden ließe. Hallo, Silas. Wie geht es dir?“
„Cecil“, korrigierte er Gideon.
Gideon war der örtliche Hersteller von Süßigkeiten. In Australien nannten wir sie „Candy Lollies“, und genau das machte er. Die Herstellung von Lollis war ein Handwerk, das Gideons Familie seit über hundert Jahren beherrschte, als seine amerikanischen Vorfahren nach Australien kamen. Ich bewunderte ihn, auch wenn ich merkte, dass er mich etwas exzentrisch fand.
„Gehen Sie direkt in die Küche“, sagte ich zu beiden. Ich wartete, bis sie das taten, und wandte mich dann an Cecil. „Mrs Cabbage war eine sehr liebe Frau“, sagte ich. „Ich hoffe, Sie können eines Tages ihre Bäckerei zurückkaufen.“
Cecils Augen füllten sich mit Tränen der Hoffnung und er nickte. Mit einer Handbewegung drehte er sich um und ging den Gartenweg entlang, ein Päckchen Mehl unter dem Arm.
„Amelia?“
Ich zuckte zusammen. Marina saß mir im Nacken. Ich wünschte, sie wäre so anständig gewesen, dort zu bleiben, aber sie gehorchte nie gern, wenn man sie darum bat.
„Ihnen und Alder ist es nicht gelungen, den Erben zu liefern, der den jährlichen Halloween-Zauber weiterführen soll.“
„Du willst, dass ich ein Kind bekomme?“
„Natürlich möchte ich, dass du ein Kind hast. Ich möchte, dass deine Nachkommen weiterhin den jährlichen Halloween-Zauber für meine Nachkommen ausführen. Führe einen Zauber aus, der dir ein Kind schenkt.“
„Auf keinen Fall! Das ist doch lächerlich. Ich kann nicht glauben, dass du das gesagt hast. Jedenfalls haben Alder und ich es versucht.“
„Offensichtlich nicht hart genug!“
„So einen Zauber mache ich auf keinen Fall!“
„Dann möchte ich einen Zauber, der mir eine Garantie gibt.“
„Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst, Marina, und ich muss ein Spuk-Lebkuchenhaus fertigstellen.“
„Sprich einfach den Zauberspruch, Amelia. Deine Großmutter hat meiner Großmutter versprochen, dass der jährliche Halloween-Zauber für alle Zeiten gelten würde. Sprich einen Zauberspruch, um das zu garantieren.“
Ich seufzte und rieb mir die Stirn. „Okay. Ich werde mir einen Zauber ausdenken.“
Doch bevor ich mir den Zauber ausdenken konnte, klopfte es an der Tür. Erleichtert bat ich Marina zu warten und eilte zurück zur Haustür.
Es war Gladys Mosley.
„Zucker. Sofort. Und halt mich nicht auf Trab. Ich weiß, dass du eine Speisekammer voller Zutaten hast.“
„Es ist auch so schön, dich wiederzusehen, Gladys.“
„Hmpf.“
„Brauchst du Zucker?“, fragte ich.
„Das habe ich doch schon gesagt, oder?“ Sie winkte mir mit ihrem Spazierstock zu.
„Sicher. Bedienen Sie sich einfach. Die Küche ist da drüben.“
Ich dachte an mein Spuk-Lebkuchenhaus. Dieses Jahr hatte der neue Bürgermeister beschlossen, dass es auf dem Halloween-Fest im Park einen Backwettbewerb geben würde. Da der neue Bürgermeister Halloween hasste, aber Weihnachten liebte, bat er uns, Lebkuchenhäuser zu backen. Nachdem die Leute ihren Ärger zum Ausdruck gebracht hatten, räumte er ein, dass es ein Spuk-Lebkuchenhaus-Wettbewerb sein würde.
„Ich gehe in ein anderes Zimmer und spreche den Zauber“, sagte ich zu Marina.
Ich ging in mein Schlafzimmer und setzte mich neben Willow und Hawthorn ans Fußende des Bettes. Ich hatte keine Ahnung, was für einen Zauber ich machen könnte. Was war das gewünschte Ergebnis? Was hatte Marina gesagt? Irgendetwas über Zeit. Zeitzauber gab es nicht. Ich musste sie mir im Laufe der Zeit ausdenken.
Ich ging zu meiner Kommode und holte eine orangefarbene Blockbuster-Kerze in einem Glas. Ich zündete die Kerze an und konzentrierte mich darauf. „Meine Nachkommen, ähm, wiederum“, begann ich, aber dann steckte Gladys ihren Kopf durch die Tür.
„Oh, ich dachte, das wäre der Ausweg!“ Ihr Gesicht wurde knallrot.
Ich sah eine riesige Tasche unter ihrem Arm und eilte ihr hinterher. Gerade noch rechtzeitig fiel mir ein, dass ich mitten im Zauber war. Ich murmelte etwas über Zeit und Halloween, um den Zauber zu beenden, und rannte aus dem Zimmer.
Gladys kam bereits durch die Eingangstür. „Gern geschehen“, rief ich ihr nach, als sie eilig davonging. Sie schleppte den Großteil des Zuckers in meinem Haus mit sich. Ich fragte mich einen Moment lang, ob sie versuchte, mich zu sabotieren, aber dann fiel mir ein, dass ich das Spuk-Lebkuchenhaus bereits fertig hatte. Ich musste es nur noch fertig dekorieren.
Ich wollte gerade die Haustür schließen, als ein junges Mädchen auftauchte. Sie hatte haselnussbraune Augen und langes braunes Haar. Ich fragte mich, ob ihre Eltern ihr nie gesagt hatten, sie solle Sonnencreme verwenden, denn ihr ganzes Gesicht war voller Sommersprossen. Hunderte davon, wie ein wildes Sternbild, das sich über ihre Nase erstreckte. Andererseits haben manche Menschen viel mehr Sommersprossen als andere, und sie war eindeutig eine von ihnen.
„Wow, es ist genau wie du gesagt hast. Unheimlich! Es ist wirklich passiert!“
Ich war perplex. „Wie bitte?“
„Arabella“, sagte das Mädchen knapp.
„Nein“, antwortete ich, „ich bin Amelia. Hast du dich verlaufen?“
„Nein, ich bin Arabella und ich habe mich nicht verlaufen. Ich brauche etwas Ingwer und mir wurde gesagt, ich solle dich fragen.“
„Oh“, sagte ich. Ich spürte, wie die junge Frau mich mit Wärme ansprach, und plötzlich musste ich lachen. „Klar. Es ist in der Küche. Ich kann es dir zeigen, aber ich fürchte, ich bin mit einem sehr verärgerten Gast beschäftigt.“
„Ich kann es finden“, sagte Arabella, als sie an mir vorbeidrängte.
Immer noch lächelnd drehte ich mich um, um ins Haus zurückzugehen, aber Marina stürmte aus dem Wohnzimmer. „Also, wenn du den Zauber nicht aufführen willst …“
„Ich habe den Zauber bereits ausgeführt“, sagte ich ihr.
„Hat es geklappt?“
„Keine Ahnung“, antwortete ich wahrheitsgemäß. „Ich bin heute etwas zerstreut.“
„Vielleicht bist du endlich schwanger“, fauchte Marina.
„Vielleicht solltest du deine Nase nicht in die Gebärmutter anderer Leute stecken“, antwortete ich scharf. „Da ist die Tür.“
Bevor Marina antworten konnte, kam die junge Arabella mit ihrem Ingwer aus der Küche.
„Was ist das?“, sagte Marina.
„Ein Kind“, sagte ich. „Genau das, was du mir gönnen willst.“
Marina schauderte. „Ich habe mich selbst nie um Kinder gekümmert.“
„Wir mögen dich auch nicht besonders“, antwortete Arabella. Ich verkniff mir ein Lächeln.
„Danke, ähm“, sagte Arabella. Sie sah mich an.
„Amelia“, informierte ich sie.
„Nein, ich weiß. Amelia. Es ist nur ein bisschen komisch, oder?“
„Ist es das?“, fragte ich verwirrt.
„Ja. Seltsam. Du siehst übrigens wirklich dünn aus“, fügte Arabella hinzu. „Das habe ich nicht erwartet.“
Für einen Moment wurde Arabella zu meinem Lieblingsmenschen auf der ganzen Welt. Dann wurde mir klar – ich hatte Arabella noch nie zuvor getroffen. Wer hat ihr gesagt, dass ich nicht dünn bin? Ich meine, ich war nicht dünn, aber trotzdem. Ich starrte Marina wütend an, aber die beiden schienen sich nicht zu kennen.
„Bis morgen“, sagte Arabella. „Ich werde diejenige sein, die das Siegerband trägt.“
„Der zweite Platz ist immer noch ein Preis“, antwortete ich und fühlte mich plötzlich wettbewerbsfähig.
„Ja, deshalb brauchst du kein schlechtes Gewissen zu haben, wenn du hinter mir als Zweite ins Ziel kommst“, sagte Arabella. Sie warf mir einen Kuss zu und hüpfte dann durch meinen Garten und die Straße hinunter.
Eines Morgens. Fünf Besucher, von denen vier meine Speisekammer ausgeräumt hatten. Ich brauchte etwas Schokolade und ein Schaumbad, aber ich musste noch ein Spuk-Lebkuchenhaus fertigstellen.
