KAPITEL 1
„Nein, du kannst nicht wieder reinkommen“, sagte ich und blieb standhaft. „Du wirst einfach alles aufessen. Ich lasse dich wieder rein, wenn sie weg sind.“
Sandy sah zu mir auf und schenkte mir ihre allerbesten Hundeaugen. Sie machte damit ganz klar, dass sie nicht gerne draußen blieb.
„Es regnet nicht einmal draußen, also wird es dir gut gehen!“, seufzte ich. „Ich hole dir ein Leckerli. Bleib dort“, sagte ich in der Hoffnung, Sandy zu besänftigen, bis meine Freunde gegangen waren. Sie war ein guter Hund, wenn auch ein bisschen zu freundlich zu Menschen, aber sie war auch sehr aufgeregt und … ein Labrador. Wenn ich sie hereinließe, versuchte sie, absolut alles zu fressen, was sie mitbrachten. Möglicherweise sogar die Gäste selbst, wenn ich nicht auf sie aufpasste.
Ich kam mit ihrem Leckerli zurück und wurde mit einem aufgeregten kleinen Tanz begrüßt. Es soll nicht so klingen, als würde ich sie profilieren, aber Sandy war in jeder erdenklichen Hinsicht ein typischer Labrador, einschließlich – aber nicht beschränkt auf – absolutem Gehorsam, solange man ihr Futter brachte. Ich warf das Leckerli in den Hof und schloss die Tür, da ich wusste, dass sie sich selbst beschäftigen würde, bis ich sie wieder hereinholen konnte.
Wie aufs Stichwort klingelte es an der Tür. Ich eilte zur Tür und wurde mit einer riesigen Platte mit Sandwiches begrüßt.
„Hier bitte, Sibyl“, sagte Mr Buttons und reichte sie mir mit einem warmen Lächeln. „Ich weiß, dass Sie das Mittagessen zubereiten, aber ich dachte, es wäre das Beste, wenn ich etwas dazu beitrage.“
Ich sah auf die Platte. Tatsächlich fehlte den Sandwiches die Rinde. Ich bemerkte grüne Stücke, die aus dem Brot ragten, und wusste sofort, dass es Gurkensandwiches ohne Rinde waren. Ich würde sie als Mr Buttons Spezialität bezeichnen, war mir aber nicht sicher, ob er wirklich noch etwas anderes machte, außer natürlich Tee. Mr Buttons war der einzige ständige Untermieter in Cressidas Pension und man konnte ihn am besten als typischen Butler beschreiben. Er war ein älterer Engländer mit einem Faible für gutes Anziehen und Sauberkeit. Eigentlich trifft das Wort „Freude“ nicht zu. Er war schlicht und einfach ein Sauberkeitsfanatiker. Ich machte mir fast Sorgen darüber, wie besessen er davon war, dafür zu sorgen, dass alles sauber war. Besonders schlimm war es, wenn ich ihn zu mir nach Hause einlud, wie heute, was immer bedeutete, dass ich den Vortag wie verrückt damit verbrachte, zu putzen, um ihn nicht zu verärgern.
„Danke, Mr Buttons“, sagte ich fröhlich. „Ich freue mich immer auf diese Sandwiches.“
„Ich habe dieses Mal etwas anderes gemacht“, sagte Mr Buttons mit einem schüchternen Lächeln. „Ich hoffe, es ist nicht zu drastisch.“
„Hallo, Sibyl!“ Cressida trat hinter Mr Buttons hervor und umarmte mich herzlich. Ich schob die Platte geschickt zur Seite, um sie nicht zu zerquetschen, und umarmte sie zurück. Cressida war, mit einem Wort, exzentrisch. Sie war die Besitzerin der Pension, hatte leuchtend rote Locken und war viel zu stark geschminkt. Sie sprach auch mit ihrem Kater, Lord Farringdon, was nicht so seltsam ist wie die Tatsache, dass sie dachte, er würde mit ihr sprechen.
„Ich habe dir ein Geschenk mitgebracht.“ Cressida reichte mir eine große Platte mit Deckel. Ich bedankte mich, stellte die Sandwichplatte ab und nahm den Deckel ab, wodurch eine winzige Leinwand zum Vorschein kam. Ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde, als ich sofort erkannte, was es war. Ein Gemälde. Cressidas Arbeiten waren, gelinde gesagt, immer beunruhigend. Sie war eine der freundlichsten und nettesten Personen, die ich je getroffen hatte, trotz ihres Hobbys, unglaublich blutige und beunruhigende Bilder zu malen. Ich schluckte schwer und drehte die Leinwand um, um zu sehen, was es war, während ich gegen die Übelkeit ankämpfte. Es war, wie erwartet, eines der schwierigsten Dinge, die ich mir vorstellen konnte.
„Es ist, äh, wunderschön. Danke, Cressida.“ Ich versuchte mein Bestes, um zu lächeln. „Mir gefallen die, ähm … die Farben, die du verwendet hast, wirklich gut.“
„Oh, ich bin froh, dass es dir aufgefallen ist.“ Cressida strahlte. „Ich habe eine gelbe Chiffonfarbe für die Fettstücke verwendet, ergänzt durch Rosenholz und Rost für das Blut.“ Sie lächelte, während sie sprach, obwohl ich mehr Zeit damit verbrachte, nicht ohnmächtig zu werden, als zuzuhören. „Ich habe es auch klein gemacht, damit du es für deine Gäste aufhängen kannst!“
Na ja, es würde Einbrecher abschrecken, dachte ich grimmig. Und alle anderen auch. „Kommt rein. Macht es euch bequem“, sagte ich, winkte sie herein und schloss die Tür. „Ich habe ein Zitronenhähnchen mit Gemüse gemacht. Nichts Besonderes, aber ich hoffe, es schmeckt euch!“
„Na, es riecht ja köstlich“, sagte Cressida ernst, während Mr Buttons damit beschäftigt war, meinen Tisch abzustauben. Ich seufzte, wusste aber, dass er so etwas sowieso getan hätte, egal, wie viel ich geputzt hätte. Ich war mir nicht einmal sicher, ob er sich beherrschen konnte.
Ich servierte die Sandwiches, die Mr. Buttons mitgebracht hatte, während Sandy hungrig von draußen zusah und sich bemühte, süß auszusehen, um ein paar Reste zu ergattern. Ich ignorierte sie so gut ich konnte und servierte meinen Gästen die Sandwiches. Dann saßen wir herum und unterhielten uns. Bis zum eigentlichen Mittagessen war es noch eine Weile hin, also dachte ich, das wäre eine gute Möglichkeit, sich die Zeit zu vertreiben. Ich biss in das Gurkensandwich, zuckte zurück und ließ es auf den Tisch fallen.
„Was war das?“, fragte ich und merkte, dass ich Mr. Buttons möglicherweise beleidigt hatte.
„Oh, wie ich schon sagte, ich habe beschlossen, etwas anderes auszuprobieren. Statt Gurke habe ich Brunnenkresse und Koriander verwendet, aber das fand ich etwas geschmacklos, also habe ich noch etwas Knoblauchketchup draufgetan“, erklärte Mr Buttons, als wäre das der normalste Gedanke der Welt.
„Es ist, äh, großartig. Danke. Aber um ehrlich zu sein, ich glaube, ich mochte die Gurke lieber“, gab ich zu und hoffte, seine Gefühle nicht zu verletzen. Mr Buttons lächelte und nickte, anscheinend zustimmend. Cressida schien die Sandwiches völlig zu meiden. Für eine Frau, die den Großteil ihrer Freizeit damit verbrachte, sich mit ihrer Katze zu unterhalten, zeigte sie ein bemerkenswertes Maß an Weisheit.
Cressida ging zum Fenster. „Wir brauchen dringend Regen. Das Gras knistert unter deinen Füßen, wenn du darauf gehst.“
„Der Winter kommt“, sagte Herr Buttons.
Ich kicherte. „Hast du Game of Thrones gesehen?“
Mr Buttons sah erschrocken aus. „Was meinst du damit, Sibyl?“
Ich zuckte die Achseln. „Schon gut.“
„Ich schaue mir die Wetter-App auf meinem iPhone an“, verkündete Cressida stolz. „Da erfahren wir, ob es regnet.“
„Sie sehen doch selbst, dass es nicht regnet, Cressida“, sagte Mr. Buttons geduldig. Er warf mir einen Blick zu. Mr. Buttons hatte Cressida vor kurzem, wenn auch mit einiger Mühe, dazu überredet, sich ein Smartphone zuzulegen, und ich war überrascht, als es ihm gelang, denn Cressida war technisch nicht versiert. Cressida hatte sich jedoch mit dem Smartphone wie ein Fisch im Wasser gefühlt.
„Aber meine Wetter-App sagt, die Regenwahrscheinlichkeit liegt in zehn Minuten bei neunzig Prozent“, beharrte sie und tippte auf ihr Telefon.
Mr Buttons seufzte. „Es regnet offensichtlich nicht, oder? Am Himmel ist keine Wolke zu sehen.“
Da Cressida weiterhin darauf beharrte, dass es in zehn Minuten regnen würde, entschuldigte ich mich, um Mittagessen zu holen. Das Huhn war perfekt geworden, die Haut war gebräunt, aber nicht verbrannt, und die Zitrone hatte das Fleisch schön durchzogen. Ich servierte es dem glücklichen Paar.
„Das ist köstlich, Sibyl!“, rief Mr. Buttons zwischen zwei Bissen. „Viel besser als alles, was Dorothy kochen konnte, die blöde Kuh.“ Er kochte. Cressida und ich tauschten schockierte Blicke. Dorothy war die neuste Köchin in der Pension, obwohl sie gar nicht mehr so neu war. Es war keine Überraschung, dass sie mit Mr. Buttons oder, na ja, mit niemandem klarkam. Trotzdem war es mehr als ein kleiner Schock, Mr. Buttons so unverblümt etwas sagen zu hören.
Dorothy verbrachte weniger Zeit mit Kochen und mehr Zeit damit, sich zu beschweren und unhöflich zu sein. Darüber hinaus war sie nicht einmal besonders gut im Kochen und kochte ständig durchschnittliche oder geschmacklose Mahlzeiten. Ich vermutete, dass Cressida sie nicht gefeuert hatte, weil sie Angst davor hatte, was passieren würde, wenn sie es täte.
„So etwas können Sie nicht sagen, Mr. Buttons“, sagte Cressida im strengsten Ton, den sie aufbringen konnte.
„Ganz recht, ganz recht“, sagte Mr Buttons seufzend. „Ich entschuldige mich. Sie geht mir einfach mehr auf die Nerven als jeder andere, den ich bisher getroffen habe“, gab er zu.
„Ich verstehe, aber vielleicht kommt sie ja doch noch zur Vernunft, wenn wir nett zu ihr sind“, schlug ich vor, ohne mich selbst ganz zu überzeugen. Mein Vorschlag wurde mit noch weniger überzeugten Blicken aufgenommen, also gab ich mich damit zufrieden, einfach mein Mittagessen zu essen und das Thema völlig zu vermeiden.
„Es tut mir leid, dass ich es immer wieder anspreche, aber warum hast du sie nicht gefeuert, Cressida? Sie kann nicht so gut kochen. Vielleicht könnte Sibyl unsere neue Köchin werden!“, schlug Mr. Buttons ganz aufgeregt vor.
Ich hätte mich nur knapp an einem Stück Hühnchen verschluckt und räusperte mich. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich beruflich genau dorthin will, Mr. Buttons“, gab ich zu. Es war nicht so, dass ich etwas gegen die Idee hatte, Koch zu werden, aber das Kochen machte mir nicht so viel Spaß, dass ich es als Beruf verfolgen wollte. Tatsächlich war es etwas, das ich aktiv vermied, es sei denn, ich kochte für Gäste.
„Oh, ich möchte die arme Dorothy nicht aufregen“, sagte Cressida traurig. „Sie kann ganz schön anstrengend sein, aber ich möchte ihre Gefühle nicht verletzen.“ Sie stocherte weiter in ihrem Essen herum. Ich dachte darüber nach, ob Cressida vielleicht einfach ein paar ihrer Bilder in der Küche aufhängen sollte, um Dorothy sicher zum Aufhören zu bewegen, aber mir war klar, dass das auch neue Untermieter abschrecken würde.
„Das ist aber sehr nett von Ihnen, Cressida“, sagte Mr. Buttons energisch. „Aber ich glaube, Dorothy ist eine …“
„Dumme Kuh!“, kreischte eine Stimme laut. Cressidas Kinnlade fiel herunter, als sie Mr Buttons ansah, der ebenso schockiert zu sein schien. Mein Kakadu Max war durch ein offenes Fenster hereingeflogen und hatte wie üblich angefangen zu kreischen und zu fluchen. Irgendwann fand mein Ex-Mann es lustig, Max beizubringen, alle möglichen schrecklichen Dinge zu sagen. Leider schien es unmöglich, Max dazu zu bringen, etwas anderes zu lernen oder zumindest seine Beleidigungen zu vergessen.
„Max!“, rief ich, sprang auf und versuchte, ihn zu packen. Er flatterte herum und nannte mich alles Mögliche, was man besser nicht sagen sollte, bis ich ihn endlich zu fassen bekam und in ein anderes Zimmer brachte. Ich setzte ihn auf seine Stange und gab ihm ein Leckerli, das er freudig fraß, während er mich mit jedem Schimpfwort beschimpfte, das mir einfiel. Nun, mir fiel nur eins ein, aber Max fielen noch mehr ein. Und dann waren da noch die Adjektive.
Ich ging zurück zum Tisch und entschuldigte mich, nachdem ich mir die Hände gewaschen und mich hingesetzt hatte.
„Das ist schon in Ordnung, Sibyl“, sagte Mr Buttons. „Wir sind an Max und seine Mätzchen gewöhnt, oder zumindest so sehr, wie man nur daran gewöhnt sein kann. Hast du schon mal darüber nachgedacht, ihn zu einem Trainer zu bringen?“
„Naja, so ungefähr“, erklärte ich. „In einer Kleinstadt wie dieser gibt es nicht gerade viele Kakadutrainer, aber in Tamworth habe ich zwei gefunden. Beide Male, als ich ihn dorthin mitnahm, beschimpfte er sie so heftig, dass sie mich abwiesen“, gab ich seufzend zu.
„Sie sind doch sicher an so etwas gewöhnt?“, fragte Cressida.
„Ich glaube, niemand ist an die Dinge gewöhnt, die er gesagt hat, Cressida. Ich werde sie nicht wiederholen, aber ich kann mit Sicherheit sagen, dass ich den Trainern nicht unbedingt die Schuld dafür gebe, dass sie mich abgelehnt haben. Ich habe sowieso nicht so viele Gäste, also mache ich mir darüber keine allzu großen Sorgen, außer bei Vorfällen wie gerade eben“, sagte ich mit einem kleinen Lachen.
Mr. Buttons nickte und sprach mit Cressida. „Apropos Gäste: Hat die Pension an Geschäft gewonnen, seit die ganzen Gemeinheiten aufgehört haben?“
„Gemeinheit?“, fragte Cressida mit hochgezogener Augenbraue. „Oh! Sie meinen die Morde.“ Mr Buttons und ich tauschten unbehagliche Blicke. „Ja, ein bisschen schon. Ich glaube nicht, dass das so weitergehen wird“, sagte sie traurig.
„Warum nicht?“, fragte ich. „Statistisch gesehen ist es unmöglich, dass es hier noch einen Mord gibt. Ich weiß, dass ich so etwas schon einmal gesagt habe, aber ich glaube wirklich, dass unsere Stadt, oder zumindest Ihre Pension, sozusagen völlig von Morden heimgesucht wird.“ Wir hatten mehr als genug Tragödien erlebt, aber es schien wirklich unmöglich, dass in der Pension noch ein Mord geschehen könnte, es sei denn, es spukte dort oder so etwas.
„Nun, da wäre ich mir nicht so sicher“, sagte Cressida. „Ich habe gehört, dass tatsächlich ein weiterer Mord bevorsteht.“
Mr. Buttons und ich sahen Cressida mit großen Augen an. „Was meinen Sie damit?“, fragte Mr. Buttons schockiert. „Wer hat das gesagt?“
„Natürlich, Lord Farringdon“, sagte Cressida einfach.
Ich seufzte laut mit einer Mischung aus Erleichterung und Bestürzung. Einerseits war ich verärgert, dass Cressida den Rat ihrer Katze immer noch ernst nahm, aber andererseits war ich erleichtert, dass wirklich nichts falsch war.
„Diesmal muss ich Lord Farringdon widersprechen, Cressida“, sagte ich lächelnd. „In der Pension wird es keinen weiteren Mord geben. Das ist einfach unmöglich.“
