KAPITEL 1
Ich faltete leise meine Zeitung auseinander und blätterte träge durch den Inhalt. Nichts. Ich hatte nicht wirklich erwartet, in den Medien etwas über Levi zu finden.
Ich blickte zu den durchhängenden Holzrahmen meiner Cottage-Fenster hinauf. Sie mussten repariert werden, aber das würde Geld kosten. Das Efeu war außer Kontrolle geraten und kroch Zentimeter für Zentimeter an der Cottage-Wand entlang und suchte sich gierig seinen Weg in die Ritzen. Ich versuchte, den Duft der Lavendelbüsche zu meinen Füßen einzuatmen, aber ich konnte mir nur vorstellen, wie es sein sollte. Warum verloren Blumen ihren scharfen Duft fernab der Küste?
Oder vielleicht hatte ich einfach nur meinen Geruchssinn verloren, zusammen mit meinem Einkommen – und meinem potenziellen Liebhaber.
Es war eine Woche, eine lange Woche des Nichtstuns. Keine Neuigkeiten in den Medien, kein Wort von Levi. Auch das hatte ich erwartet, aber es half nicht, die Angst zu lindern, die in meiner Magengrube nagte. In all den Jahren, in denen ich meinen Lebensunterhalt als hellseherisches Medium verdient hatte und durch Australien reiste und Shows gab, hatte ich noch nie einen Geist mit meinen physischen Augen gesehen – das heißt, nicht, bis ich Levi sah.
Als Levi mir das erste Mal erschien und mich um Hilfe bat, dachte ich, er sei ein Geist. Sogar er hatte geglaubt, er sei ein Geist. Wir beide brauchten eine Weile, bis uns klar wurde, dass er im Koma lag und dass es sein Geist war, der mir erschienen war. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich bereits hoffnungslos in ihn verliebt. Schließlich sagte mir Levis Geist, dass er in einem sicheren Haus sei. Ich musste gegen die Zeit antreten, um ihn zu finden, bevor sein betrügerischer Ex-Partner es tat.
Doch es gelang mir, ihn aufzuspüren. Kaum hatte Levi mich erkannt und sich zu meiner Erleichterung offensichtlich gefreut, mich zu sehen, hatte Detective Brown mich rasch aus dem Zimmer geführt. Brown hatte meine Aussage aufgenommen, mich befragt, mich zur Geheimhaltung verpflichtet und mich mit dem Versprechen, in Kontakt zu bleiben, wieder weggeschickt.
Ich wusste, dass Levi noch länger im Krankenhaus bleiben oder besser noch in der Krankenhauspflege bleiben musste, aber warum hatte er nicht angerufen? Ich hatte Detective Brown meine Nummer, meine Adresse und alles außer meiner Schuhgröße gegeben. Jetzt, da Levis ehemaliger Detective-Partner und potenzieller Mörder verhaftet worden war, bestand kein Grund mehr für Geheimhaltung.
Ich wollte mich zwar nicht damit auseinandersetzen, aber ich hatte Angst, dass Levi keine anderen Gefühle für mich hatte als die einer Freundin. Schließlich hatte ich nur in seiner geistigen Gestalt mit ihm gesprochen, als er im Koma lag.
Ich rieb mir die Schläfen und versuchte noch einmal, mich zu entspannen. Die Katzen Possum und Lily stürzten sich auf der Suche nach Beute unter die Büsche. Bisher hatten sie nichts zum Jagen gefunden, also begnügten sie sich damit, gegen Löwenzahn zu kämpfen.
Ich ging wieder hinein und dachte, ich sollte etwas zu Mittag machen. Ich hatte in letzter Zeit meinen Appetit verloren, zweifellos aufgrund meiner Angst wegen der Situation mit Levi. Ich sah mich in der Küche um und suchte nach etwas Essbarem. Wie lange war das Sandwich schon im Kühlschrank? Ich war mir nicht sicher, also warf ich es in den Müll. Ich brauchte nicht noch eine Lebensmittelvergiftung, die meine Probleme noch verschlimmerte. Vielleicht sollte ich ein Eis essen. Das war sicher sicherer.
Bevor ich überhaupt die Chance hatte, das Eis aus dem Gefrierschrank zu holen, klopfte es laut an der Tür.
Ich rannte zur Tür, mein Herz schlug bis zum Hals. Ich riss die Tür auf und verzog das Gesicht. Auf meiner Veranda standen Constance, Iris und Barbara.
„Hallo“, sagte ich und gab mir die größte Mühe, meine Stimme enthusiastisch klingen zu lassen. „Was macht ihr alle hier?“
Constance drängte sich an mir vorbei und antwortete: „Wir haben dir Mittagessen mitgebracht, weil du in letzter Zeit abgenommen hast.“
„Das ist sehr nett von Ihnen“, begann ich, obwohl ich nicht wusste, ob es ein Kompliment war oder nicht, aber Iris unterbrach mich.
„Für junge Leute ist es gut, abzunehmen“, sagte sie mit offensichtlicher Missbilligung, „aber wenn jemand in Ihrem Alter abnimmt, sieht er einfach abgekämpft aus.“
Ich verkniff mir eine Erwiderung.
Barbara verdrehte mitfühlend die Augen. „Was du brauchst, ist ein Mann, der für dich kocht“, sagte sie. „Warum verabreden wir nicht ein weiteres Blind Date für dich?“
Ich schauderte und hob die Hände. „Bitte nicht! Ich werde mir schon einen Mann suchen.“
Dann brachen die drei in Gelächter aus. „Bisher hat es bei euch nicht funktioniert, oder?“, sagte Barbara.
In diesem Moment kam Constance aus der Küche zurück und stellte Teller auf den Couchtisch. „Sandwiches“, sagte sie. „Die habe ich in diesem tollen neuen Laden gekauft.“
Ich dankte ihr. „Das ist so nett von Ihnen“, sagte ich und nippte an meinem Kaffee aus einem Styroporbecher zum Mitnehmen. „Das ist furchtbar guter Kaffee.“ Ich dachte, so nervig meine drei Freunde auch sein konnten, sie meinten es zumindest gut – zumindest meistens.
Mein Telefon klingelte und ich stürzte mich darauf. „Hallo?“ Zu meinem Entsetzen war es eine automatische Nachricht, die mir mitteilte, dass meine Telefonrechnung wie immer am Ende des Monats routinemäßig von meinem Bankkonto abgebucht würde. Ich hatte die Telefongesellschaft gebeten, mir keine dieser Mahnungen zu schicken, aber bisher hatte sie das nicht gestoppt.
Ich murmelte unhöflich und sah dann auf, wo mich die drei anstarrten. „Sie haben erwartet, dass ein Mann anruft, oder?“, fragte Barbara in anklagendem Ton. Constance und Iris stimmten bereitwillig zu.
„Natürlich nicht!“, log ich.
„Bist du auf Tinder?“, sagte Barbara. „Ich bin auf Tinder, aber alle Männer in meinem Alter sehen alt aus.“
„Alle Männer in deinem Alter sind alt“, sagte Iris, sehr zu meinem Ärger. Barbara blickte sie finster an. „Du willst doch nicht einsam und allein sterben, oder, Prudence?“, fuhr Iris fort. „Du musst so einsam sein. Deine Ehe hat nicht funktioniert und jetzt lebt dein Sohn am anderen Ende der Welt.“
Constance ignorierte sie und fragte mich: „eHarmony?“
Ich schüttelte den Kopf. „Online-Dating kommt für mich nicht in Frage“, sagte ich entschieden.
Iris wechselte erneut das Thema. „Haben Sie überhaupt etwas von Ihrer Tochter gehört? Ich weiß, das ist ein heikler Punkt. Ich möchte Sie nicht durch Erwähnung verärgern.“
„Nein“, sagte ich unverblümt. Mein Ex-Mann hatte meine Tochter gegen mich aufgebracht und das Thema hat mich sehr aufgeregt.
„Du Arme. Ich will dich nicht aufregen“, sagte sie noch einmal, „aber deine Tochter hat auf Facebook wirklich gemeine Dinge über dich gepostet.“
Ich hob eine Hand. „Bleib stehen. Ich möchte es lieber nicht wissen, im Ernst.“
Iris schenkte dem keine Beachtung. „Sie hat mit deinem Ex-Mann auf Facebook eine öffentliche Unterhaltung über dich geführt und dabei haben sie schreckliche Dinge gesagt!“, fuhr sie fort. Sie musste meinen Gesichtsausdruck bemerkt haben, denn sie wechselte das Thema. „Wie ist denn die Arbeitssituation derzeit?“
„Oh Gott, das ist noch eine Sorge“, sagte ich ohne nachzudenken.
Constance war die Einzige, die es bemerkte. „Was meinst du mit ‚noch eine Sorge‘? Meinst du deine Tochter oder etwas anderes?“
Ich wedelte mit den Händen in der Luft. „Mein Agent hat mir gesagt, dass ich keine Hoffnung mehr auf große Shows habe, da so viele internationale Hellseher auftauchen. Er kann mir wahrscheinlich ein paar kleine Auftritte verschaffen, aber nicht genug, um davon leben zu können.“
Iris schüttelte den Kopf. „Du armes Ding.“ Das war ihr Lieblingsausdruck und er ärgerte sie immer.
„Ohne Mann kein Job.“ Barbara seufzte.
„Aber Sie haben Sandwiches“, sagte Constance mit einem Mund voller Krümel.
Diesmal bewunderte ich ihre Sichtweise.
„Wo ist dein Laptop?“, fragte mich Barbara.
Ich runzelte die Stirn. „Warum?“
„Wenn du nicht auf Tinder gehen willst, dann lass uns eine Online-Dating-Site finden und dich anmelden.“
„Gute Idee“, sagte Iris fröhlich. „Du wirst nicht jünger, Prudence.“
Ich schluckte einen Bissen Sandwich hinunter, bevor ich sprach. „Ich will kein weiteres Wort über Online-Dating hören.“ Ich wedelte mit dem Finger, um das zu betonen. „Meine Finanzen sind im Moment meine einzige Sorge.“
In diesem Moment klopfte es an der Tür. „Wer könnte das sein?“, fragte Constance und drängte sich an mir vorbei, um zu öffnen. Ich eilte ihr hinterher. Bevor ich sie erreichen konnte, öffnete sie die Tür.
Levi stand dort.
„Hallo, Constance“, sagte er mit einem deutlichen Ausdruck des Abscheus im Gesicht.
„Levi!“, quietschte ich vor Vergnügen.
„Kenne ich dich?“, fragte Constance ihn in einem Tonfall, der deutlich machte, dass sie dich bestimmt gern kennen lernen würde.
Ich sah, wie Levi sich geistig gefangen nahm. Obwohl er meine drei Freunde gut kannte, hatten sie ihn nie gesehen. In seiner geistigen Gestalt hatte er meine Freunde gesehen und viele Gespräche zwischen uns allen belauscht.
„Kommen Sie bitte herein“, sagte ich.
Als Levi ziemlich nervös den Raum betrat, beäugten ihn alle drei Frauen. Sie sahen alle raubtierhaft aus, als würden sie gleich losspringen.
„Ist er ein Freund von dir?“, fragte mich Barbara und hoffte offensichtlich, dass dies nicht der Fall war, damit sie ihn für sich haben konnte.
„Es tut mir so leid, Prudence hat mich heute nicht erwartet“, sagte Levi ruhig. „Ich bin Detective Levi Grimes. Prudence hat uns kürzlich bei einem Fall geholfen.“
„Das hast du uns nicht erzählt!“, sagte Constance offensichtlich ziemlich verärgert zu mir.
„Das ist meine Schuld“, sagte Levi. „Sie wurde zur Geheimhaltung verpflichtet. Wegen der Polizeiangelegenheiten und so.“
Die drei Frauen musterten ihn von oben bis unten und genossen offensichtlich, was sie sahen. „Bitte, nimm eines der Sandwiches“, sagte Constance. „Setz dich neben mich.“ Sie klopfte auf das Sofa neben sich.
Ich widerstand dem Drang, Levi am Ellenbogen zu packen und ihm zu verkünden, dass er ganz mir gehörte. Endlich war Levi da, aber ich konnte nicht privat mit ihm sprechen, um zu erfahren, was los war. Ich war erleichtert, dass er in meinem Haus war, also war alles in Ordnung, zumindest hoffte ich das.
„Prudence, kann ich kurz unter vier Augen mit Ihnen sprechen?“
Ich war überglücklich. „Klar.“
Er ging in Richtung Küche, begleitet vom lauten Flüstern meiner Freunde, die darüber sprachen, dass er den Weg kenne.
„Raus“, flüsterte ich. „Hier drinnen können sie uns hören.“ Ich hatte Angst, dass Levi das für übertrieben hielt, aber andererseits hatte er schon viel Zeit in der Gegenwart meiner Freunde verbracht.
Ich blieb bei den Rosmarinbüschen stehen und hatte freie Sicht auf die Fenster. „Wie geht es dir?“ Ich konnte es kaum verhindern, ihm die Arme um den Hals zu schlingen.
Er sah sogar noch besser aus als in seiner Geistergestalt: groß, gut gebaut, gut bemuskelt, aber nicht zu sehr, mit freundlichen, funkelnden blauen Augen. Sein ergrauendes Haar verlieh ihm ein vornehmes Aussehen. Seine lange Nase und die gemeißelten Gesichtszüge verstärkten die Männlichkeit, die er ausstrahlte. Sein Haar war kurz geschnitten. Er war besser gekleidet als die meisten Polizisten, trug steinfarbene Chinos, braune Brogue-Schuhe und ein hellblaues Gingham-Hemd, das über seiner Hose abgenutzt war. Oh mein Gott, du klingst wie ein liebeskranker Welpe, schalt ich mich im Stillen.
Levi lachte verlegen. „Ich bin ein bisschen schwach, aber ich erhole mich. Ich kann nicht lange bleiben. Prudence, es fühlt sich an, als würde ich dich schon ewig kennen, aber das ist das erste Mal, dass wir sozusagen persönlich miteinander gesprochen haben.“
Ich nickte und wusste nicht, was ich sagen sollte.
„Würden Sie mit mir zu Abend essen?“
Ich strahlte. „Sehr gern.“ Mein Herz setzte einen Schlag aus. War das der Beginn einer wundervollen Beziehung? Es schien zu schön, um wahr zu sein. Ich hatte so lange von diesem Moment geträumt.
Levi lächelte und berührte kurz meinen Arm. Ich fragte mich, ob er das Kribbeln der Elektrizität genauso gespürt hatte wie ich. „Ich habe dir so viel zu erzählen, Prudence. Ich muss dir auch gebührend danken.“
Ich spürte, wie das Lächeln aus meinem Gesicht verschwand. War Levi einfach nur dankbar? Oder hatte er wirklich Gefühle für mich?
