KAPITEL 1
Der Strand, an dem Hunde ohne Leine laufen dürfen, war fast menschenleer. Vorher war ein Mann mit fünf Dalmatinern an uns vorbeigelaufen, und jetzt lief da nur noch ein dünner Mann mit einem roten Kelpie. Normalerweise liebe ich es, am Strand von Lighthouse Bay ohne Leine spazieren zu gehen, aber heute waren meine Sinne in höchster Alarmbereitschaft.
An diesem Morgen war der Himmel hell und sonnig gewesen. Jetzt war die statische Elektrizität in der Luft spürbar und kündigte einen aufziehenden Sturm an. Küstenstürme konnten ohne Vorwarnung aufziehen, und ich nahm an, dass das der Grund war, warum der Strand verlassen worden war.
In letzter Zeit gab es mehrere Nachrichtenberichte über Menschen, die an Stränden in Sydney und Newcastle vom Blitz getroffen worden waren. Eigentlich hatte ich es immer vermieden, an den Strand zu gehen, wenn ein Gewitter im Anmarsch war, aber jetzt hatte ich keine andere Wahl. Nichts konnte mich davon abhalten, meine Eltern wiederzusehen, nicht nach fünf Jahren.
Der Sand war heiß unter meinen Füßen. Ich machte automatisch einen Schritt nach links auf den von der Ebbe feuchten Sand und wich dabei geschickt einer kleinen Qualle aus. Die blauen Quallen in dieser Gegend konnten einen ganz schön stechen.
Ich versuchte, die sich nähernden Gestalten nicht anzustarren, für den Fall, dass wir beobachtet wurden. Ich blickte aufs Meer hinaus und konzentrierte meine Aufmerksamkeit auf ein Schiff am Horizont. Ich konnte es nicht ewig anstarren, also richtete ich meine Aufmerksamkeit auf den Hubschrauber über uns, den örtlichen Hubschrauber, der täglich nach Haien Ausschau hielt, um die Schwimmer zu warnen. Erst vor Kurzem war der Strand wegen Haisichtungen gesperrt worden.
Ich rieb mir die Stirn und versuchte, mich zu konzentrieren. Lucas hatte gesagt, ich solle mich normal verhalten, aber wie war das überhaupt möglich?
Ich hatte meine Eltern seit fünf Jahren nicht gesehen. Sie waren – so hatte man mir mitgeteilt – während eines Sabbaticals in Kirgisistan verschwunden und die australische Regierung hatte sie offiziell für vermisst erklärt. Erst vor Kurzem hatte ich herausgefunden, dass sie es getan hatten, um mich zu schützen.
Ich hatte immer noch Probleme, die Politik zwischen dem Rat und dem Anderen zu verstehen. Alles, was ich bisher begriffen hatte, war, dass der Rat friedlich war, wohingegen der Andere die Gestaltwandler auslöschen wollte. Trotzdem fragte ich mich, ob die Dinge nicht so schwarz-weiß waren.
Eine Freundin meiner Eltern, Beckett Maxwell, hatte mir erzählt, dass es einen Anschlag auf meine Mutter gegeben hatte, und das war der Grund, warum sie weggegangen war. Beckett wurde wenige Minuten, nachdem sie mir das erzählt hatte, ermordet. Solange meine Mutter vermisst war, konnte niemand sonst in den Rat gewählt werden. Die Mitgliedschaft war vererbbar – so viel wusste ich. Ich war der Nächste in der Reihe. Wenn es jemandem gelingen sollte, meine Mutter zu ermorden, hätte ich einen Sitz im Rat. Nach dem Anschlag auf das Leben meiner Mutter war sie untergetaucht, um mich zu schützen.
Ich sah auf. Es schien nicht, als wären meine Eltern viel näher. Ich seufzte und spürte, wie Lucas neben mir angespannt war.
Beckett Maxwell wollte mir gerade etwas über meine Eltern erzählen, bevor ihn ein Mann, der für den Anderen arbeitete, ermordete. Was hatte er mir erzählen wollen? Ich nahm an, dass ich es bald herausfinden würde. Wenn meine Eltern nach Australien zurückgekehrt wären, würde ich sie sicher wiedersehen können. Mein einziger Kontakt konnte nicht dieser Strandspaziergang sein.
Das hat mich zum Nachdenken darüber gebracht, warum wir dieses Treffen abgehalten haben. Ich werde Lucas später sicherlich danach fragen.
Das Rauschen der Wellen wurde durch das Kreischen der Möwen am Himmel und das Geräusch des Hubschraubers unterbrochen, der auf einer seiner Runden näher kam. Normalerweise schwammen die Leute nicht am Hundestrand, an dem Hunde ohne Leine laufen durften, weil es keine Flaggen gab und Schilder vor gefährlichen Strömungen warnten. Das andere Ende des Hundestrands war tatsächlich ein Badestrand. Ich war nie an den Badestrand gegangen, da ich eher introvertiert und nicht gerade ein geselliger Mensch bin.
Ein frischer Wind kam auf und wirbelte den Sand heftig über meine nackten Beine. Ich bückte mich, um meine Beine zu reiben, aber der Wind ließ schnell nach.
Ich war jetzt fast bei meinen Eltern. Was würde ich tun? Was würden sie tun?
Lucas berührte kurz meinen Ellbogen und grub seine Finger ganz leicht in meinen Arm. Ich dachte, das war eine Warnung. Vielleicht wurden wir beobachtet. Ich hoffte jedenfalls nicht. Tatsächlich bezweifelte ich es, denn meine Mutter wäre in ernster Gefahr, wenn jemand wüsste, dass sie da war. Trotzdem nahm ich an, dass Lucas kein Risiko eingehen wollte.
Mir wurde klar, dass Lucas und ich wahrscheinlich diejenigen waren, die beobachtet wurden, also konnten wir nichts tun, was die Aufmerksamkeit auf meine Eltern lenken würde. Ich nickte leicht, woraufhin Lucas mich verwirrt ansah.
Meine Eltern waren jetzt näher. Ich wusste nicht, ob ich sie anstarren sollte oder nicht. Ich fragte mich, ob jemand ein Teleskop auf mein Gesicht gerichtet hatte, aber dann dachte ich, dass das angesichts des Winkels unmöglich wäre.
Ich stieg über einige Muscheln und einige hübsch polierte Steine, die auf dem nassen Sand vor meinen Füßen verstreut waren. Ich wollte schon immer welche für die Hütte mitnehmen, aber ich erinnerte mich daran, dass jemand einmal gesagt hatte, man solle keine Dinge aus dem Meer mitnehmen. Ich wusste nicht, ob das stimmte, aber ich war nicht bereit, das zu riskieren.
Meine Eltern waren jetzt ganz nah dran. Lucas schob mich ein Stück weiter an den Strand, damit meine Eltern am Wasser vorbeigehen konnten. Ich versuchte, meine Atmung zu beruhigen und so zu tun, als würde ich an einem anderen Paar vorbeigehen, das am Strand spazieren ging. Ich dachte, wir würden anhalten und plaudern und überlegte, wie ich es natürlich aussehen lassen könnte. Ich blieb nie stehen, um mit Fremden am Strand zu plaudern, es sei denn, sie hatten Hunde.
Ich fragte mich, wie das alles ausgehen würde, aber ich dachte, Lucas hätte alles unter Kontrolle. Ich musste darauf vertrauen, dass er wusste, was zu tun war. Schließlich hatte ich erst vor Kurzem herausgefunden, dass ich ein Vampir war, und ich nahm an, er wusste schon seit Jahren, dass er einer war.
Meine Eltern standen sich nahe. Ich sah erst meiner Mutter und dann meinem Vater in die Augen. Ich konnte sehen, wie meine Mutter sich auf die Lippe biss. Sie sah aus, als würde sie jeden Moment weinen. Ich überlegte erneut, ob ich sagen sollte: „Schöner Tag. Glaubst du, es wird regnen?“ oder etwas ähnlich Banales, aber ich dachte, ich würde Lucas‘ Beispiel folgen.
Sie waren jetzt nah beieinander, so nah, dass ich sie fast berühren konnte. Mir wurde klar, wie sehr sie sich in fünf Jahren verändert hatten – oder war das bloß eine Tarnung?
Sie hatten beide unterschiedliche Frisuren. Die normalerweise lockigen Haare meines Vaters waren nun kurz geschnitten und die ehemals kurzen, roten Haare meiner Mutter waren nun lang und kastanienbraun.
Ich befürchtete, wir würden wortlos an ihnen vorbeigehen, als mein Vater plötzlich stolperte. Es schien in Zeitlupe zu passieren, aber als er in der Luft war, kam es mir so vor, als wäre das eine List, eine Möglichkeit für uns, zu ihm zu gelangen.
Lucas und ich eilten zu ihm. Ich sah, wie er Lucas etwas in die Hand drückte. Lucas half ihm auf die Beine. Mein Vater klopfte sich den Staub ab. „Danke dafür“, sagte er mit einem gezwungenen Kichern. Sein Gesicht war angespannt.
Mir wurde klar, dass das alles nur in der Annahme geschah, dass Leute zusahen. Ich wollte sie beide unbedingt umarmen, aber ich wusste, dass sie dadurch in große Gefahr geraten würden. Tatsächlich war das alles, was mich davon abhielt.
Sie lächelten und gingen weg.
Ich blieb wie angewurzelt stehen, doch Lucas flüsterte mir eindringlich zu: „Pepper.“ Er nahm meinen Arm und lenkte mich sanft in die andere Richtung.
Ich ging mit ihm langsam von meinen Eltern weg, die dunklen Wolken am Himmel spiegelten meine Stimmung wider.
