KAPITEL 1
Ich liebte das Rauschen der Wellen, die am Strand von Lighthouse Bay brachen. Es war ein beruhigendes Geräusch, aber jetzt, als ich am Strand entlangging und meine Zehen in den nassen Sand versenkte, war ich alles andere als beruhigt. Schließlich war ich in der kurzen Zeit, die ich in Lighthouse Bay verbracht hatte, mehr als einmal dem Tod entkommen.
Ich blickte zu den rasch aufziehenden Wolken auf und beschloss, dass ich nach Mugwort Manor zurückkehren sollte. Ich hatte zu viele Geschichten darüber gehört, dass Leute am Strand vom Blitz getroffen wurden, bevor das Unwetter überhaupt angekommen war.
Vielleicht dachten auch andere so, denn der Strand war, ungewöhnlich für diese Tageszeit, ziemlich verlassen. Ein junges Paar joggte mit einem übereifrigen blauen Treibhund, und eine Frau mit einem Zwergpudel schnappte ihn ihnen aus dem Weg.
Meine regelmäßigen Spaziergänge am Strand halfen mir, alles zu verarbeiten, was mir in letzter Zeit passiert war. Meine Tanten hatten mich aus dem hektischen Treiben der Stadt in das ruhigere Leben von Lighthouse Bay geholt, ruhiger, wenn man den Mordfaktor außer Acht lässt. Sie wollten, dass ich ihr Bed & Breakfast leite, ein Haus, in dem kein Frühstück serviert wurde, was den Tanten jedoch nicht bewusst war.
Meine Tanten hatten mir zu meinem großen Schock gesagt, ich sei ein Vampir, und mir erklärt, Vampire seien keine blutsaugenden Kreaturen aus Mythen, Legenden und Hollywood. Trotzdem hatte mir das nicht geholfen, mich in die Sache hineinzuversetzen, kein Wortspiel beabsichtigt.
Sie hatten mir nicht erzählt, was mit meinen Eltern passiert war, die vor fünf Jahren verschwunden waren. Meine Tanten bestanden darauf, dass sie es nicht wussten, aber ich glaubte ihnen nicht. Nennen wir es eine Stimmung.
Und wo wir gerade von Schwingungen sprechen: Mein rechtes Auge zuckte, ein Warnsignal. Ich fragte mich, ob es ein Blitz war, und warf einen besorgten Blick über die Schulter. Tatsächlich war der Himmel, der noch vor wenigen Minuten blau und funkelnd gewesen war, jetzt schwarz und bedrohlich. Ich beschleunigte, bog um die Ecke und wäre beinahe über meine Katze gefallen.
„Hekate!“, rief ich. „Was machst du hier?“
Die Katze reagierte natürlich nicht, sondern saß da und betrachtete mich mit großen gelben Augen. Ich streichelte ihr eine Weile über den Rücken, bis sie das Interesse an meiner Aufmerksamkeit verlor. Dann fauchte sie und rannte zurück in Richtung des Herrenhauses.
Jetzt war ich überzeugt, dass etwas im Gange war, und wahrscheinlich war es mehr als nur Donner. Hatte es in dieser Gegend Erdbeben gegeben? Ich hatte gelesen, dass Tiere kurz vor einem Erdbeben seltsam reagierten.
Als ich an Lucas O'Callaghans Cottage vorbeiging, hielt ich nach Anzeichen Ausschau, dass dort jemand wohnte, obwohl ich wusste, dass er in seinem Weingut war, dem Weingut, in dem Witches' Brew hergestellt wurde. Witches' Brew schmeckte für einen normalen Menschen wie Wein, war aber tatsächlich ein starkes Gebräu mit genau der richtigen Menge an Nährstoffen, die Vampire brauchten.
Ich war überrascht, dass Barnabas Butler nicht an seinem üblichen Platz saß, auf einem Stuhl mit seiner Staffelei direkt vor dem Tor des im Dschungelstil gestalteten Häuschens. Barnabas Butler, ein neuer Gast, war ein Aquarellmaler, der Typ des hungernden Künstlers auf dem Dachboden. Als ich ihn fragte, wo er seine Bilder verkaufte, hielt er mir einen langen und langweiligen Vortrag darüber, dass Geld der Feind der Kunst sei. Ich wäre beunruhigt gewesen, wenn er seine Unterkunft nicht im Voraus bezahlt hätte.
Meine Haut kribbelte, obwohl ich das auf die Elektrizität in der Luft zurückführte. In der Ferne hörte ich den ersten Donnerschlag. Gewitter brachten immer ein Gefühl der Vorfreude mit sich, obwohl ich nicht ganz davon überzeugt war, dass das Wetter für mein Gefühl verantwortlich war. Normalerweise genoss ich den Duft der Brise, die einem Gewitter vorausging, und den Duft der Pflanzen, der zu diesen Zeiten verstärkt zu sein schien.
Tante Dorothy war hinten im Haus und kümmerte sich um den Grünkohl in ihrem Gemüsegarten. Als sie mich sah, blickte sie auf und winkte mit ihrer behandschuhten Hand.
Ich wollte ihren Gruß gerade erwidern, als Hecate zischte und um die Seite des Hauses herumrannte.
„Folge dieser Katze, Walküre!“, sagte Tante Dorothy. „Da stimmt was nicht, das kannst du dir gut merken.“
Ich zuckte die Achseln und tat, was sie verlangte. Ich hatte es aufgegeben, die Tanten zu bitten, mich Pepper zu nennen. Sie bestanden immer darauf, meinen richtigen Namen zu verwenden, Valkyrie.
Die schwarze Katze verhielt sich wirklich seltsam. Ihr Fell stand zu Berge und sie schlich herum, als ob sie etwas verfolgte. Vor ihr waren keine Vögel oder Mäuse, zumindest keine, die ich sehen konnte. Ich ging um die Seite des Herrenhauses herum, stieß mir den großen Zeh an einer der Steinplatten und fluchte laut, als ich kopfüber gegen die Wand fiel. Ich befreite mich aus den Jasminranken und sah nach unten, wo die Spitze eines meiner Zehennägel abgebrochen war. Strandsandalen waren für diesen Weg kein Problem.
Die Krähen am Himmel waren lauter als sonst und die Würger machten einen lauten Tumult.
Ich bog um die Ecke und beobachtete, wie Hecate auf etwas zuging, das aussah wie ein großer Sack mit Müll, den jemand auf der Veranda abgeladen hatte.
Nur noch ein paar Schritte und ich schnappte nach Luft.
