KAPITEL 1
Ich saß mit den Tanten im Mugwort Manor und frühstückte an einem schönen Morgen. Es war kein ganz schöner Morgen, denn die Tanten stritten sich, aber das war nichts Neues. Diesmal ging es um Tante Dorothys selbstgemachtes Arthritismedikament.
„Ich sage dir, es war genau in diesem Schrank.“ Tante Dorothy richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. Das Problem war, dass Dorothys Sehvermögen etwas eingeschränkt war und sie auf den Kühlschrank starrte.
Tante Agnes ließ keine Zeit verstreichen, um darauf hinzuweisen. „Du hast deine Arthritiskräuter seit mindestens hundert Jahren nicht mehr genommen“, fügte Tante Agnes hinzu. „Warum jetzt plötzlich dieses Interesse daran?“
Tante Dorothy verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe ein Ziehen im Rücken und in den Hüften, also möchte ich etwas davon nehmen. Weiß jemand, wo das alte Rezept ist?“
Tante Agnes schüttelte den Kopf, aber Tante Maude ergriff das Wort. „Es ist doch hauptsächlich Katzenkralle, oder?“
„Ja, Katzenkralle und Teufelskralle, und ich weiß nicht mehr, was sonst noch“, sagte Tante Dorothy. „Es steht in dem alten Rezeptbuch für Kräuterheilmittel, das wir hatten. Wo könnte das denn sein?“
„Ich erinnere mich an das Buch!“, rief Tante Maude. „Ich glaube, es ist auf dem Dachboden.“
Tante Agnes schnaubte. „Australische Häuser haben keine Dachböden, Maude, wie du sehr wohl weißt.“
„Wie würdest du es nennen, Agnes? Dieses staubige alte Zimmer, in das wir unseren ganzen alten Kram und die Dinge stopfen, die wir seit Jahren nicht mehr angeschaut haben?“
„Eine Rumpelkammer“, sagte Tante Agnes blitzschnell. „Warum schaust du nicht dort hinein, Dorothy?“
Ich sprang auf. „Ich gehe“, bot ich an. „Wie sieht dieses Kräuterrezeptbuch aus?“
„Es ist grün“, sagten alle drei Tanten gleichzeitig.
„Und es enthält Notizen und Zeichnungen von Kräutern“, fügte Tante Dorothy hinzu. „Das kann man gar nicht übersehen. Es ist ungefähr so groß.“ Sie demonstrierte die Größe mit ihren Händen.
„Sie haben nicht zufällig Werwölfe in Käfigen auf dem Dachboden angekettet?“, fragte ich sie. Das war nur halb im Scherz gemeint.
„Sie werden Gestaltwandlerwölfe genannt, Walküre, nicht Werwölfe“, sagte Tante Maude.
Ich seufzte und verließ so schnell ich konnte den Raum. Ich hatte gerade die Tür erreicht, als mir klar wurde, dass ich keine Ahnung hatte, wo dieser Dachboden war. „Wo ist der Dachboden?“, sagte ich und wirbelte herum.
„Das ist kein Dachboden“, sagte Tante Agnes. „Das ist eine Rumpelkammer. Gehen Sie direkt an meinem Schlafzimmer vorbei und dann den Flur entlang, so weit Sie können. Die letzte Tür links ist die Rumpelkammer.“
Ich eilte aus dem Zimmer, während die Tanten hinter mir zankten. Mir wurde klar, dass ich Mugwort Manor noch nicht ganz erkundet hatte, weshalb ich keine Ahnung von der Existenz dieses Zimmers hatte. Und warum sollte ich den Ort erkunden wollen? Ehrlich gesagt, es machte mir Gänsehaut. Ich war nicht so der Typ für Antiquitäten. Klar, hier und da ein schönes Antiquitätenstück, aber wenn sie alle überfüllt und übereinander standen, war mir das ziemlich unangenehm. Und dann war da noch die Tatsache, dass Mugwort Manor selbst ziemlich dunkel und düster war. Wer auch immer es gebaut hatte, hatte noch nie von passiver Solarenergie gehört. Tatsächlich war nichts daran hell und luftig.
Voller Bangen ging ich an Tante Agnes‘ Schlafzimmertür vorbei und weiter den muffigen Flur entlang. Ich war noch nie so weit gekommen und machte mir ein wenig Sorgen, was ich wohl vorfinden würde. Ich riss die Tür auf und griff nach dem Lichtschalter. Ich konnte keinen finden, also hielt ich mein Telefon an die Wände zu beiden Seiten der Tür. Immer noch kein Lichtschalter. Mir fiel ein komisches schwarzes Kabel auf, das von der Decke hing, und ich erinnerte mich daran, dass früher bei elektrischen Lampen manchmal Kabel von der Decke baumelten, statt Schalter. Ich zog an dem Kabel. Zu meiner Erleichterung ging das Licht an.
Schwere Brokatvorhänge, die früher wahrscheinlich grün waren, jetzt aber zu einem unschönen Beigeton verblasst waren, hingen schwer über den beiden Fenstern. Ich ging zum nächsten Fenster und versuchte, die Vorhänge mit einer schwungvollen Bewegung zu öffnen, aber sie bewegten sich nicht. Ich fand eine ziemlich komplizierte Kordelführung und schaffte es, einen Vorhang zu öffnen, aber er öffnete sich nur ein kleines Stück. Dasselbe Problem hatte ich mit den Vorhängen am anderen Fenster. Ich griff zwischen die Vorhänge und versuchte, die alten Schiebefenster zu öffnen, aber sie steckten fest.
Ich gab auf und drehte mich um, um mich umzusehen. Ich hatte gedacht, die Wohnzimmer im Erdgeschoss wären vollgestopft, aber das hier war noch mal was anderes. Es sah aus, als ob jemand umziehen würde und alles in einem einzigen Raum für den Umzug bereitgelegt hätte. Kartons lagen über Kartons und einige waren umgekippt, so dass ihr Inhalt auf den Boden geschüttet war.
Eine dicke Staubschicht klebte an allem, was ich sehen konnte, und das Sonnenlicht, das jetzt zaghaft durch die Fenster drang, brachte die dicken Staubpartikel zur Geltung. Auf den ersten Blick konnte ich kein Kochbuch erkennen, geschweige denn irgendein Buch. Die auf dem Boden verstreuten Gegenstände waren hauptsächlich Vintage-Kleidung.
Ich trat vorsichtig zwischen eine Reihe von Kisten und entdeckte eine schwere Orgel an einer Wand. Ich hatte keine Ahnung, wie es irgendjemand schaffte, dieses schwere Ding die Treppe hinaufzutragen. Ich hatte auch keine Ahnung, ob es funktionierte, aber ich hoffte, dass es nicht so war. Das Letzte, was ich brauchte, war, dass mein Gang auf den Dachboden die Tanten an die Orgel erinnerte und sie anfingen, darauf zu spielen.
Ich wollte nicht zu lange in dem staubigen Raum bleiben und intensivierte meine Suche. Die meisten Kartons waren nicht versiegelt, also spähte ich hinein. Bisher hatte ich nur Kleidung gefunden. Der Raum war zwar nicht groß, aber vollgestopft. Ich dachte, ich könnte mich hier einen Tag lang verlaufen und das ganze Durcheinander durchsehen.
Fünf Minuten später fiel mir auf der Orgel ein dünnes grünes Buch auf. Zuerst dachte ich, es handele sich um Notenblätter, aber vielleicht war es doch das Kochbuch.
Als ich danach griff, blieb mein Fuß an etwas hängen, das ich, während ich durch die Luft flog, als Schneekugel mit dem Kopf einer Mumien identifizierte. Meine linke Hand fiel schwer gegen das grüne Buch und löste es von der Oberseite der Orgel.
Ich rappelte mich auf und klopfte mir den Staub ab, bevor ich das Buch hinter der Orgel hervorholte. Es war tatsächlich das schwer zu findende Rezeptbuch für Kräuterheilmittel. Daneben klebten ein paar staubige Umschläge, also griff ich danach und hoffte, dass sie keine Rotrückenspinnen beherbergten.
Es waren fünf Umschläge, die alle ziemlich alt aussahen. Ich drehte sie einen nach dem anderen um und versuchte, die Poststempel zu entziffern, aber die meisten waren zu verblasst, um sie lesen zu können. Auf einem der Umschläge war die Adresse in Handschrift geschrieben.
Der Umschlag war an die Tanten adressiert, deshalb weiß ich nicht, warum ich ihn öffnete. Ich tat es einfach, ganz automatisch. Ich erwartete, einen Brief zu finden, aber da war nur eine dicke, weiße, quadratische Karte. Ich schnappte nach Luft. Darauf standen die Worte:
Ich habe dringende Neuigkeiten über Dahlia und Baudelaire Jasper.
Kommen Sie zu
5555 West Giro Road,
Leuchtturmbucht.
Nach dem Lesen sofort verbrennen.
