CHAPITRE 1
Le détective Max Grayson a repêché sa belle-mère dans un buisson de jasmin. J'ai apprécié la vue des fesses de Max dans son jean de détective très serré et très sérieux - évidemment pas délivré par la police, car il s'agissait d'un délit - mais j'ai apprécié la vue.
Mon wombat de compagnie et sorcière familière, Persnickle, la petite bête velue, le marsupial qui donnerait du fil à retordre aux chiens de l'enfer, avait foncé sur la belle-mère de Max au moment où elle était sortie de sa Jaguar, la faisant tomber de ses chaussures orthopédiques. Ce n'est pas que Persnickle détestait les belles-mères, bien qu'il adorait les films de contes de fées, dans lesquels les belles-mères avaient une mauvaise presse, c'est qu'il détestait la couleur orange.
L'origine de cette aversion avait jusqu'ici échappé au psychologue pour animaux que j'avais engagé pour aider Persnickle à gérer sa haine. Qui détestait la couleur orange ? Peu de gens. Mais Persnickle n'était pas une personne.
« Éloigne cette bête de moi ! » hurla Tabitha, tandis que Max arrachait un pétale de jasmin de ses cheveux orange vif.
« Il me disait juste bonjour », dis-je désespérément tandis que Persnickle commençait à mordiller la cheville de la femme. « Tu ne m'avais pas dit que tu avais les cheveux orange, euh, je veux dire roux. »
Tabitha poussa Persnickle du pied et grimpa sur le capot de sa Jaguar. « Je ne savais pas qu'il fallait annoncer sa couleur de cheveux pour pouvoir entrer dans la Maison Bloom », hurla-t-elle.
Si elle continuait ainsi, elle n'aurait pas eu à craindre que Persnickle ne l'attaque. Elle se serait arrachée tous les cheveux. « Éloignez ce rongeur de moi ! » ajouta-t-elle dans un hurlement tonitruant.
« Il veut juste être amical », protesta Oleander.
Quand Max m'a gentiment annoncé la nouvelle que son père, sa belle-mère et sa mère allaient venir en ville, j'avais acheté sous le coup du stress cinq paires de chaussures Jimmy Choo (aucune orange) et un sac à main Chanel. Je ne savais pas comment j'allais payer les factures maintenant, mais je savais que j'allais être très mignonne.
Oleander et Athanasius ont eu pitié de moi lorsque je suis arrivé à leur maison de retraite avec une nouvelle paire de chaussures pour la cinquième fois en une semaine.
« Elle a une autre nouvelle paire de Jimmy Choo », avait dit Oleander à Athanasius après avoir mis son dentier.
« Eihrnfa ejjehhe hjfa », avait répondu Athanase, car il n'avait pas encore mis son dentier.
Oleander s'est tourné vers moi et m'a dit : « Ne t'inquiète pas, ma chérie. Nous ferons de notre mieux pour t'aider. »
Et c'était le cas. Ce matin-là, Oleander et Athanasius s'étaient évadés de la maison de retraite. Bien sûr, ils n'avaient pas besoin de s'évader. La maison de retraite n'était pas une prison. Mais Oleander m'avait dit qu'elle avait commis des bêtises et qu'elle avait besoin d'un peu de répit. Elle n'avait pas précisé le type de bêtise, mais elle avait ce côté espiègle en commun avec Persnickle. Au moins, elle n'avait pas foncé sur la belle-mère de Max, la faisant voler.
Quand j'ai eu le contrôle de Persnickle, Tabitha s'est penchée de la Jaguar, son visage aussi orange que ses cheveux. « Tu dois être Goldie. » Tabitha a tendu la main à Oleander.
Les oreilles de Max devinrent roses. « Non, Tabby. C'est Oleander. C'est une amie chère à Goldie et à moi. C'est Goldie. » Il me fit un signe de tête. J'étais dans le jardin, agrippant la laisse de Persnickle comme si sa vie en dépendait.
Tabitha m’a regardé. « C’est sûrement la femme de ménage ? »
« Je… non ? Enchanté de vous rencontrer », mentis-je en m’approchant d’elle pour lui serrer la main. « Veux-tu entrer ? »
« Pas avant que cette petite bête soit enfermée dans une cage. »
Je soupirai. « Athanasius, est-ce que ça te dérangerait d’emmener Persnickle à l’intérieur pour lui donner une friandise ? »
« Eihrnfa ejjehhe hjfa », répondit Athanase, car il n'avait pas encore mis son dentier.
Une fois Persnickle à l'intérieur, Tabitha descendit de la voiture sans élégance et baissa sa jupe. Elle avait les cheveux de Dolly Parton, bien qu'ils soient orange, et une poitrine qui débordait de sa robe crayon. Elle avait 82 ans et son visage était entièrement gelé par une surdose apparente de Botox. C'est un miracle qu'elle puisse parler.
« Ton père est allé à l'aéroport chercher cette femme », dit Tabitha à Max.
Je fronçai les sourcils. « Quelle femme ? »
« Ma mère », répondit Max.
« Oui, apparemment, Delilah est trop bonne pour prendre un taxi. Ton père m'a envoyé en avant comme si j'étais un simple éclaireur dans un film de guerre. » Tabitha ôta son manteau en fausse fourrure et le jeta par-dessus ma tête.
Je ne savais pas ce qui était le plus déroutant : le fait que Tabitha porte un manteau en fausse fourrure pendant l'été australien ou le fait qu'elle me considère comme un porte-manteau. Bien sûr, j'avais perdu un peu de poids récemment, mais pas tant que ça.
Oleander m'a sauvé de cette situation. « Je vais accrocher ça et voir ce que fait Athanase. »
« Je vous rejoins, dit Tabitha. Allez-y, s'il vous plaît, et assurez-vous que le rat géant est bien enfermé. »
Max et moi nous sommes retrouvés seuls dans son jardin. « Elle est… » commençai-je, mais je ne savais pas comment terminer cette phrase, pas poliment, en tout cas.
« Elle est très grande, oui », a concédé Max. « Elle a environ vingt ans de plus que mon père. »
« Attends ! Ton père a quitté ta mère pour une femme de vingt ans plus âgée que lui ? »
Max expira à pleins poumons et passa un bras autour de mes épaules. « Mon père a toujours été un homme hors du commun. Il assistait à chacun de mes matchs de foot. Chacun d’entre eux. »
Je fronçai les sourcils. « C’est grave ? »
« Non, mais ce n'est pas très paternel, n'est-ce pas ? Il a toujours été là pour moi, toujours prêt à m'apporter un soutien émotionnel. »
« Peut-être qu'il n'est pas ton vrai père ? » dis-je d'un ton enjoué.
« J’ai toujours eu des soupçons. »
« Voilà mon mari maintenant. » Tabitha sortit de la maison en trombe tandis qu'une autre Jaguar s'arrêtait sur le trottoir. Combien de voitures de luxe possédaient ces gens ? « Et ta mère, Maxwell. Goldie, j'espère que tu as caché toute l'argenterie. »
« Je n’ai pas d’argent. »
« Ah, alors Delilah est déjà venue ici. »
« Quoi ? Non, elle ne m’a rien volé ? »
"Pas encore."
Delilah était l'exact opposé de Tabitha. Elle sortit de la voiture et me serra fort dans ses bras, ne me relâchant que lorsque Max s'éclaircit la gorge.
« Maxy, cria Delilah, tu es trop maigre. »
« En fait, j'ai pris un peu de poids », dit Max, d'un ton gêné.
Jack Grayson descendit de la Jaguar. « C’est absurde. Les Grayson ont toujours été de beaux gosses. Nous étions les Hemsworth d’origine. »
Jack ne ressemblait en rien à son fils. Il était petit et maigre comme un clou, avec des cheveux noirs de jais et des lunettes à monture écaille. Il ressemblait plus à un Harry Potter du premier film qu'à un frère Hemsworth. J'ai essayé d'imaginer Tabitha et Delilah se battre pour un homme aussi petit, mais l'idée m'a fait rire.
« Goldie, on a tellement entendu parler de toi. Tu as enfin laissé mon garçon t'embrasser, hein ? » rigola Jack en me tapant dans le dos.
Delilah me fit un clin d'œil. « Honnêtement, Jacky-boy, ne fais pas honte à notre fils. »
— Je ne l’ai pas fait ! protesta Jack. Ce n’est pas comme si j’avais dit à Goldie que Max avait dormi dans notre lit jusqu’à l’âge de sept ans. Ou qu’il avait insisté pour dormir avec la lumière allumée dans le couloir jusqu’à l’âge de quinze ans, parce qu’il avait peur du Père Noël.
Les oreilles de Max devinrent rouges. « Je ne sais pas pourquoi vous étiez tous si détendus à l'idée qu'un homme inconnu s'introduise chez nous la nuit. »
« Il apportait des cadeaux », dit Delilah avec un sourire.
« Tu m'as toujours prévenu qu'il ne fallait pas accepter de cadeaux d'hommes inconnus », rétorqua Max.
J’ai interrompu les rires pour dire : « Le dîner est presque prêt. »
J'ai fait entrer tout le monde dans la salle à manger. J'espérais que le dîner se passerait bien et j'étais soulagée de voir que Persnickle s'était endormi devant la télévision. S'il se réveillait, je pourrais lui mettre un épisode de Starsky et Hutch et cela le calmerait à coup sûr. Non, je pensais que Persnickle serait le cadet de mes soucis.
Je me suis précipitée vers le réfrigérateur et suis revenue avec deux bouteilles de champagne. « Quelqu’un veut du champagne ? » ai-je demandé.
Avant que quiconque puisse répondre, quelqu'un frappa à ma porte d'entrée. À travers la vitre dépolie, je pus apercevoir la silhouette d'une grande silhouette.
Je me retournai et remarquai le regard de Max. Son père n'avait sûrement pas d'autres ex-femmes ? Je me précipitai vers la porte et l'ouvris. Là, debout sur le porche, se trouvait un policier en uniforme.
« Détective Grayson, il y a eu un décès ! »
