CHAPITRE 1
Thyme tenait deux sacs au-dessus de sa tête. « Tu ferais mieux d'y aller, Amelia. Ces soldes ne dureront pas éternellement. »
« Je vais bien, merci », ai-je souri à mon amie, qui était aussi mon employée, alors que nous quittions la vitrine du magasin et nous nous dirigions vers le trottoir très fréquenté. La journée était absolument parfaite pour faire du lèche-vitrine, avec une légère brise qui emportait le parfum des vieilles roses anglaises et des gardénias du fleuriste local. Dans l'ensemble, ce fut une journée de shopping agréable et agréable.
« Il faut que tu trouves quelque chose pour commémorer l'occasion », insista Thyme. « Ton gâteau aux carottes était presque comestible aujourd'hui. Tu vas faire des gâteaux avant même de t'en rendre compte. »
Je secouai la tête. « Que veux-tu dire ? C'était dur comme de la pierre. Même le couteau n'a pas pu le traverser. Quand je l'ai laissé tomber par terre, il a fait une fissure dans le béton. »
Thyme rayonnait. « Mais tu n'as rien mis le feu ! »
Le problème, c'est qu'elle était vraiment contente de ça. Je ne suis pas une bonne cuisinière. C'est un miracle que le gouvernement ne m'ait pas embauchée pour produire des déchets bio-dangereux avec mes pâtisseries. Après tout, mes nachos avaient envoyé mon ex-petit ami à l'hôpital et j'avais été expulsée de mon appartement à cause des incendies constants provoqués par mes tentatives de pâtisserie.
Mais par un étrange coup du sort, une tante que je n'avais jamais rencontrée m'avait laissé une maison et une pâtisserie. On attendait de moi que je récupère mes déchets toxiques et que je les rende suffisamment comestibles pour les vendre à des clients. De vrais clients.
Le fait qu'un homme soit mort au cours d'une dégustation de gâteaux juste après mon arrivée n'a pas aidé. J'ai eu la consolation de savoir que ce n'étaient pas les gâteaux qui l'avaient tué, mais je savais qu'il faudrait attendre longtemps avant que les gâteaux que j'avais moi-même préparés soient exposés, à moins qu'ils ne soient dans un musée des horreurs. Et ironiquement, être propriétaire d'une pâtisserie n'était pas la chose la plus étrange qui me soit arrivée depuis mon arrivée à Bayberry Creek.
« Hé, est-ce que ça a toujours été là ? » J'ai pointé du doigt un panneau que je n'avais pas remarqué auparavant. Les lettres tourbillonnantes et enfumées, ainsi que les étoiles dorées peintes au centre, affichaient les mots « La boutique mystérieuse de Madame Dianne ».
« Oh, allez ! » Thyme fronça le nez en voyant le panneau. « Ils laissent cet endroit vacant pendant presque une décennie, et ils le remplissent avec un de ces farceurs ? Ils auraient pu y installer un magasin d’aliments naturels. Au moins, les herbes et les huiles essentielles auraient été utiles. »
J’ai regardé par la fenêtre. « C’est si terrible ? » J’ai immédiatement fait un bond en arrière quand je suis tombé sur un crâne. Il m’a fallu une minute pour remarquer le bout d’une mèche qui dépassait de son visage peint effrayant. Il y avait des corbeaux empaillés ainsi que plusieurs roses noires éparpillées un peu partout dans l’étalage. Je pouvais également voir des livres, des cristaux, des vitrines remplies de bijoux et diverses cartes de tarot.
« Très mauvais. » Thyme soupira et secoua la tête. « Ces gens sont inoffensifs, mais certains se servent d'une pointe d'intuition et s'en servent à fond. Ils donnent à notre espèce une mauvaise réputation. Comme si Hollywood ne faisait pas déjà du bon travail dans ce domaine ! »
« Alors cette personne n'est pas, eh bien... ? » Ma voix s'éteignit. J'essayais toujours de me faire à l'idée que la magie existait et que j'étais censée déborder de « talent naturel brut », comme le disait Thyme, au moins une fois par semaine.
« La vraie affaire ? » demanda Thyme en regardant autour d'elle pour voir si quelqu'un était à portée d'entendre. « Si c'est le cas, elle ne le sait pas. Jetez un autre coup d'œil à sa boutique et dites-moi ce que vous en pensez, par rapport à celle de Ruprecht. »
Je regardai à nouveau à l'intérieur de la boutique, me rappelant Glinda, la librairie et la boutique d'antiquités de Ruprecht. C'était comme le jour et la nuit, à bien y penser. Là où sa boutique était encombrée d'une manière agréable et vivante, celle-ci criait au scandale et au commerce avec un côté artificiel. Des meubles en peluche aux couleurs vives et de lourdes nappes en velours avec des étoiles, des lunes et des glands de mauvais goût partout. Cela n'avait rien à voir avec la boutique chaleureuse et intime de Ruprecht.
« Un désastre », dis-je, gagnant un hochement de tête en guise d’acquiescement.
« Excusez-moi pour le désordre que vous voyez », murmura une voix rauque et gutturale.
Je sursautai et me détournai de la fenêtre. Une femme essayait de se prélasser de manière séduisante sur la poubelle juste à côté de la porte. Ses boucles noires de jais criaient perruque d'Halloween, et elle portait des couches et des couches de jupes pour imiter un look de gitane, avec un corset qui tirait dans ses liens autour de son ventre généreux. Ses boucles d'oreilles géantes rebondissaient constamment sur ses épaules pendant qu'elle bougeait. Je regardais fixement le rouge à lèvres rouge pompier et le maquillage des yeux bleu vif. Il semblait y avoir plus de maquillage pour les yeux que de vrais yeux.
« Nous avons parcouru une grande distance depuis notre maison ancestrale pour offrir les conseils que votre esprit recherche », prononça la femme de manière dramatique, agitant la main devant elle.
« Merci, mais nos esprits ont un GPS. Aucune indication d'itinéraire n'est nécessaire », dit Thyme en riant.
La femme plissa les yeux. « Peut-être que tu parviendras à te leurrer. Mais la grande Madame Dianne, elle, le sait. Les esprits me murmurent tes ennuis. »
Mon estomac se serra tandis que je rangeais instinctivement mon sac à main sous mon bras. La femme avait l’air plutôt sympathique. Elle était certes excentrique, mais rien chez elle ne laissait penser qu’elle représentait une menace. Pourtant, il y avait quelque chose dans son jeu théâtral qui donnait l’impression que de la bave avait coulé sur moi et avait imprégné mes vêtements. Cela n’avait rien à voir avec ma rencontre avec Ruprecht, Thyme et les autres.
« Alors, depuis combien de temps es-tu en ville ? » lui demanda Thyme. « Je ne savais pas que quelqu’un avait emménagé. »
« Je ne suis ici que depuis peu de temps », dit la femme, apparemment surprise par la question. Elle ne semblait pas prête à donner une réponse dramatique cette fois. « Entrez, entrez. Madame Dianne vous dira ce que le destin vous réserve ! »
Thyme a refusé l'invitation. « Merci, mais je n'aime pas les spoilers. J'aime que la vie reste intéressante. Mon amie et moi avons quelque part où aller, de toute façon. »
« Allons, maintenant », gronda Madame Dianne d’un ton doux et encourageant, comme si elle essayait de rassurer un jeune enfant. « Il n’y a aucune raison de craindre les esprits. Ils ne sont que des messagers venus d’au-delà des mondes. Vous n’avez pas à craindre l’opinion des autres au sujet de votre destinée. Vous avez des esprits à vos côtés. Vos grands-parents peut-être ? Ils vous envoient leur amour et leurs bénédictions. »
J'ai essayé de garder mon sérieux. Thyme était tout sauf craintive. Elle ne se souciait pas de l'opinion de la ville, sauf si elle avait à voir avec les gâteaux.
Je me raidis lorsque la femme posa son regard sur moi. « Les esprits disent aussi à Madame Dianne que tu devrais faire la paix avec ta mère. Tu n’as pas besoin de travailler si dur pour obtenir son approbation. Elle finira par comprendre que ta vie t’appartient, un jour. Mais tu devrais garder un œil sur ton conjoint. Il te cache un sombre secret. »
« Je ne suis pas mariée », ai-je lâché, fronçant les sourcils devant le caractère aléatoire de la prédiction. « Et ma mère est décédée il y a des années. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent légèrement. Elle afficha un sourire forcé en se ressaisissant. « Ah, oui, oui. Je vois. Vous et votre partenaire passez tellement de temps ensemble. Une bague doit être très proche dans votre avenir. Parfois, le flux du temps peut être difficile à interpréter. »
« J'en suis sûre », dis-je d'un air sceptique, surmontant soudain ma nervosité initiale. Je commençais à comprendre pourquoi Thyme était si mécontente de voir la boutique. Si j'avais rencontré cette femme avant le petit cercle tranquille de Thyme, j'aurais passé des semaines à essayer de me défaire de l'idée qu'elle essayait de m'arnaquer. Accepter la magie avait été assez difficile, avec ma propre maison piégeant les invités indésirables et les recrachant dans le jardin.
La femme a apparemment pris mon expression pensive pour de la curiosité, car elle a rapidement concentré son attention sur moi. « Venez ! » Elle a fait un geste de la main vers la porte avec un geste théâtral. « Cette rue est beaucoup trop bruyante et distrayante. Il y a trop d'auras pour obtenir une lecture claire. Nous allons consulter les cartes pour découvrir la nature de ce secret que vous devez trouver. Madame Dianne le fera gratuitement, juste pour aujourd'hui. J'offre également une réduction sur les colliers d'ambre. Ils chassent le karma négatif. »
« Non, merci. » Je fis un signe de tête poli à la femme et me retournai pour partir. Je voulais déjeuner et me détendre après la cohue du matin. Je n'avais pas envie d'écouter une femme en costume et peinture de clown inventer mon avenir avec un amant imaginaire. Je laissai échapper un halètement lorsqu'une main glaciale se referma sur mon poignet.
« Vous devez entendre ce que j’ai à dire. » La femme me regarda avec de grands yeux.
Quelque chose dans son ton m’a fait dresser les cheveux sur la nuque.
« Des ennuis arrivent ! »
Thyme retira avec précaution la main de la femme de mon bras. Elle n'eut pas le temps de parler, car Thyme me tirait déjà dans la rue.
« Elle devrait être actrice », dit Thyme avec irritation alors que nous nous dirigions vers un café voisin. « Est-ce que ça va ? »
« Je vais bien », lui ai-je assuré. J’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule. La femme nous observait toujours depuis la porte comme un fantôme d’un mauvais film d’horreur. « C’était une expérience incroyable. »
« Des grands-parents décédés, des relations mère-fille difficiles et des hommes qui cachent quelque chose à leur partenaire : c’est un peu comme s’ils se laissaient aller à des clichés. Si elle voulait faire une lecture à froid, elle aurait dû se renseigner sur la façon de procéder. »
« Une lecture à froid ? » J’étais novice en matière de magie et de paranormal.
« C’est une astuce utilisée par les artistes de scène », explique Thyme. « Il existe en fait des médiums, comme vous le savez, mais il existe aussi des imposteurs. Les imposteurs utilisent des lectures à froid pour faire croire qu’ils vous lisent. Les bons font une déclaration générale et surveillent votre langage corporel. En fait, tout est une question de langage corporel et de suppositions calculées. »
Je la regardai d'un air absent.
« D’accord », continua Thyme. « Comment vas-tu aujourd’hui ? »
« D’accord. » Ma réponse fut automatique. La matinée avait été chargée et il était difficile de ne pas être affecté par cette étrange rencontre avec cette femme. Je fronçai les sourcils et me frottai les tempes.
Thyme rit. « Tu dis que tu vas bien, mais il règne un grand malaise autour de toi. Tu as été confronté à un événement inhabituel aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Je comprends maintenant. Lecture à froid ? »
« Oui. C'est à ce moment-là que vous auriez raconté votre journée ou donné des indices physiques indiquant que vous étiez stressé, comme vous venez de le faire. Ils se font une idée de votre personnalité en fonction de votre façon de parler, de ce que vous dites et de vos mouvements, puis vous donnent des indications. Ils sont à mi-chemin entre les psychologues et les interprètes du langage corporel. Vous ne vous rendez même pas compte que c'est vous qui remplissez les blancs pour eux. »
« C'est donc un faux ? » J'étais un peu déçu à l'idée que les lectures incroyables que j'avais vues à la télévision puissent être un jeu.
Thyme secoua la tête. « Non. L’intuition est réelle. Le fait est que tous ceux qui prétendent avoir des capacités psychiques n’en ont pas réellement. »
« Elle avait l’air terriblement convaincante quant aux ennuis qui allaient arriver. » J’étais mal à l’aise. Aussi bizarre que soit cette femme, quelque chose dans ce moment m’a vraiment dérangé.
« Ne t'inquiète pas. Ce n'était qu'un ramassis de drames mal ficelés. » Thyme agita la main d'un air dédaigneux et me fit un large sourire. « Et mes grands-parents n'ont pas besoin de déranger les esprits pour me dire qu'ils m'aiment. Ils m'envoient un e-mail chaque semaine. »
J'ai souri à cela, mais quelque chose dans les paroles de la femme ne cessait de me tracasser. Les ennuis arrivent.
