CHAPITRE 1
J'ai secoué la pluie de mon parapluie et je l'ai laissé dans un ancien porte-parapluies en porcelaine juste à l'entrée du magasin de Ruprecht, Glinda's. Malheureusement, je n'ai pas réussi à essuyer la pluie de mes vêtements. C'était une journée misérable et pluvieuse à Bayberry Creek, et j'étais trempé de la tête aux pieds. N'importe qui aurait pensé que c'était l'hiver et non l'été. Même Glinda's avait pris une atmosphère inhabituellement lugubre.
« C'est la folie ce soir », m'a dit mon meilleur ami et employé, Thyme, en guise de salutation.
J'ai hoché la tête, j'ai essuyé la pluie de mes yeux et je l'ai suivie à travers le labyrinthe de meubles anciens jusqu'à l'appartement de Ruprecht, juste derrière son magasin.
J’ai compris qu’il se passait quelque chose dès que je suis entrée dans la cuisine et que j’ai vu Ruprecht, sa petite-fille, Mint et Camino assis autour de la grande table en bois. « C’est une intervention », a annoncé joyeusement Camino.
Je devais avoir l'air choquée, car Ruprecht s'empressa de la corriger. « Non, bien sûr que non, Amelia ! » Ses sourcils se levèrent vers le ciel. « C'est une surprise. » Il poussa une enveloppe dorée vers moi et me fit signe de m'asseoir.
Je m'exécutai et pris l'enveloppe. « Un ticket d'or ! Est-ce que je vais à la chocolaterie de Willie Wonka ? » J'avais une envie folle de rire. Cela devait être dû au stress de la semaine dernière.
Ruprecht sourit. « Ouvre-la. »
J'ai ouvert l'enveloppe et il y avait bien un billet, mais il n'était pas pour une usine de chocolat - il y avait les mots "Paradise Island Cooking School" inscrits en caractères noirs gras en haut d'une photographie d'une île tropicale.
« Après tout ce que tu as traversé avec cet homme qui a essayé de te tuer l'autre jour, nous nous sommes tous réunis et avons décidé de t'envoyer sur une île lointaine », a déclaré Camino avec enthousiasme.
Je fronçai les sourcils. Heureusement, Ruprecht l'interrompit. « Ce n'est pas une punition ou quelque chose de ce genre, bien au contraire. Tu as travaillé de longues heures, un homme vient d'essayer de te tuer et tu as dû te battre avec ta maison. Je veux dire, combien d'autres personnes peuvent dire qu'elles ont une maison vivante ? »
« Pas beaucoup », répondis-je sincèrement. « La maison est comme un colocataire bizarre, mais au moins elle me protège. »
Tout le monde hocha la tête et Thyme me tapota le bras. « Maintenant, tu sais que ta cuisine s'est améliorée, et nous t'avons expliqué que c'est parce que tu commences tout juste à utiliser tes pouvoirs de sorcière ? » Ce fut mon tour d'acquiescer. Thyme continua. « Nous avons tous pensé que tu devrais partir et passer de bonnes vacances, alors nous t'envoyons dans une charmante école de cuisine sur une île tropicale, tous frais payés. »
De belles vacances. Une école de cuisine. N'était-ce pas une contradiction dans les termes ? J'ai essayé de traiter l'information. « Alors vous m'envoyez dans une école de cuisine sur une île tropicale ? » J'ai fait de mon mieux pour avoir l'air excité en le disant.
Ruprecht sourit. « Oui ! Une semaine entière, avec un hébergement de luxe sur une magnifique île tropicale de l'océan Pacifique. Pour être précis, c'est dans les Whitsundays, au large des côtes du Queensland. Vous aurez le calme, la tranquillité et la solitude pendant toute une semaine. »
« Et des cours de cuisine ? » demandai-je.
Tout le monde souriait et hochait la tête.
Je me mordis la lèvre. « Leurs primes d’assurance vont augmenter. »
Ruprecht m'a tendu une tasse de thé. Je ne l'avais même pas vu quitter la table. « Amelia, tu exagères. Tu n'as pas mis le feu à une cuisine avec tes pâtisseries depuis, euh, quand ? »
« Pas avant un mois », répondit joyeusement Thyme.
Je ne partageais pas leur confiance. J’étais la pire cuisinière du monde. J’avais mis le feu à des pièces, envoyé des gens à l’hôpital pour intoxication alimentaire et mes cupcakes avaient même fissuré du béton à plusieurs reprises. Cependant, mes piètres compétences en pâtisserie étaient étrangement liées à mes (pas piètres) capacités de sorcière. Le fait que j’avais récemment commencé à accepter ces capacités avait encouragé tout le monde – tout le monde, sauf moi. J’avais enfin trouvé ma voix. « Je ne peux pas fermer boutique pendant une semaine », protestai-je faiblement.
« C’est absurde ! » s’exclama Thyme. « Les affaires reprennent et il serait judicieux que tu apprennes à produire des cupcakes pour faire face à la hausse du chiffre d’affaires. Alors prends une semaine de congés et détends-toi, et apprends à cuisiner. Mint peut te remplacer au magasin. »
Et c’est ainsi que cela fut décidé. Je devais être remplacé par Mint et envoyé sur une île isolée au milieu de nulle part – ou dans l’océan Pacifique, juste au large des côtes du Queensland, pour être précis – une île qui, connaissant ma chance, était probablement peuplée de cannibales et entourée de requins.
Je levai les yeux et vis Thyme me regarder d'un air spéculatif. « À moins, bien sûr, que tu veuilles rester en ville parce que quelqu'un te manquera ? »
Je la fusillai du regard. Thyme m'avait surpris en train d'embrasser la magnifique Alder Vervain et ne m'avait pas laissé entendre la fin de l'histoire depuis. Si seulement elle savait que je l'avais embrassé plus longuement depuis, sans public. Des frissons me parcoururent à cette pensée. Mon esprit s'égara dans une agréable rêverie à propos d'Alder, lorsque la voix de Camino me ramena à la réalité.
« Je t'ai acheté une grenouillère en cadeau pour que tu l'emportes sur l'île », dit-elle, ravie.
Je grimaçai, mais réussis à transformer cela en un semblant de sourire. « Merveilleux ! Est-ce le bandicoot dont tu as parlé la semaine dernière ? Ou un serpent-tigre ? Peut-être une araignée à toile-entonnoir ? »
Camino rit. « Oh Amelia, ton sens de l'humour va me manquer quand tu seras partie. Non, c'est une chauve-souris frugivore. »
« Une chauve-souris ? » ai-je couiné. « C'est très gentil de ta part. Les chauves-souris sont porteuses du virus mortel Lyssavirus, n'est-ce pas ? »
Camino hocha joyeusement la tête. « Oui, et le virus Hendra aussi, qui est complètement incurable. »
Mint m'a fait signe avec une brochure dans une tentative évidente de sauver la situation. « Amelia, tu n'as pas à t'inquiéter. C'est une semaine entière de cours de cuisine pour débutants. » Elle a pointé la brochure. « C'est pour que les gens apprennent à cuisiner en utilisant les appareils électroménagers qu'ils ont chez eux. Il y a des cours sur la santé et la sécurité, et des informations sur la nutrition. Les cours comprennent tous les ingrédients et les recettes. Vous recevrez toutes les notes de recettes à emporter chez vous. » Elle a souri d'un air rassurant en me tendant la brochure.
J'ai lu les mots de conclusion : "Venez, retroussez vos manches et amusez-vous". L'âge minimum est de huit ans.
C'était peut-être mon niveau, après tout. J'ai regardé la photo de l'île avec un intérêt renouvelé. Elle semblait en effet être un cadre tranquille avec la mer turquoise et le sable blanc éclatant flanqué de palmiers imposants.
J'ai pris une grande inspiration et j'ai souri. Je ferais mieux de m'amuser. « Merci, je vais le faire ! Qu'est-ce qui pourrait mal se passer ? »
