CHAPITRE 1
J'ai serré dans mes bras le koala tout doux que j'avais attrapé dans la boutique de cadeaux de l'hôpital tandis que je me frayais un chemin dans les couloirs stériles de l'aile des patients. Je n'aimais pas les hôpitaux. Je pouvais compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'y avais volontairement mis les pieds. Rien de bon n'est jamais sorti du fait de devoir venir à l'hôpital.
J'étais bête, bien sûr. Je savais que Brad était sain et sauf. J'étais un peu inquiète qu'il ne m'ait pas rappelé. Il m'avait seulement envoyé un SMS aux premières heures du matin, un SMS qui disait « Intoxication alimentaire ! » suivi de plusieurs points d'exclamation.
Je ne pouvais que supposer que Brad réagissait de manière excessive, étant donné sa tendance à le faire. Il était beau, carrément magnifique. Il était le gérant d'un magasin de vêtements pour hommes local et avait posé pour la ligne de vêtements du magasin sur Instagram. Le problème était que Brad pouvait être trop dramatique. Un simple rhume nécessitait du repos au lit. Un match de football perdu a été truqué par l'arbitre. Il s'est fait désinviter d'une soirée de poker avec certains de ses amis masculins, dont il considérait que ce sont des mots que je ne pouvais pas répéter.
Il était difficile de croire que quelqu'un comme Brad puisse vouloir sortir avec une fille ordinaire comme moi. Je n'étais pas vraiment un top model. Pourtant, pour une raison quelconque, il avait les yeux rivés sur moi depuis que nous nous étions rencontrés à une fête. Il avait un sourire charmant et semblait toujours savoir ce qu'il voulait.
Brad m'avait même encouragé à apprendre à cuisiner. Je n'étais pas très douée pour la cuisine. J'étais toujours occupée, donc il était plus simple d'acheter des plats préparés et de les réchauffer au micro-ondes. Si l'emballage ne contenait pas d'instructions pour la cuisson au micro-ondes, je n'achetais pas. Cela n'avait aucun sens de passer du temps sur une cuisinière, surtout si je pouvais le préparer en cinq minutes sans même avoir à rester dans la cuisine. De plus, mes tentatives de cuisiner s'étaient révélées au mieux infructueuses. De plus, je mettais généralement le feu à quelque chose.
Je fronçai les sourcils et serrai l'animal en peluche en étudiant les numéros des chambres. La cuisine maison ne pouvait pas être si géniale si elle pouvait conduire quelqu'un à l'hôpital, me disais-je. Même s'il ne s'agissait que d'un mal d'estomac, il était difficile d'imaginer Brad dans l'un de ces endroits. Il n'était sûrement pas resté coincé ici à cause des nachos de la nuit dernière ? Peut-être avait-il mangé quelque chose après avoir quitté ma maison ? Je sais que je n'avais pas fait cuire le poulet depuis longtemps, mais j'avais pensé que c'était une bonne idée à l'époque pour éviter que les détecteurs de fumée ne se déclenchent à nouveau. J'avais été contente que ce ne soit pas un autre dîner au charbon de bois.
Je secouai la tête et souris intérieurement. Le fait que Brad ait eu la gentillesse de ne pas me déranger au travail était la preuve qu'il savait que tout irait bien. C'était merveilleusement gentil de sa part de ne pas insister pour que je reste à ses côtés, sachant à quel point je détestais les hôpitaux.
Je soupirai quand je trouvai le numéro de la chambre de Brad. Enfin. Je frappai poliment à la porte et entrai. « Salut, Brad. Comment vas-tu ? » Je lui adressai un grand sourire. Mon sourire disparut lorsqu'il me lança un regard cinglant.
« Que fais-tu ici ? » demanda-t-il.
J'ai regardé son téléphone posé à côté de lui. Il le surveillait visiblement, il avait donc effectivement vu mes messages. Pourquoi n'avait-il pas répondu ?
Ses lèvres se retroussèrent en un ricanement. « Je savais que tu étais stupide, mais es-tu vraiment assez stupide pour ne pas savoir quand tu n'es pas désiré ? »
Ma mâchoire est tombée. J'étais perplexe. D'où cela pouvait-il bien venir ? Était-ce à cause de ses médicaments qu'il agissait ainsi ?
« Tu es vraiment quelqu'un, n'est-ce pas ? » Brad jeta le koala tout doux par terre. « Tu as failli me tuer, espèce de vache stupide ! »
Je clignai des yeux, muette de stupeur. Quelque part au fond de moi, je savais que je devais le lui dire. Je savais que je ne devais pas laisser un homme me parler de cette façon, mais mon esprit était complètement vide. Les larmes me montèrent aux yeux tandis que je luttais pour me contrôler.
Cela ne fit que l'agiter encore plus. « Oh, ne fais pas comme si tu étais une victime innocente ! Tu m'as envoyé à l'hôpital. Je savais que tu ne deviendrais jamais un chef cinq étoiles, mais est-ce si difficile de préparer un bol de nachos sans devoir appeler une ambulance ? »
« Brad, je les ai mangés aussi, et je ne suis pas malade », ai-je fait remarquer, désespérée. Je n'avais jamais vu ce côté de lui. Que se passait-il donc ?
« Ouais, tu n'es pas tombé malade. Sors d'ici, dit-il en s'appuyant contre son oreiller. On a fini. »
« Fini ? » murmurai-je.
« C'est fait. Terminé. Finito », dit-il d'un ton lent et moqueur. « Je ne suis sorti avec toi que parce que tu es si simple et désespérée que je me suis dit que je n'aurais pas à m'inquiéter que d'autres hommes te draguent. Je n'ai pas besoin d'une femme laide qui ne sait pas cuisiner. À quoi es-tu bon ? »
Mon esprit n'arrivait pas à assimiler ce que je venais d'entendre. Je clignais des yeux en essayant de trouver les mots pour lui répondre. J'avais envie de le gronder, de l'insulter, de dire quelque chose de drôle, n'importe quoi ! Pourtant, mon esprit était complètement vide.
Je ne me souvenais pas exactement de la tournure des événements. Je me souvenais vaguement d'avoir versé une carafe d'eau sur sa tête. J'avais essayé de lui enfoncer le koala dans la gorge, mais une infirmière l'avait sauvé avant que je ne lui mette la deuxième patte dans la bouche.
En y repensant, je me suis sentie idiote. Il y avait tellement de petits signes avant-coureurs, des petits signes si faciles à ignorer. Je n'aurais jamais imaginé que je tomberais amoureuse d'un crétin aussi horrible. Pourquoi les femmes n'avaient-elles pas un radar pour ce genre de choses ?
J'ai essuyé mes yeux et pris une grande inspiration. Je devais retourner au travail. Je voulais simplement passer la journée et passer le week-end caché dans mon appartement avec des paquets de Tim Tams, une énorme quantité de glace et de vieux films. Y avait-il une limite d'âge minimum pour devenir l'une de ces folles dames aux chats ? Les chats semblaient être une bien meilleure compagnie pour le moment. Le seul problème était que mon immeuble n'autorisait pas les animaux de compagnie.
J'étais un peu soulagée qu'il y ait une grande réunion cet après-midi-là. Je ne connaissais pas les détails, seulement que les supérieurs faisaient une annonce. Cela me ferait oublier ma rupture bouleversante avec Brad, et j'espérais que c'était une bonne nouvelle.
Plusieurs employés réclamaient une augmentation. Ils réclamaient une augmentation générale des salaires, pour compenser le fait d'avoir à subir des insultes, des menaces et d'autres aspects déplaisants du comportement humain. Au service des plaintes, mes collègues et moi avons passé des heures à être accusés d'être responsables du malheur des clients.
Peut-être que ma journée s'améliorerait et que j'aurais cette augmentation. Il me fallait encore payer un nouveau four, repeindre les plafonds et quelque chose pour cacher l'odeur persistante de poisson carbonisé dans mon appartement. Le dîner de poisson frit de la semaine dernière avait été un désastre. Mon propriétaire n'était pas du tout content et mon timing n'aurait pas pu être pire. C'est arrivé juste après avoir payé mon loyer avec trois jours de retard.
Je me suis dépêché de m'asseoir au fond pour pouvoir finir de me ressaisir pendant que j'étais en réunion. Avec un peu de chance, la grande annonce d'aujourd'hui mettrait tout le monde de si bonne humeur que l'après-midi de personnes en colère et gênées passerait à toute vitesse. J'avais besoin d'une bonne distraction de Brad.
Dès le début de la réunion, mes espoirs de bonnes nouvelles ont été rapidement anéantis. La direction semblait terriblement sombre et les chefs du service des réclamations avaient l’air misérables, rien à voir avec des gens qui venaient d’obtenir une augmentation de salaire pour leur service. Et plus étrange encore, les superviseurs du siège social observaient également. Ils ne sont jamais venus au service des réclamations.
Mon estomac se serra d'anxiété quand l'un des directeurs s'avança et s'adressa à la foule. Je n'étais pas le seul à être inquiet. Des murmures nerveux m'entouraient.
« Je serai bref », commença l’homme. Il portait un costume trop serré et avait une expression fade. Sa voix était monotone. Pendant un moment, je me suis demandé s’il n’avait pas été remplacé par un robot. « Comme vous le savez tous, il y a eu beaucoup de discussions concernant les ressources humaines du Service des plaintes. Cependant, le débat en cours sur les horaires a été mis de côté en raison d’un changement important de structure. »
L’homme s’arrêta et nous nous regardâmes tous. Il s’éclaircit la gorge et regarda autour de lui. « Le service des plaintes est sous-traité à une société offshore, avec effet immédiat. Veuillez vider vos bureaux cet après-midi. Les paiements dus, y compris ceux tenant lieu de préavis, seront versés sur vos comptes dans les vingt-huit jours ouvrables. »
Et voilà, vingt personnes se sont retrouvées sans emploi. Il aurait pu commenter la météo ou la couleur de la chemise de quelqu'un. L'homme a continué à parler, mais pour moi, sa voix n'était qu'une brèche. J'ai été licencié ?
Les autres employés ont protesté frénétiquement contre cette annonce. Je me suis simplement retournée et suis allée dans mon bureau pour décider ce que je devais emporter chez moi. J'ai regardé fixement mon cactus à moitié mort. J'avais cru que c'était une plante artificielle, mais elle s'était fanée.
J'avais perdu mon petit ami et mon travail le même jour. Quelles étaient les chances ? Au moins, les choses ne pouvaient pas empirer.
