CHAPITRE 1
J'attendais avec impatience ma matinée de congé. C'était la première fois depuis des lustres que je prenais congé. J'ai posé mes clés de voiture sur le canapé et me suis assis à côté d'elles, puis j'ai posé mon courrier sur mes genoux. Si seulement je n'avais pas eu à me rendre en ville pour le récupérer, mais la factrice enquiquinante, Kayleen, avait fait d'une boîte postale une nécessité.
La première facture était un avis de retard de paiement d'électricité, accompagné d'une pénalité de retard assez importante. Quoi ? Je n'avais même pas encore reçu la première facture. J'ai froncé les sourcils et j'ai regardé la deuxième lettre. Je l'ai déchirée. Une autre facture, cette fois-ci une facture de gaz. Je n'avais même pas le gaz raccordé ! J'ai secoué la tête. Alors que je tendais la main vers la troisième lettre, le son d'un cri de guerre m'a forcé à me lever. « Pouvez-vous s'il vous plaît baisser le volume ? » ai-je crié à la maison.
La maison décidait toujours de ce qu'elle voulait regarder à la télévision. J'avais hérité de ma magnifique maison victorienne, ainsi que d'un magasin de cupcakes, de ma tante Angelica. Personne ne m'avait dit que la maison était vivante. Je l'avais appris à mes dépens.
Autrefois, on regardait des matchs d'arts martiaux mixtes ou Jamie Oliver ; maintenant, on regardait Game of Thrones. C'était comme partager une maison avec un colocataire exigeant. La maison a baissé le volume au moment même où je regardais l'écran pour voir une scène plutôt sanglante. J'ai frissonné et j'ai porté mon attention sur la troisième lettre. Mon moral s'est amélioré quand j'ai vu qu'elle provenait du bureau des loteries. Peut-être avais-je gagné quelque chose ! Les premiers mots n'étaient pas encourageants : Appelez l'assistance aux jeux de hasard. J'ai lu la page. Non, je n'avais rien gagné.
Voilà pour ma matinée de repos. Mon regard tomba sur le rosier aux racines nues dans un coin de la pièce. Mon voisin, Camino, me l'avait offert la veille. Je soupirai et pris la plante. Je savais que je devrais la planter tôt ou tard, alors autant en finir. Je me dirigeai vers le petit abri de jardin derrière la maison pour aller chercher une pelle.
Je n'étais pas du genre à jardiner. Heureusement pour moi, le jardin était mature, avec de beaux lilas et un manguier indigène tous bien établis, et le reste du jardin pouvait s'entretenir tout seul. Tout ce que je faisais, c'était l'arroser régulièrement, mais je n'étais pas du genre à planter de nouvelles fleurs.
Une fois dans le jardin, mon humeur s'est vite améliorée. Comment aurait-il pu en être autrement, car l'air était imprégné du parfum de nombreuses vieilles roses anglaises parfumées. Maintenant, où le mettre ? Je ne savais même pas de quel type de rose il s'agissait, car il n'avait pas d'étiquette. Il y avait seulement les mots « Rose à racines nues », griffonnés sur l'emballage en plastique. J'étais contente qu'il y ait eu de fortes pluies inhabituelles ces derniers temps. Je n'avais pas vraiment envie de creuser dans un sol qui ressemblait habituellement à du béton. Après une rapide évaluation de la zone, mes yeux sont tombés sur une parcelle de terre à côté des marguerites. Cela semblait être un endroit aussi bien qu'un autre. J'ai haussé les épaules et me suis dirigée vers cet endroit.
Comme je m'en doutais, le sol était meuble, donc creuser était facile. C'était un rosier aux racines nues d'une taille incroyable, et je me suis dit que je devrais creuser un trou plus profond que la motte. C'était quelque chose dont je me souvenais en regardant une émission de jardinage que la maison m'avait obligé à regarder.
Encore une pelletée, me dis-je, et je fis un effort particulier pour creuser. Alors que je poussais la pelle avec force, le sol mou fit soudain place à quelque chose de dur, et l'impact se répercuta dans mon dos. Je lâchai la pelle sous le choc, tandis qu'une douleur aiguë me brûlait le dos.
Je pensais que c'était une pierre dure, alors j'ai creusé avec précaution autour. Après tout, même moi je savais qu'un rosier ne devait pas être planté sur un gros rocher. À ma grande surprise, ce n'était pas une pierre, mais une boîte en métal. Je me suis agenouillé, ignorant la douleur dans mon dos, et j'ai réussi à retirer la boîte de la terre. Elle était couverte d'une boue particulièrement collante et fondante. J'ai rapidement poussé le rosier dans le trou après avoir rebouché un peu de terre, j'ai rebouché le trou puis j'ai tapoté la terre, et pendant tout ce temps, ma douleur au dos augmentait.
La boîte en métal avait l’air vieille. Le loquet qui la fermait était rouillé mais fonctionnait encore. J’étais intriguée. Peut-être que ma tante Angelica elle-même avait enterré cette boîte dans mon jardin. Peut-être qu’elle était pleine de bijoux coûteux. Mes mains tremblaient d’excitation. Je pouvais garder les plus belles pièces et en vendre une ou deux pour payer les factures. Je me demandais s’il y avait des grenats, ou peut-être des rubis ? J’avais aussi un faible pour les émeraudes. Peut-être qu’il y avait d’énormes diamants roses. La boîte était certainement assez lourde.
J'ai ramassé la boîte, laissé la pelle à côté de la rose, et je me suis précipitée vers la maison. J'ai laissé la boîte devant la porte d'entrée et je suis allée à l'intérieur chercher un vieux chiffon pour la nettoyer.
Quand je suis ressortie, la boîte n'était pas sur le pas de la porte. Il m'a fallu un moment pour voir qu'elle se trouvait sur ma pelouse. « Pourquoi ne veux-tu pas que la boîte soit à l'intérieur de la maison ? » ai-je demandé à la maison, mais comme d'habitude, elle n'a pas reçu de réponse. Peut-être que la maison ne partageait pas le goût de tante Angelica en matière de bijoux.
Je me suis dépêché de descendre les escaliers et j'ai essuyé la boîte du mieux que j'ai pu, puis je me suis lavé les mains sous le tuyau d'arrosage.
Une fois la boîte bien nettoyée, je l'ai prise à l'intérieur et je l'ai placée sur du papier journal sur ma table basse. La douleur dans mon dos était bien pire. En fait, j'avais des crampes dans le dos. J'avais du mal à me redresser, et me pencher sur les tiroirs à la recherche d'un tournevis n'a pas aidé. Le temps que je trouve un tournevis pour ouvrir le loquet, j'étais très mal.
Je me suis assise sur le bord de mon canapé et j'ai inséré avec précaution la vis sous le loquet rouillé. Après tout, s'il y avait des bijoux à l'intérieur, ou peut-être des lingots d'or massif, je ne voulais pas endommager le contenu. Il pouvait même s'agir d'argent liquide. Et si tante Angelica n'avait pas fait confiance aux banques et avait mis toutes ses économies dans la boîte ?
J'étais tout excité et en suspens. Après avoir déplacé le tournevis d'avant en arrière pendant un moment, j'ai réussi à libérer le loquet. Enfin ! J'ai pris une profonde inspiration apaisante et je me suis préparé à voir mon nouveau trésor. J'ai ouvert la boîte et j'ai haleté.
Pas de bijoux. Pas de diamants. Pas de lingots d'or. Pas d'argent liquide. À l'intérieur du coffret se trouvait un volume magnifiquement relié en cuir d'ébène, avec un pentacle gravé en or sur la couverture. L'émerveillement remplaça aussitôt mon désarroi initial face à l'absence de bijoux.
J'ouvris le livre, manipulant avec précaution les pages fragiles et anciennes qui menaçaient de se briser à mon contact. Sur la première page, en lettres fleuries, se trouvaient les mots « Livre des ombres ». Ce livre de sorts devait appartenir à l'un de mes ancêtres ! Je tremblais d'impatience en soulevant le livre sur mes genoux et en l'ouvrant. Les pages étaient bronzées et la feuille d'or appliquée il y a si longtemps sur les bords des pages s'effritait.
Tandis que je tournais avec précaution les pages froissées, j'avais l'impression de sentir l'odeur de la sauge blanche ancienne. C'était une odeur que j'associais généralement à la mystérieuse verveine d'aulne. Le livre vibrait d'énergie.
Je me suis levée, mais une douleur fulgurante m'a frappée à la base de la colonne vertébrale. Cette douleur n'allait pas disparaître d'elle-même. J'ai soigneusement mis le livre de côté et j'ai fait défiler mon téléphone pour rechercher un physiothérapeute sur Google, et j'ai appelé le premier que j'ai vu.
« Kinésithérapie Harden, veuillez patienter », dit une voix désincarnée.
Je n’avais pas encore eu le temps de parler, mais le téléphone jouait une musique particulièrement désagréable. J’ouvris le livre au hasard, à une page près du début. « Cela ressemble à une écriture ancienne », me dis-je. J’avais l’habitude de me parler à voix haute. Après tout, je vivais seule, à moins de compter mes deux chats, Willow et Hawthorn. Les chats ne se ressemblaient pas, mais avaient des personnalités identiques. Willow, un gros chat roux, était trois fois plus gros que Hawthorn, un chat noir élancé. Ils me fixaient tous les deux à présent, et j’aurais juré qu’il y avait de l’inquiétude dans leurs yeux.
J'ai pris soin des pages du livre, car elles étaient cassantes, comme du vieux parchemin. « Cela ressemble à du latin ou quelque chose comme ça », ai-je dit aux chats. « Oh, regardez ! Voici un sort pour améliorer sa pâtisserie. C'est étrange, ce titre est en anglais, mais il y a toute une section en dessous qui ressemble à du latin. Pensez-vous que cela pourrait améliorer ma pâtisserie ? »
Les deux chats semblaient sceptiques. Sans me décourager, je me mis à lire le latin à haute voix du mieux que je pouvais, tandis que la musique du téléphone changeait pour une autre vieille chanson.
Les deux chats sifflèrent, se retournèrent et coururent vers la porte. J'essayai de me lever, mais mes yeux se remplirent de larmes de douleur. « Voici quelque chose en anglais », dis-je à leurs fesses de chat qui s'éloignaient. « 'Attention à la vox nihili', quelle que soit la signification de ce mot. Quelqu'un d'autre a dû l'écrire, car c'est écrit d'une autre écriture juste en dessous de cette partie latine. »
La musique s'arrêta et une voix de femme se fit entendre. « Bonjour, c'est Helen Harden qui m'appelle. Comment puis-je vous aider ? »
Je n’ai pas répondu, car une entité hideuse s’est manifestée sous mes yeux.
