CHAPITRE 1
Devant ma porte se tenait une femme que je n'avais jamais vue. Elle était ronde et son visage était bienveillant. La maison devait penser qu'elle était bien intentionnée, car elle n'était pas tombée sur ses fesses au milieu du jardin.
Elle avait l'air surprise de me voir. Le sentiment était réciproque. Je ne m'attendais à personne.
J'ai enfin retrouvé ma voix. « Bonjour. »
« Oh, dit-elle, je suis désolée. Tu m’as fait sursauter. Je m’attendais à voir Angelica. Est-elle à la maison ? »
« Oh mon Dieu », dis-je. « Je suis vraiment désolée de devoir te l’annoncer, mais Angelica est décédée il y a quelques mois. Je suis sa nièce, Amelia. »
Son visage était blême et pendant un instant, j’ai eu peur qu’elle ne s’évanouisse. Je l’ai prise par le bras. « Entrez, s’il vous plaît. Je sais que cela doit être un choc pour vous. Je vais vous préparer une bonne tasse de thé. »
La dame ne dit pas un mot mais me suivit à l'intérieur. Elle s'assit sur le canapé, après que j'aie retiré quelques papiers pour lui faire de la place. Je me rendis compte que j'avais laissé le Livre des Ombres sur la table basse à côté, et je déposai rapidement les papiers dessus pour le dissimuler.
La dame regarda dans la direction du livre désormais caché et haleta. « Est-ce que c'est le Livre des ombres de Thelma Spelled sous les papiers ? » demanda-t-elle avec révérence. « C'est ça ? »
J'étais décontenancée. Elle semblait certainement en savoir beaucoup sur ma famille, mais peut-être connaissait-elle bien Angelica. Même si, si elle l'avait bien connue, elle aurait su qu'elle était passée de l'autre côté. J'ai trouvé cela un peu suspect, mais j'ai été réconfortée par le fait que la maison semblait l'apprécier, étant donné qu'elle était dans la pièce, heureuse et n'était pas encore sortie en hurlant.
La dame se tapota le menton. « Je suis désolée. Vous devez me trouver très impolie. Je ne me suis même pas encore présentée. Je m'appelle Selena Simpson. »
Je lui fis les salutations habituelles en murmurant : « Voulez-vous une tasse de thé ou quelque chose de plus fort ? »
La femme a refusé. « Oh, voilà un petit cadeau pour vous. Ce sont les trois dernières saisons de The Bachelor. »
La maison tremblait de joie et Selena semblait alarmée. « C’est juste le vent fort », dis-je précipitamment. « Merci beaucoup. Ça te dérange si je mets un épisode maintenant ? Ça va distraire les, euh, chats. »
Selena hocha la tête. « Est-ce qu’Angelica t’a parlé du sort qu’elle lançait à ma sœur, Marina, chaque Halloween ? »
« Halloween ? » répétai-je. Ma meilleure amie, Thyme, m'avait dit que les habitants du coin n'étaient pas très friands de bonbons et que donc seuls quelques enfants faisaient leur tournée chaque Halloween. J'avais déposé une boîte de bonbons devant la porte d'entrée en prévision de la semaine suivante, mais je me suis dit qu'elle n'était pas là pour ça.
Mes amis et moi avions prévu de célébrer Beltane la semaine suivant Halloween. Ce n'était pas facile d'être païen dans l'hémisphère sud. L'hémisphère nord célébrait Samhain, la période où le voile était le plus fin entre les vivants et les morts, tandis que nous célébrions Beltane, la fête de la fertilité printanière. Pourtant, les deux hémisphères célébraient Halloween en même temps.
Je secouai la tête et m’approchai pour allumer le lecteur DVD et la télévision. « Je n’ai jamais rencontré ma tante Angelica. » Elle haussa les sourcils, alors je me dépêchai de lui expliquer. « Mes parents étaient éloignés d’elle, je suppose parce qu’elle était une sorcière. Je ne savais même pas qu’elle existait jusqu’à ce qu’elle me laisse cette maison dans son testament. »
Selena semblait gênée par mes paroles. « Oh mon Dieu, ça rend les choses difficiles. Je dois tout recommencer depuis le début. Chaque Halloween, ma sœur, Marina Mercer, venait ici pour que ta tante puisse lui lancer un sort. Tu te demandes probablement pourquoi. Cela remonte à plusieurs décennies. Ta grand-mère, Thelma, était une bonne amie de ma grand-mère, Nama. Apparemment, Nama a rendu un grand service à Thelma. Je ne connais pas les détails en tant que tels, mais ma grand-mère a lancé un sort pour permettre à Thelma et à son mari Wolff d'être ensemble pour toujours dans l'au-delà. »
Je l’interrompis : « Mais cela ne se produirait-il pas naturellement ? »
Selena secoua la tête. « Non, une autre sorcière a fait quelque chose pour empêcher cela, mais Nama a trouvé un moyen de contourner cela. En conséquence, Thelma a promis de lancer un sort une fois par an pour aider les descendants de ma grand-mère. Et vous voyez, c'est pour cela que vous m'avez trouvé sur le pas de votre porte. »
Je ne l'ai pas vu du tout, mais j'ai attendu qu'elle continue.
« Une fois par an, Angelica faisait un sort pour ma sœur. Je n'ai jamais eu besoin de rien, alors j'ai toujours laissé ma sœur venir ici. Cette année, j'ai besoin de quelque chose, et Marina était heureuse que je vienne à sa place. Tu devras faire ce sort pour moi cette année, car tu es la petite-fille de Thelma. »
Je ne savais pas si c'était vrai, mais la maison ne réagissait pas mal, même si elle regardait avec joie le célibataire entrer dans la prison pour filles. Pourtant, je n'avais pas un bon pressentiment à ce sujet. Je n'avais jamais jeté de sort pour quelqu'un d'autre, et je l'ai dit.
Elle fit un signe de la main dans ma direction. « Ne t'inquiète pas pour ça. C'est ton devoir. C'est une obligation de sorcière générationnelle. Tu dois jeter un sort pour moi. »
Mon estomac se serra. Que voulait-elle que je fasse exactement ?
« Maintenant, avant que tu me demandes ce que je veux que tu fasses, dit-elle en me fixant d'un regard d'acier, je vais te le dire. Je veux que tu me lances un sort d'amour. »
« Un sort d’amour ? » dis-je un peu trop fort. « Mais vraiment, je ne crois pas aux sorts d’amour. Et est-ce que tu voudrais que quelqu’un t’aime juste à cause d’un sort ? Ne voudrais-tu pas que quelqu’un t’aime parce qu’il t’aime vraiment ? »
Il semblerait que mes paroles soient tombées dans l'oreille d'un sourd. « Tu ne comprends pas. Je suis amoureuse de Nick Smith depuis des mois maintenant. Sa femme est vraiment méchante... »
Je l'interrompis. « Sa femme ? » demandai-je avec horreur. « Vous voulez que je mette fin à un mariage ? Je suis vraiment désolé, mais je ne peux pas du tout participer à ça. »
La femme ne semblait pas du tout inquiète par mes paroles. « Ils sont séparés, en quelque sorte, ou du moins ils devraient l’être. Il est amoureux de moi, il a juste un comportement bizarre ces derniers temps. De toute façon, tu dois le faire. C’est une obligation, une obligation de sorcière. »
« C'est quelque chose dont je ne savais rien », ai-je souligné.
« Tu dois encore le faire pour moi », dit-elle. « Et tu peux te dépêcher aussi, si ça ne te dérange pas ? »
Il semblait que nous étions dans une impasse. J’ai réfléchi un instant, puis une idée brillante m’est venue. Ruprecht le saurait. « Si cela ne vous dérange pas, dis-je, je vais simplement vérifier auprès d’un de mes amis, Ruprecht Foxtin-Flynn. Vous le connaissez ? »
Selena hocha la tête. « Je connais le nom. »
Heureusement, Ruprecht a répondu immédiatement à son téléphone portable. Je n’ai pas perdu de temps pour en venir au fait. « Ruprecht, je suis assis ici avec une dame du nom de Selena Simpson. Elle m’a dit qu’Angelica jetait un sort à sa sœur, Marina, chaque Halloween. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? Elle dit que j’ai l’obligation, en tant que descendante de Thelma Spelled, de lui accorder la faveur d’un sort chaque Halloween. »
« Oui, c'est vrai », dit Ruprecht. « Je n'ai jamais rencontré Marina, mais Angelica lui lançait certainement un sort à chaque Halloween. »
Je l'ai remercié et j'ai raccroché, puis je me suis pincé l'arête du nez. « Ce n'est pas une blague d'Halloween ? » lui ai-je demandé.
Elle fronça les sourcils. « Non, je pense que les gens ne font ce genre de blagues que le 1er avril. »
Je tournai la tête pour soulager un peu la tension dans mon cou. « Écoute, je serais ravie de te lancer un sort, mais pas un sort d'amour. C'est contre tout ce en quoi je crois. Tu ne peux pas forcer quelqu'un à t'aimer. »
La femme se tordit les mains, manifestement exaspérée. « Eh bien, que pouvez-vous faire pour moi ? »
J'ai réfléchi un instant. « Je pourrais lui lancer un sort de sucre, un sort pour qu'il soit bien disposé envers toi. Cela ne le fera pas tomber amoureux de toi, ni rien de ce genre, mais cela le rendra heureux. Cela adoucira votre relation. »
« Ce n'est donc pas un sort d'amour ? » demanda-t-elle avec méfiance.
Je secouai la tête. « C’est plutôt un sort utilisé dans les relations d’affaires, pour rendre quelqu’un plus gentil avec une autre personne et des choses comme ça. Cependant, cela rendra les gens plus gentils envers les autres. Cela les rendra heureux. Vous connaissez l’expression « adoucir toute l’affaire » ? C’est comme ça ; cela rend tout plus doux et plus agréable. Pensez-y comme un sort de bonheur. »
Elle resta silencieuse un moment, puis, à mon grand soulagement, elle accepta. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si elle avait insisté pour que je lui lance un sort d'amour. « Je lancerai le sort dans cette pièce », ai-je dit. « Je vais juste sortir et aller chercher les ingrédients. »
Je me suis précipitée dans ma salle d'autel. Je voulais en finir avec ce sort le plus vite possible. J'ai pris du sucre, du sucre à la cannelle, une bougie jaune, une épine pour écrire et un plat allant au four, et je suis retournée au salon.
Quand je suis arrivée, mes deux chats, Willow et Hawthorn, étaient assis sur les genoux de Selena et ronronnaient. « Je n’aime pas du tout les chats », a-t-elle dit avec un dégoût évident. « Pourquoi me regardent-ils comme ça ? Je crois qu’ils ont faim. »
« Ils ont toujours faim », ai-je posé les ingrédients sur la table. « Du sucre pour adoucir la relation, du sucre à la cannelle pour donner un peu d'intensité à l'adoucissement et du jaune pour la communication. Cela le rendra simplement heureux et bien disposé envers vous. »
Je ne lui ai pas expliqué comment utiliser les effets personnels ou l'huile Love Me, ni parlé de la feuille de trèfle rouge ou de la damiana. J'allais remplir mon obligation en faisant le sort, mais je n'allais rien faire pour aider quelqu'un à tomber amoureux d'une autre personne. C'était contraire à mes convictions.
Je n'ai même pas utilisé le nom de l'homme sur un papier pour le sort. Le poids du dilemme reposait lourdement sur moi. Apparemment, j'étais obligé de lancer un sort pour Selena, mais je ne pouvais pas faire le type de sort qu'elle voulait. J'espérais que l'obligation était simplement de lancer un sort, et non de le faire comme demandé spécifiquement. Pourtant, je n'avais pas le choix.
J'ai tracé un cercle et j'ai appelé les quartiers, ce que je ne faisais pas toujours, mais que je pensais devoir faire dans ce cas. J'ai placé du sucre à la cannelle et du sucre ordinaire dans le bol, puis j'ai inscrit le mot « Bonheur » sur toute la bougie avec l'épine. J'ai frotté un peu d'huile de bonheur (un mélange de figues, de cacao et de clous de girofle) dans la bougie, puis j'ai roulé la bougie dans le mélange de sucre à la cannelle et de sucre ordinaire. J'ai allumé une bougie en me concentrant sur les sentiments de chaleur, de bonheur et d'affection.
La bougie s'est allumée, juste au moment où une explosion s'est produite à proximité.
« Mes gâteaux ! » hurlai-je. J’avais des cupcakes en train de cuire au four et, à cause de la visite inattendue, je les avais complètement oubliés. Sans penser à fermer la boucle, je me précipitai dans le couloir jusqu’à la cuisine. J’éteignis le four et en ouvris la porte, pour me retrouver face à face avec un visage couvert de fumée. J’ouvris les fenêtres de la cuisine aussi vite que possible, puis arrachai les piles de l’alarme incendie qui hurlait. Après avoir enfilé des gants de cuisine, je plongeai la main dans le four, saisis la plaque du four et la jetai dans l’évier de la cuisine d’un seul mouvement fluide. Les restes de cupcakes crépitèrent furieusement lorsque l’eau les toucha. Je bondis en arrière, levant les bras pour me protéger le visage.
La fumée qui montait en tourbillons me suivait tandis que je me dépêchais de redescendre le couloir. Je passai devant Selena, surprise, et ouvris les fenêtres du salon aussi grandes que possible. J'ouvris également la porte d'entrée, puis restai là un moment, à regarder la fumée qui montait en tourbillons se frayer un chemin à travers le paysage au niveau des arbres, poussée par le vent fort.
Je me suis retournée vers Selena. « Je suis désolée. J'avais des cupcakes dans le four et quand tu es arrivée, je les ai complètement oubliés. »
« Ce n'est pas grave, dit-elle. Tu crois que le sort va fonctionner ? La fumée a éteint la bougie. »
« Je vais peut-être devoir recommencer le sort », ai-je admis, « mais voyons comment ça se passe. Souvent, quand la bougie s’éteint, c’est le signe que le sort a été accompli. »
Juste à ce moment-là, un texto est venu du sac de Selena. « Excusez-moi », a-t-elle dit en fouillant dans son sac. Elle a regardé son téléphone et a haleté. « Ça a déjà marché ! Je n'arrive pas à y croire ! Tu es un faiseur de miracles ! » Elle a fait signe avec le téléphone dans ma direction. « C'est lui, Nick. Il veut que je le rejoigne dans un restaurant en ville pour déjeuner. »
Selena se leva aussitôt, délogeant les deux chats. Elle se précipita vers la porte, évitant avec agilité les chats qui couraient entre ses jambes, tentant sans doute de se venger.
Alors que je lui disais au revoir alors qu'elle était déjà sur le point de repartir, j'observais la fumée flotter au-dessus de la ville, emportée par le vent fort.
