CHAPITRE 1
« Son nom est Cary », dit tante Maude en tenant le petit teckel. « D’après Cary Grant. »
Tante Agnès, tante Dorothy et moi échangions des regards, mais Maude ne semblait pas s'en apercevoir. Elle était trop fascinée par Cary, qui lui caressait le visage avec son petit nez humide.
« C'est un teckel », dis-je, confuse. Je me demandais ce que Breena, la chatte métamorphe, penserait de lui. J'ouvris la bouche pour exprimer mon inquiétude, mais Agnès et Maude secouèrent la tête.
« Un teckel nommé Cary », répéta Maude. « C'est un chien adopté. Je viens de l'acheter au refuge. »
« Nous pourrons parler du nouveau chien de Maude plus tard, Valkyrie, » murmura Tante Maude. « Maude a un rendez-vous ce soir. »
« Moi aussi, j'ai rendez-vous avec Lucas », répondis-je. « Je vais retourner à mon chalet pour vérifier mon maquillage. »
Maude secoua la tête. « Tu ne peux pas partir tout de suite. Tu dois rester avec mes sœurs et voir si cet homme est apte. Il est bien plus jeune que moi. »
« De combien de temps es-tu plus jeune ? »
« Il a quatre-vingt-cinq ans. »
« Tout juste sorti de l’université, alors », ai-je dit, ce qui m’a valu un coup de coude d’Agnès dans les côtes. « Comment s’appelle ce type, et est-il allergique aux chiens, vu qu’apparemment nous avons un chien maintenant ? »
— Il s’appelle Pillsbury, dit Maude en rougissant un peu. Il a… eh bien, il a encore tous ses cheveux.
« Mon rendez-vous aussi », dis-je en essayant de sortir de la pièce.
Agnès m'a bloqué la sortie. « Valkyrie, s'il te plaît, reste pour donner ton avis sur le rendez-vous de Maude. »
« Il vient ici », répondit Maude.
« Ne me dites pas que nous avons deux nouveaux sauvetages au lieu d’un. »
« Il reste pour le dîner, Valkyrie. Pas pour toujours. »
« Bien sûr que je te soutiens, tante Maude. J'aimerais juste pouvoir te soutenir demain. Je n'ai plus beaucoup de temps à consacrer à Lucas jusqu'à ce qu'il doive quitter le pays. »
« Tu n'es pas obligée de rester tout le temps, Valkyrie, juste assez longtemps pour me donner ton impression. »
Les tantes se tenaient donc devant la fenêtre du salon, attendant l'arrivée de Pillsbury. Cary était allongé sur la chaise longue antique, rêvant de ses rêves de petit teckel. Il ne bougea même pas lorsque la voiture de Pillsbury s'arrêta et qu'un petit vieillard bondit du siège du conducteur, vêtu d'un costume qui était peut-être à la mode dans les années 70. Il portait des pattes d'éléphant et tout.
J'observais avec une curiosité croissante Pillsbury descendre l'allée en sautillant, un bouquet de marguerites fermement tenu dans sa main droite. De la main gauche, il sonna à la porte.
Maude nous a sifflé de nous éloigner de la fenêtre. « Attendez que je sois en haut, a-t-elle ordonné, et ouvrez la porte. »
« Mais c'est ton rendez-vous », protesta Dorothy. « Tu ne veux pas lui dire bonjour ? »
« Je te dirai bonjour, mais seulement après avoir descendu les escaliers comme une femme élégante. »
Dorothy roula des yeux et attendit que Maude se précipite dans les escaliers, puis elle ouvrit la porte. « Bonjour, vous devez être Pillsbury. Maude vous attend. Je m’appelle Dorothy. »
« Enchanté », dit Pillsbury, et il embrassa la main de Dorothy.
Agnès s'avança. « Je m'appelle Agnès. Maude est notre sœur. Et voici Valkyrie, notre nièce. »
« Aucun de vous n’est sûrement assez vieux pour avoir une nièce adulte », a déclaré Pillsbury.
Agnès et Dorothy rigolaient. Je faisais de mon mieux pour ne pas gémir.
Je m'apprêtais à m'échapper, mais Pillsbury et Agnès m'ont entraîné dans la cuisine. Il s'est avéré que Pillsbury et Maude avaient prévu de passer leur rendez-vous à la maison, et comme Pillsbury allait cuisiner pour elle, il avait besoin d'aide en cuisine. Il a posé un lien de saucisses sur le comptoir de la cuisine.
« Vous n’auriez pas de l’alcool, mesdames ? » dit Pillsbury en nous regardant avec espoir. « Je ne parle pas de vin, je parle d’alcool pour allumer un feu. J’ai passé de nombreuses années en tant qu’éleveur, donc je suis plus habitué à cuisiner sur un feu de camp. »
« Euh, pas vraiment », répondis-je, perplexe. « Je crois que nous avons de l’alcool isopropylique. » J’ai regardé sous l’évier de la cuisine et j’en ai trouvé.
Pillsbury hocha la tête avec joie. « Parfait. Passe-moi la bouteille. »
Avec une boule de peur dans l'estomac, j'ai tendu la bouteille d'alcool à brûler à Pillsbury. Je me suis reculé pendant que Pillsbury déposait une des saucisses sur une assiette, la dosait dans l'alcool à brûler et y mettait le feu.
C'est à ce moment-là que Dorothy entra dans la pièce, toujours sans ses lunettes, demandant si quelqu'un avait vu le teckel Cary, qui semblait avoir disparu. Elle jeta un coup d'œil à la saucisse engloutie par les flammes et se mit à crier.
« C'est juste une saucisse, tante Dorothy », dis-je.
« Son nom », répondit Dorothy, « est Cary ! »
Elle se jeta sur le comptoir de la cuisine, éteignant les flammes avec sa poitrine plutôt large, qui prit alors feu. Pillsbury réussit à éteindre ces flammes avec ses mains, ce qui donna à Maude un choc assez violent lorsqu'elle entra dans la cuisine.
« L’incendie était trop important pour être ignoré », a déclaré Pillsbury à Maude, qui a haussé un sourcil.
« Oui, je connais bien la tentation, Pillsbury. J’ai moi-même été jeune, tu sais. Mais me tromper avant même que nous soyons ensemble avec ma sœur et devant notre nièce est une chose absolument horrible à faire. »
« Tante Maude, dis-je alors, tu as Cary. »
En effet, le teckel était blotti dans les bras de Maude, remuant sa petite queue. « Oui, répondit Maude, je l’ai emmené dehors pour qu’il puisse faire ses besoins avec dignité. Mais aucun d’entre vous ne sait ce que c’est que la dignité. »
« Pillsbury a mis le feu à sa saucisse », s'exclama Dorothy. Elle ne savait pas comment s'expliquer et semblait vexée que Maude puisse imaginer qu'elle ferait un geste envers l'un des clients de sa sœur.
« Ça suffit, s’écria doucement Pillsbury. Il n’y a rien de mal avec ma saucisse. »
« Oh, pour l’amour de Dieu ! m’exclamai-je. Dorothy ne portait pas ses lunettes et pensait que Pillsbury avait mis le feu à Cary. Elle se jeta sur la saucisse et éteignit le feu avec sa poitrine. Sa poitrine prit alors feu et Pillsbury dut l’éteindre avec ses mains. Vous voyez, il y a une explication parfaitement raisonnable à cette folie. »
« Je n'utiliserais pas les mots « tout à fait raisonnables », dit Maude en posant Cary par terre. Il ne semblait pas du tout intéressé par le drame.
Je me suis épousseté les mains. « Bon, j’ai un rendez-vous galant avec Lucas. Au revoir. »
Je me dépêchai de rentrer au cottage car l'odeur de saucisse brûlée s'accrochait à ma robe de soie. Il fallait que je me change maintenant après le petit numéro de Pillsbury avec la saucisse et l'alcool à friction. Où mes tantes avaient-elles trouvé ces hommes ? En fait, je ne voulais pas le savoir.
J'ai enlevé ma robe avant de fouiller dans la pile de linge sur le sol. C'était du linge propre, retiré de mon lit la nuit précédente parce que je n'avais pas envie de tout trier, plier et ranger. J'ai enfilé une robe dos nu, le genre de robe qui était populaire dans les années 90 et qui l'est à nouveau aujourd'hui, et j'ai couru vers la porte d'entrée lorsque j'ai entendu frapper.
C'était Lucas. Il était grand, brun et en retard. « As-tu essayé de me préparer le dîner ? »
« Pillsbury a mis le feu à sa saucisse. »
« Est-ce que je veux vraiment savoir ce que cela signifie ? »
J'ai ri. « Cela signifie exactement ce qui est écrit sur la boîte. Sommes-nous prêts à partir ? »
« Tu ne veux pas prendre une veste ? » dit Lucas. Il portait une veste noire et je le trouvais très élégant.
« Si je porte une veste, alors je ne peux pas porter ta veste. »
« Vas-tu porter ma veste ? »
« Bien sûr », dis-je, « parce que je vais faire semblant d’avoir très froid. »
« Très bien. » Lucas plaça sa veste sur mes épaules, peut-être pour gagner du temps, et il me conduisit d’une main ferme sur mon dos jusqu’à sa voiture.
Il ne nous a pas fallu longtemps pour arriver au restaurant, qui faisait partie d'un phare sur une falaise. Comme le phare n'avait pas beaucoup de place, le restaurant était réservé des semaines à l'avance. Je me suis demandé comment Lucas avait réussi à obtenir une réservation, car le restaurant du phare était exclusif.
Nous avons commandé nos plats principaux. Lucas voulait des lasagnes au crabe des sables, composées de crabe des sables local agrémenté d'une bisque de fruits de mer, tandis que j'ai commandé du Pad Thai aux cacahuètes et au basilic.
Lucas était visiblement ravi de m'amener ici pour un rendez-vous aussi romantique. « Devrions-nous faire comme si je n'avais pas à partir ? » demanda Lucas à voix basse avant de prendre une gorgée de vin.
« Faisons comme si tu n’étais pas obligé de partir, dis-je, juste pour un petit moment, au moins. Dois-je te raconter le désastre que j’ai vécu avec mon teckel ce soir ? Maude est actuellement dans un premier rendez-vous épouvantable. »
« J’adore les histoires de premiers rendez-vous horribles », a déclaré Lucas. « J’en ai environ un million. Et vous ? »
« Tout est oublié maintenant », ai-je dit, et j’ai ressenti un élan de joie absolue. Je n’aurais plus jamais à revivre un premier rendez-vous tragique.
Après le dîner, Lucas a commandé l'assiette de fruits pour deux. C'était littéralement son nom : l'assiette de fruits pour deux. Je me suis souvenue de toutes ces années où je voyais des couples beaux et adorables dans un restaurant et où j'étais jalouse d'être seule. Eh bien, je n'étais plus seule maintenant. J'avais Lucas.
Je lui ai pris la main. « Je sais que tu dois y aller, mais tu vas me manquer. »
J’aurais aimé que Lucas me prenne dans ses bras et me dise : « Bien sûr, je ne vais nulle part. Là où tu es, c’est le seul endroit où je veux être. » Mais il ne voulait pas me le dire parce que Lucas avait une mission importante, une mission que je voulais qu’il accomplisse. Il devait escorter mes parents en lieu sûr. Je leur avais dit au revoir quelques heures plus tôt.
Après le déjeuner, nous sommes retournés à son cottage à Mugwort Manor, où Lucas a fini de préparer sa valise. J'aurais voulu faire mes valises pour lui, mais c'était le devoir d'une femme, et je n'étais pas sa femme. Je me suis donc affalée sur le canapé et j'ai mangé ses Tim Tams sous le coup du stress pendant qu'il cherchait cette chemise et ce jean et où étaient passées toutes ses chaussettes ? J'ai fait du bon travail en ne l'aidant pas à chercher. Aider les hommes les émascule, aimait dire Tante Dorothy. Je ne savais pas si j'y croyais. Je savais cependant que s'étaler sur le canapé en mangeant des Tim Tams au chocolat était bien plus amusant que de fouiller dans un placard à la recherche d'une chaussette manquante.
« Je vais juste y aller sans chaussettes », marmonna finalement Lucas.
« C’est vilain, répondis-je. Si tu étais une dame d’autrefois, on te brûlerait comme sorcière. »
J'ai accompagné Lucas jusqu'au manoir. Agnès et Dorothy brillaient par leur absence, sans doute pour nous laisser un peu de temps seuls. Je n'avais aucune idée de l'endroit où se trouvaient Maude et Pillsbury. Nous nous sommes glissés par la porte arrière et nous sommes dirigés vers la pièce secrète.
Lucas se tourna pour me dire au revoir. Il m'embrassa une fois sur le front, puis une fois sur le bout du nez, puis une fois encore sur les lèvres. Puis il disparut, disparaissant dans l'obscurité du tunnel.
J'ai attendu un moment, puis je me suis détournée, triste. Mes parents allaient me manquer, Lucas aussi. J'avais besoin de me remonter le moral, alors je suis partie à la recherche de mes tantes et je les ai trouvées dans le potager.
Avant que je puisse parler, tante Maude gémit. « Ne regarde pas maintenant, c'est Euphemia Jones. »
Nous nous sommes tous retournés pour regarder.
« Je t’ai dit de ne pas regarder ! » se plaignit Maude.
La femme désagréable s'est dirigée vers nous, donnant l'impression d'être une troll. Elle a brandi son poing charnu devant moi. « Vous m'avez donné une intoxication alimentaire ! » s'est-elle exclamée en se tenant le ventre de l'autre main. « Je suis horriblement malade et j'ai des douleurs d'estomac atroces. Je ne sais pas comment j'ai pu venir à pied de mon chalet ! »
Je me suis essuyé le front. « Intoxication alimentaire ? Que veux-tu dire ? »
« Ça doit être les céréales », commença-t-elle, mais elle tomba morte.
