CHAPITRE 1
J'étais en train de faire plusieurs choses à la fois, essayant de préparer ma première tasse de café du matin alors que j'étais en attente avec l'opérateur Internet. Le fait que je manquais de caféine n'a pas aidé. Lors de ma première tentative, j'avais oublié de mettre le café dans la machine. Ils devraient vraiment fabriquer une machine à café pour les personnes qui n'ont pas encore bu de café.
« Appuyez sur un si vous souhaitez acheter un nouveau produit. Appuyez sur deux si vous appelez au sujet de la livraison d'un nouveau produit. Appuyez sur trois si vous appelez au sujet de votre téléphone portable. Appuyez sur quatre si vous appelez au sujet de votre téléphone fixe. Appuyez sur cinq si vous appelez au sujet d'Internet. Appuyez sur six si vous rencontrez des difficultés techniques. Appuyez sur sept si vous souhaitez réentendre ces options. »
J'ai appuyé sur le six pour des raisons techniques, mais j'ai été interrompu.
Je suis retourné au menu et j'ai réessayé, mais je n'ai pas trouvé d'option qui me permettrait de continuer sans numéro de compte. Au bout de cinq minutes, j'ai trouvé une option qui me permettait de dire ce que je voulais. Malheureusement, j'étais à mi-chemin lorsque la machine à café s'est allumée et que le logiciel de reconnaissance vocale de l'entreprise m'a renvoyé au début du menu.
J'ai résisté à l'envie de jeter mon téléphone par terre et de sauter dessus. J'en étais à ma troisième tasse de café avant que quelqu'un ne réponde.
« De quel numéro appelez-vous ? » demanda la voix lointaine.
« Mon téléphone n’est pas chez vous », ai-je dit. « Et je ne connais pas le numéro de compte. Je ne le trouve pas. »
« Est-ce le haut débit ou le NBN ? » a demandé la voix.
« Le NBN n’est pas encore là, il faut donc passer au haut débit. »
« Est-ce pour le numéro que vous appelez actuellement ? »
J'ai pris une grande inspiration. « Non. Je t'ai dit que mon téléphone est chez une autre société. Je ne connais pas le numéro de compte ici, mais je peux te donner le numéro de la ligne fixe. »
« Quel est le numéro de téléphone ? »
Je lui ai dit comme il se doit : « Laissez-moi vérifier ce numéro. » La ligne a été coupée.
J'ai recommencé tout le processus. J'avais mangé cinq toasts Vegemite avant d'avoir à nouveau un humain, mais j'ai fait l'erreur de dire à la voix que le téléphone appartenait à mes tantes.
« Nous ne pouvons discuter d'aucun sujet sauf avec le titulaire du compte », a-t-elle déclaré.
« Je gère l’entreprise », ai-je dit.
« Je suis désolé, madame, mais nous devons parler au titulaire du compte. »
J'ai eu une idée géniale. « Voici ma tante maintenant. Je vais la mettre en ligne. » J'ai fait de mon mieux pour imiter la voix de tante Maude. « Bonjour, c'est Maude Jasper. J'autorise ma nièce, Valkyrie Jasper, à parler en mon nom. La voici maintenant. » J'ai changé de voix à nouveau et j'ai dit : « Bonjour. »
« J’ai besoin de ton numéro de compte », dit la voix.
« Je ne peux pas te donner l’adresse ? » demandai-je d’un ton suppliant. « Mes tantes semblent avoir perdu le numéro de compte. »
« Je vais devoir vous transférer dans un autre service », a dit la voix. Sans plus attendre, elle m'a mis en attente, puis une voix automatique a dit : « Je suis désolée, ce numéro n'est plus utilisé. Si vous téléphonez en interne, vérifiez le nouveau journal des numéros internes. » Cela m'a déconnecté.
J'avais envie de hurler de frustration. Et où étaient mes tantes quand j'avais besoin d'elles ? Elles étaient parties toute la nuit et ne m'avaient pas dit où elles allaient. Les tantes me rendaient nerveuse dans le meilleur des cas, alors toute affaire secrète ne pouvait sûrement pas être une bonne chose. De plus, je me remettais encore de mon évasion d'un meurtrier et j'étais censée rester allongée dans la maison, à me détendre.
J'ai ressorti mon ordinateur portable et vérifié Internet. Rien. L'un des clients, Harry Friar, m'avait déjà appelé plusieurs fois pour se plaindre du manque d'Internet. Au moins, j'avais un service 4G sur mon téléphone et mon iPad, alors j'ai cherché sur Google les sociétés Internet disponibles à Lighthouse Bay. Il y en avait cinq en tout. Chacune était plus frustrante que la précédente. Il était tard dans la matinée lorsque j'ai réalisé que je devais rappeler la compagnie de téléphone d'origine. Apparemment, ils possédaient toutes les lignes de la région et les vendaient en gros aux autres sociétés. De plus, les autres sociétés m'avaient toutes définitivement dit que le numéro de téléphone de ma tante n'était pas l'un des leurs.
Cette fois, j'ai réussi à parler à un humain après seulement cinquante minutes d'attente. « S'il vous plaît, ne me transférez pas », ai-je dit avec urgence. « Je suis en attente depuis des heures et j'ai parlé à toutes les sociétés Internet de la région. Je peux seulement vous indiquer la ligne téléphonique, je ne connais pas le numéro de compte. Il s'agit d'un Bed & Breakfast et les clients se plaignent que l'Internet est en panne. Pouvez-vous m'aider ? »
« Nous devons commencer par votre numéro de compte », dit la voix lointaine.
Je me suis pris la tête. Est-ce que je rêvais ? Ou est-ce que je devenais folle ? « Je t'ai déjà dit que je n'avais pas de numéro de compte, seulement un numéro de téléphone. C'est une entreprise, et Internet est en panne toute la journée. C'est urgent. J'ai appelé toutes les autres sociétés Internet et elles disent toutes qu'elles ne détiennent pas le compte. Elles ont pu vérifier grâce au numéro de téléphone, alors tu peux sûrement le faire ? »
« Quel est le numéro de téléphone là-bas ? »
Je lui ai dit, puis il y a eu un silence. Pendant un moment, j'ai eu peur d'avoir été déconnecté, une fois de plus.
« Je suis désolé, aucun numéro de téléphone n'est répertorié à cette adresse. »
« Je ne t'ai pas encore donné l'adresse », dis-je avec frustration, « mais c'est Mugwort Manor, Lighthouse Bay, Nouvelle-Galles du Sud. »
« Non, nous n’avons aucune trace d’un numéro de téléphone à cette adresse », dit la voix.
« Pourrais-je parler à un superviseur ? Toutes les compagnies de téléphone m'ont dit qu'elles ne fournissaient pas d'accès Internet ici, mais je sais que votre entreprise possède toutes les lignes téléphoniques de la région, je dois donc parler à un superviseur. »
« Très bien, madame, je vais vous transférer à un superviseur maintenant. Vous serez peut-être en attente pendant une minute ou deux. Veuillez ne pas raccrocher. »
La ligne fut alors coupée. Je m'enfonçai dans le fauteuil le plus proche et pris une profonde inspiration.
J'ai rappelé le numéro, mais cette fois j'ai appuyé sur le 1 pour le service commercial. Miraculeusement, mon appel a été répondu immédiatement. « Je sais que je me suis trompé de service, ai-je dit, mais j'ai littéralement passé toute la matinée au téléphone. Je veux dire, toute la matinée. Personne ne veut m'aider, et chaque fois que quelqu'un me transfère, je suis déconnecté. » J'ai expliqué la situation en détail avant que l'homme ne puisse parler à nouveau, et il s'est montré très serviable. Il a dit qu'il transmettrait l'affaire à un superviseur, mais il n'a pas pu me dire dans combien de temps Internet reviendrait.
Je suis retournée m’étendre dans le salon pour essayer de rester calme. Je me suis dit que je devrais écouter une méditation guidée sur mon iPad. Je venais juste de m’endormir lorsque les tantes ont fait irruption dans la pièce. Leurs visages étaient rouges et elles sentaient fortement le gin. « J’espère que tu t’en es bien sortie sans nous », a dit Tante Dorothy, l’air légèrement embarrassée.
Je plissai les yeux. Elles avaient l’air d’avoir passé une soirée en ville, mais qui étais-je pour les interroger ? J’étais leur nièce, après tout.
« Je n'ai rien eu, sauf qu'il y a eu un sérieux problème d'Internet », ai-je expliqué. « Avec quelle compagnie d'accès à Internet travaillez-vous ? J'ai passé des heures au téléphone avec chacun d'eux, et Ozfoneandnet va enquêter davantage. »
« Nous ne savons pas quel opérateur Internet nous utilisons », dit gaiement tante Dorothy.
« Vous devez avoir un compte », ai-je dit. « Je dois absolument retrouver votre numéro de compte au cas où nous aurions à nouveau des difficultés techniques de ce genre. »
Tante Maude secoua la tête. « Nous n’avons aucun problème technique. »
Ma journée devenait de plus en plus étrange. « Internet est en panne, et Harry Friar s'en est déjà plaint plus d'une fois. Je n'avais pas ton numéro de compte, donc ils ne savent pas combien de temps il faudra pour régler le problème. Ils ont besoin de ton numéro de compte pour voir ce qui se passe vraiment. » J'ai prononcé chaque mot lentement et soigneusement.
« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, Valkyrie », dit Tante Maude. « Nous allons simplement y aller et régler ça maintenant. »
« Réparer ? » dis-je. « Que veux-tu dire ? Je n'ai même pas réussi à trouver le modem pour l'allumer et l'éteindre. C'est ce que tu veux dire ? Que tu vas allumer et éteindre le modem ? Peux-tu me montrer où se trouve le modem ? »
« Qu'est-ce qu'un modem ? » demanda Tante Dorothy, l'air complètement perplexe.
Tante Agnès la fit taire. « Tu embrouilles la pauvre fille. Valkyrie, nous n'utilisons pas de fournisseur d'accès Internet. Nous utilisons des sorts pour avoir Internet ici. C'est pour ça que nous ne payons aucune facture. » Les deux autres tantes hochèrent la tête avec sagesse en disant cela.
Il m'a fallu un certain temps pour traiter l'information. « Laissez-moi voir si j'ai bien compris. Vous avez réussi à créer Internet par magie et vous ne payez pas de société Internet ? »
Toutes les tantes hochèrent la tête avec joie. « Nous devons l’entretenir par magie », dit Tante Agnès, comme si elle expliquait quelque chose de simple, « mais avec toute l’excitation de ces derniers temps, nous avons oublié de le faire. »
Ils quittèrent tous les trois la pièce en souriant, me laissant bouche bée. Internet magique ? Et après ? Juste au moment où je pensais que les choses ne pouvaient pas devenir plus étranges.
À ce moment-là, on frappa à la porte. Je me relevai péniblement et regardai dans le hall d’entrée. Il n’y avait aucun signe des tantes – elles faisaient sans doute tout ce qu’elles pouvaient pour rétablir Internet. J’ouvris la porte et vis un homme à l’air très prévenant, vêtu d’un costume noir, tenant une mallette noire. Je supposai qu’il s’agissait du nouvel invité. « Bonjour, vous devez être Scorpius Everyman. Bienvenue au Manoir Mugwort. »
Il me regarda d'un air renfrogné. « Valkyrie Jasper ? Tu as appelé Ozfoneandnet ce matin pour dire que ta connexion Internet était en panne. »
Je secouai la tête. « Merci d’être venu, mais tout est réglé maintenant. »
Il fit un pas vers moi. Son visage devint rouge et ses joues gonflèrent comme celles d'un crapaud-buffle. « Mademoiselle Jasper, il n'y a pas d'Internet ici. Les lignes téléphoniques sont de très vieux fils de cuivre. J'ai vérifié les registres et les lignes ici n'ont pas été entretenues depuis des années. Elles ne supportent pas l'ADSL. » Il posa sa mallette et croisa les bras sur sa poitrine. « Je m'empresse d'ajouter que le NBN n'est pas encore disponible dans cette zone et comme le seul Internet disponible à Lighthouse Bay est l'ADSL 1 ou l'ADSL 2, et comme ces deux derniers dépendent d'une ligne téléphonique appropriée, il ne peut pas y avoir d'Internet ici. »
J'ai essayé de réfléchir. « Non, tu as raison. J'ai complètement confondu les choses. Je parlais de 4G, pas de haut débit. Nous n'avons pas de ligne fixe ici. »
À ce moment gravement inopportun, la ligne fixe a sonné derrière moi.
