CHAPITRE 1
La plage réservée aux chiens sans laisse était presque déserte. Un homme avec cinq dalmatiens nous avait dépassés plus tôt, et maintenant il n'y avait plus qu'un homme maigre qui courait avec un kelpie rouge. J'aimais habituellement me promener le long de la plage réservée aux chiens sans laisse à Lighthouse Bay, mais aujourd'hui, mes sens étaient en alerte maximale.
Le ciel était clair et ensoleillé ce matin-là. L’électricité statique dans l’air était désormais palpable, signe d’une tempête en préparation. Les tempêtes côtières peuvent survenir sans prévenir, et j’ai supposé que c’était pour cette raison que la plage avait été abandonnée.
Il y avait eu récemment plusieurs reportages dans les médias sur des personnes frappées par la foudre sur les plages de Sydney et de Newcastle. En fait, j’avais toujours évité d’aller à la plage lorsqu’un orage approchait, mais maintenant je n’avais plus le choix. Rien n’allait m’empêcher de revoir mes parents, pas après cinq ans.
Le sable était chaud sous mes pieds. Je fis automatiquement un pas vers la gauche sur le sable rendu humide par la marée descendante, évitant habilement une petite méduse. Les méduses bleues de ces régions peuvent infliger de vilaines piqûres.
J'ai essayé de ne pas regarder les silhouettes qui s'approchaient, de peur d'être observé. J'ai regardé vers la mer et j'ai concentré mon attention sur un navire à l'horizon. Je ne pouvais pas le regarder longtemps, alors j'ai tourné mon attention vers l'hélicoptère au-dessus de ma tête, l'hélicoptère local qui recherchait quotidiennement des requins pour pouvoir avertir les nageurs. L'autre jour encore, la plage avait été fermée en raison de la présence de requins.
Je me frottai le front et tentai de me forcer à me concentrer. Lucas m'avait dit d'agir normalement, mais comment était-ce possible ?
Je n'avais pas vu mes parents depuis cinq ans. Ils avaient disparu – c'est ce qu'on m'avait dit – alors que j'étais en congé sabbatique au Kirghizistan et le gouvernement australien avait officiellement déclaré leur disparition. Ce n'est que récemment que j'ai découvert qu'ils avaient agi ainsi pour assurer ma sécurité.
J'avais toujours du mal à comprendre les relations politiques entre le Conseil et l'Autre. Tout ce que j'avais réussi à comprendre jusqu'à présent, c'était que le Conseil était pacifique, alors que l'Autre voulait éliminer les métamorphes. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me demander si les choses n'étaient pas aussi noires ou blanches.
Une amie de mes parents, Beckett Maxwell, m’avait dit qu’une tentative d’assassinat avait eu lieu contre ma mère et c’est ce qui l’avait poussée à partir. Beckett a été assassinée quelques minutes après m’avoir raconté cela. Tant que ma mère était absente, personne d’autre ne pouvait être élu au Conseil. L’appartenance était héréditaire – je le savais. J’étais la suivante sur la liste. Si quelqu’un parvenait à assassiner ma mère, alors j’aurais un siège au Conseil. Après la tentative d’assassinat contre ma mère, elle s’était cachée pour me protéger.
Je levai les yeux. Mes parents ne semblaient pas être beaucoup plus proches. Je poussai un soupir et sentis Lucas se tendre à côté de moi.
Beckett Maxwell était sur le point de me dire quelque chose au sujet de mes parents juste avant qu’un homme travaillant pour L’Autre ne l’assassine. Qu’avait-il voulu me dire ? Je pensais que je le découvrirais bientôt. Si mes parents étaient revenus en Australie, je pourrais sûrement les revoir. Mon seul contact ne pouvait pas être cette promenade sur la plage.
Cela m'a fait me demander pourquoi nous avions cette réunion. Je demanderais certainement à Lucas ce qu'il en est plus tard.
Le bruit des vagues était interrompu par le cri strident des mouettes au-dessus de nos têtes et par le bruit de l'hélicoptère qui s'approchait d'un de ses circuits. Les gens ne se baignaient généralement pas sur la plage réservée aux chiens sans laisse, car il n'y avait pas de drapeaux et des panneaux avertissant des courants dangereux. L'autre extrémité de la plage réservée aux chiens était en fait une plage de baignade. Je n'y étais jamais allée, étant donné que j'étais plutôt introvertie et pas vraiment une personne sociable.
Un vent violent se leva, faisant glisser brusquement le sable sur mes jambes nues. Je me penchai pour me frotter les jambes, mais le vent passa rapidement.
J'étais presque sur le point de rejoindre mes parents. Que ferais-je ? Que feraient-ils ?
Lucas me toucha brièvement le coude et enfonça ses doigts dans mon bras, très légèrement. Je me disais que c'était un avertissement. Peut-être étions-nous surveillés. J'espérais bien que non. En fait, j'en doutais, car ma mère serait en grand danger si quelqu'un apprenait qu'elle était là. Pourtant, je supposais que Lucas ne voulait prendre aucun risque.
Je me suis rendu compte que Lucas et moi étions probablement ceux qui étaient surveillés, donc nous ne pouvions rien faire pour attirer l'attention sur mes parents. J'ai hoché légèrement la tête, attirant un regard perplexe de la part de Lucas.
Mes parents étaient plus proches maintenant. Je ne savais pas si je devais les regarder ou non. Je me demandais si quelqu'un avait braqué un télescope sur mon visage, mais je me disais que ce serait impossible, vu l'angle.
J'ai enjambé quelques coquillages et quelques pierres bien polies éparpillées sur le sable mouillé devant mes pieds. J'avais toujours voulu en prendre pour le chalet, mais je me souvenais que quelqu'un avait dit un jour que personne ne devrait prendre des choses de la mer. Je ne savais pas si c'était vrai, mais je n'avais pas eu envie de prendre le risque.
Mes parents étaient proches maintenant. Lucas m'a fait avancer un peu sur la plage pour que mes parents puissent passer du côté de l'eau. J'ai fait de mon mieux pour calmer ma respiration et faire comme si je croisais un autre couple marchant sur la plage. Je pensais que nous nous arrêterions pour discuter, et je me demandais comment faire pour que cela paraisse naturel. Je ne m'arrêtais jamais pour discuter avec des inconnus sur la plage, à moins qu'ils n'aient des chiens.
Je me demandais comment tout cela allait se passer, mais je pensais que Lucas avait la situation sous contrôle. Je devais lui faire confiance pour savoir quoi faire. Après tout, je n'avais découvert que j'étais un vampire que peu de temps auparavant, et je pensais qu'il le savait depuis des années.
Mes parents étaient proches. J'ai croisé le regard de ma mère, puis celui de mon père. Je voyais ma mère se mordre la lèvre. Elle semblait sur le point de pleurer. Je me suis demandé si je devais dire : « Belle journée. Tu crois qu'il va pleuvoir ? » ou quelque chose de banal comme ça, mais j'ai décidé de suivre l'exemple de Lucas.
Ils étaient désormais proches, si proches que je pouvais presque tendre la main et les toucher. Je réalisais à quel point ils avaient changé en cinq ans, ou était-ce simplement un déguisement ?
Ils avaient tous les deux des coiffures différentes. Les cheveux normalement bouclés de mon père étaient maintenant coupés courts, et les cheveux roux et courts de ma mère étaient maintenant longs et châtains.
J'avais peur que nous allions passer devant eux sans rien dire, quand soudain mon père a trébuché. Cela m'a semblé se produire au ralenti, mais comme il était en plein vol, j'ai pensé que c'était une ruse, une façon pour nous d'aller vers lui.
Lucas et moi nous précipitâmes vers lui. Je le vis glisser quelque chose dans les mains de Lucas. Lucas l'aida à se relever. Mon père se dépoussiéra. « Merci pour ça », dit-il avec un rire forcé. Son visage était tendu.
J'ai compris que tout cela devait se jouer en supposant que les gens regardaient. J'avais désespérément envie de les serrer dans mes bras tous les deux, mais je savais que cela les mettrait en grand danger. En fait, c'est tout ce qui m'en a empêché.
Ils ont souri et sont partis.
Je restai plantée là, figée sur place, mais Lucas me murmura d'un ton pressant : « Pepper. » Il me prit par le bras et me dirigea doucement dans l'autre direction.
Je marchais lentement avec lui loin de mes parents, les nuages sombres dans le ciel reflétant mon humeur.
