CHAPITRE 1
J'adorais le rugissement des vagues qui s'écrasaient sur la plage de Lighthouse Bay. C'était un son réconfortant, mais maintenant, alors que je marchais le long de la plage, enfonçant mes orteils dans le sable mouillé, je n'étais pas du tout réconfortée. Après tout, pendant le peu de temps que j'avais passé à Lighthouse Bay, j'avais échappé à la mort à plus d'une occasion.
J'ai levé les yeux vers les nuages qui s'amoncelaient rapidement et j'ai décidé de retourner à Mugwort Manor. J'avais entendu trop d'histoires de foudre frappant des gens sur la plage avant même que l'orage n'arrive.
Peut-être que d'autres ont eu la même pensée, car la plage était plutôt déserte, ce qui est inhabituel à cette heure de la journée. Un jeune couple faisait son jogging avec un chien de berger bleu trop enthousiaste, et une femme avec un caniche miniature l'a attrapé hors de leur chemin.
Mes promenades régulières le long de la plage m'ont aidée à digérer tout ce qui m'était arrivé récemment. Mes tantes m'avaient fait quitter le rythme effréné de la ville pour la vie plus calme de Lighthouse Bay, plus calme si l'on ne compte pas le facteur homicide. Elles voulaient que je gère leur établissement de chambres d'hôtes, un établissement qui ne servait pas de petit-déjeuner, ce qui n'était pas du goût des tantes.
Mes tantes m'avaient dit que j'étais un vampire, à ma grande surprise, et m'avaient expliqué que les vampires n'étaient pas les créatures suceuses de sang des mythes, des légendes et d'Hollywood. Pourtant, cela ne m'avait pas aidé à m'y intéresser, sans jeu de mots.
Ils avaient oublié de me dire ce qui était arrivé à mes parents, disparus cinq ans plus tôt. Mes tantes ont insisté sur le fait qu'elles ne savaient pas, mais je ne les croyais pas. Appelez ça une ambiance.
Et en parlant d’ambiance, mon œil droit tressauta, signe avant-coureur. Je me demandai si c’était un avertissement d’orage et jetai un regard inquiet par-dessus mon épaule. Effectivement, le ciel qui était bleu et scintillant quelques minutes plus tôt était maintenant noir et menaçant. J’accélérai, tournai le coin et faillis tomber sur mon chat.
« Hécate ! m’exclamai-je. Que fais-tu ici ? »
Bien sûr, le chat ne répondit pas, mais resta assis et me regarda avec de grands yeux jaunes. Je lui caressai le dos pendant un moment, jusqu'à ce qu'il perde tout intérêt pour mes attentions. Il siffla alors et courut vers le manoir.
J'étais maintenant convaincu qu'il se tramait quelque chose, et c'était probablement plus que du tonnerre. Y avait-il eu des tremblements de terre dans ces régions ? J'avais lu que les animaux réagissaient bizarrement juste avant un tremblement de terre.
En passant devant le cottage de Lucas O'Callaghan, j'ai cherché un quelconque signe d'occupation, même si je savais qu'il se trouvait dans son domaine viticole, le domaine qui produisait la boisson des sorcières. La boisson des sorcières avait le goût du vin pour une personne normale, mais c'était en fait une boisson puissante contenant juste la bonne quantité de nutriments spécifiques dont les vampires avaient besoin.
J'ai été surpris de constater que Barnabas Butler ne se trouvait pas à son poste habituel, assis sur une chaise avec son chevalet juste devant la porte du cottage au thème de la jungle. Barnabas Butler, un nouveau client, était un aquarelliste, du genre artiste affamé dans son grenier. Quand je lui ai demandé où il vendait ses tableaux, il m'a fait un long et ennuyeux sermon sur l'argent comme ennemi de l'art. J'aurais été inquiet s'il n'avait pas payé son hébergement à l'avance.
Ma peau me picotait, mais je mettais cela sur le compte de l'électricité dans l'air. J'entendis le premier coup de tonnerre au loin. Les orages étaient toujours accompagnés d'un sentiment d'anticipation, même si je n'étais pas entièrement convaincu que la météo était responsable de ce que je ressentais. J'appréciais généralement l'odeur de la brise précédant un orage et le parfum des plantes qui semblait être amplifié à ces moments-là.
Tante Dorothy était à l'arrière du manoir, s'occupant du chou frisé dans son potager. Elle leva les yeux quand elle me vit et agita une main gantée.
J'étais sur le point de lui rendre son salut, quand Hécate siffla et sprinta autour de la maison.
« Suis ce chat, Valkyrie ! » dit Tante Dorothée. « Il y a quelque chose qui ne va pas, tu peux me croire. »
J'ai haussé les épaules et j'ai fait ce qu'elle m'a demandé. J'avais renoncé à demander à mes tantes de m'appeler Pepper. Elles insistaient toujours pour utiliser mon nom légal, Valkyrie.
Le chat noir se comportait étrangement. Sa fourrure était dressée et il rôdait comme s'il traquait quelque chose. Il n'y avait ni oiseaux ni souris devant lui, du moins pas à ma connaissance. Je contournai le manoir, me cognai le gros orteil contre l'une des dalles et je jurai bruyamment en tombant la tête la première contre le mur. Je me dégageai des vignes de jasmin et baissai les yeux pour voir que le bord d'un de mes ongles s'était cassé. Les sandales de plage n'étaient pas de taille à affronter ce sentier.
Les corbeaux au-dessus de nos têtes étaient plus bruyants que d'habitude et les oiseaux bouchers faisaient un grand vacarme.
J'ai tourné le coin et j'ai regardé Hécate s'approcher de ce qui semblait être un gros sac d'ordures que quelqu'un avait jeté sur le porche.
Encore quelques pas et j’ai haleté.
