CHAPITRE 1
J'étais assise dans le bain. Ce n'était pas inhabituel : j'appréciais de prendre un bon bain chaud, avec peut-être quelques bougies, un verre de vin et un bon livre. Cependant, il n'y avait pas d'eau chaude dans le bain, pas de bougies sur le rebord de la fenêtre ; je n'avais pas bu un verre de vin depuis presque un an, et avoir le temps de lire était désormais chose du passé.
Alder et moi n'avions aucun parent vivant. C'était le mantra que je me répétais en prenant mon bain.
« Alder et moi n’avons aucun parent vivant. »
Mais si c’était le cas, pourquoi les parents d’Alder venaient-ils chez moi ?
Cela avait été un choc quand Alder m’avait avoué, la veille de notre mariage, qu’il avait une grand-tante, une tante qu’il m’avait cachée.
J'espérais que ces nouveaux parents ne seraient pas aussi méchants que la grand-tante d'Alder. Après tout, tante Bertha Bunyons avait accusé Alder de meurtre, de son propre meurtre.
Je secouai la tête. L'eau chaude était froide depuis longtemps. Les bulles s'étaient dissoutes et les bougies avaient brûlé depuis des heures. Mes doigts étaient ridés comme des pruneaux et je ne voulais pas savoir quelles autres parties de mon corps ressemblaient aussi à des pruneaux ridés. Pourtant, je refusais de bouger du bain. J'avais vite découvert qu'être mère signifiait rester accroupie dans la salle de bains pendant que ma petite fille dormait si légèrement dans la chambre à coucher attenante que si je pensais même à marcher sur la pointe des pieds dans la maison, ses yeux s'ouvriraient brusquement et elle se mettrait à crier. Vraiment à crier.
Il y eut un léger coup sur la fenêtre.
« Oui ? » sifflai-je en tirant le rideau et en ouvrant la fenêtre. L'air froid entra, faisant trembler mes épaules.
« C'est moi. Je t'ai acheté des couches pour adultes », répondit Alder d'une voix tonitruante.
Dans l’autre pièce, notre fille s’est réveillée et a pleuré.
« Merci, Alder », grommelai-je, pensant que j’avais de l’eau dans les oreilles. Je sortis du bain et pris une serviette.
Alder ouvrit la fenêtre de la salle de bains et s'y glissa, l'air rouge mais content de lui. « Je ne voulais pas réveiller Arabella, alors je ne suis pas entré par la porte d'entrée. Au fait, il m'a fallu une éternité pour trouver les couches pour adultes. Je n'arrêtais pas de les appeler couches pour adultes auprès de la personne qui travaillait là-bas, mais nous ne les appelons pas couches ici en Australie. Nous les appelons couches-culottes. » Il me tendit un paquet de couches pour adultes.
« C'est vrai. Oh, attends, quoi ? Des couches pour adultes ? Pourquoi as-tu acheté des couches pour adultes ? »
Alder semblait perplexe. « Tu m’as dit d’aller acheter le plus gros paquet de couches que je pouvais trouver. Je pensais que les couches pour adultes seraient les plus grosses. »
Je repoussai les cheveux de mon visage et soupirai. « Va changer ta fille », dis-je à Alder.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda-t-il doucement en me tapotant le dos. Il n'arrêtait pas de me tapoter le dos depuis l'accouchement, qu'il n'avait pas très bien géré. Il s'était évanoui dans la salle d'accouchement, et toutes les infirmières et le médecin devaient marcher sans cesse sur son corps inconscient.
« Je veux entendre parler de ces parents que tu me cachais, tout comme tu m'as caché ta tante. » Je me fichais que mon ton soit accusateur. « Pourquoi viennent-ils ici ? »
La main gauche d'Alder se referma fermement sur ses yeux et il poussa un long soupir. « Amelia, tu sais pourquoi. Je te l'ai déjà dit. Et je ne te cachais pas ma tante. J'allais te parler d'elle. Nous étions séparés depuis des années. »
« Mais vous n’avez pas été séparé de ces parents pendant des années », ai-je rétorqué, « et pourtant vous n’avez pas réussi à m’en parler. »
« Je ne te les cachais pas, dit Alder. Je te l'ai déjà dit mille fois. Je ne les considère même pas comme des parents. Je ne les ai pas invités à notre mariage. Ils étaient des parents par alliance de tante Bertha. En fait, je ne me souviens d'aucun d'eux, seulement d'Hortensia. » Il frissonna en parlant.
« Alors pourquoi viennent-ils nous rendre visite ? »
Il haussa les épaules. « Amelia, nous avons déjà parlé de ça. Hortensia veut que je fasse un travail d'enquête pour elle. »
J'ai levé les mains. « Pourquoi toi ? Une parente par alliance qu'elle n'a plus vue depuis des années ? »
Alder haussa une épaule. « Elle ne fait confiance à personne d’autre. Elle ne veut pas que cela soit rendu public. »
Arabella gémit à nouveau. Alder se précipita vers la porte de la salle de bains.
Dix minutes plus tard, Alder, Arabella et moi-même étions tous allongés sur le canapé, à moitié endormis. Même Willow et Hawthorn dormaient profondément. Je suppose que le bruit des pleurs du bébé, jour et nuit, était fatigant, même pour les chats.
La maison était dans un désordre total. Camino s'était portée volontaire pour venir nous aider à nettoyer, mais le ménage n'était pas vraiment son point fort, et elle avait fini par décorer la maison avec des dinosaures gonflables géants. Son inspiration, disait-elle, était que la maison était en train de regarder le dernier film de la franchise Jurassic Park.
La dernière chose dont Alder et moi avions besoin était plus de désordre, mais je ne pouvais pas dire ça à Camino, car elle était tellement ravie de ses décorations.
Je savais qu'elle aimait les dinosaures, mais je ne savais pas qu'elle les aimait autant. Je pouvais l'entendre rire dans la cuisine alors qu'elle marchait dans sa combinaison géante en plastique en forme de dinosaure. Alder aimait aussi les dinosaures, mais il n'aurait pas porté une combinaison Tyrannosaurus si on lui en avait proposé une, même si cela aurait été amusant de marcher dans notre cuisine avec Camino.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi Camino a acheté des dinosaures pour Arabella », dit Alder, la voix pâteuse. Aucun de nous deux n’avait dormi depuis ce qui semblait être un million d’années. « Je ne pense pas qu’Arabella ait montré le moindre intérêt pour eux. »
« Bientôt l'éclosion », ai-je marmonné en réponse. « C'est le nom du magasin discount pour bébés où Camino a acheté tous ces trucs de dinosaures. Elle n'a jamais pu résister à une bonne affaire. En plus, ils sont amusants et les bébés aiment la couleur. »
Alder gémit : « Ce dont nous avons besoin, c'est de pâtes et de salade. Nous aurons beaucoup de bouches à nourrir quand Hortensia et les autres membres de la famille viendront nous rendre visite. Ils deviendront complètement fous d'Arabella. Les gens aiment tellement les bébés, surtout ceux qui n'ont pas encore fait de dégâts sur qui que ce soit. »
« Elle me fait des bêtises tout le temps, et je l'aime toujours. »
« C'est parce que tu es sa mère, et que tu la trouves charmante même quand elle vomit comme un projectile. »
Je souris. « Je te trouve mignon quand tu vomis comme un projectile, et je ne suis pas ta mère. »
« C'était une fois ! Tu sais que j'ai le mal de mer. »
Je soupirai. Arabella était le bébé le plus mignon de toute l'histoire de l'humanité. J'étais un peu partial, bien sûr, mais un sentiment chaleureux d'amour et de joie m'envahissait chaque fois que je la regardais. Comment pouvait-elle être plus adorable ? Mon cœur se serrait à chaque fois que je la voyais ; j'étais tellement rempli d'amour. Je comprenais pourquoi les parents d'Alder voulaient la voir. Je me demandais s'ils pouvaient nous apporter du chocolat. Et encore du chocolat. Et peut-être de la glace.
« Ne t'inquiète pas, dit Alder. Je vais appeler Thyme et lui demander si elle peut apporter de la nourriture. Je ne veux pas que tu stresses. Je m'occuperai de tout. »
Trois heures plus tard, nous avions réussi à nous lever du canapé. Thyme était arrivé en portant des conteneurs de nourriture et Alder avait réussi à ranger tous les dinosaures gonflables dans le placard du salon, juste pour que ces gens ne pensent pas que nous étions obsédés par Jurassic Park.
« Tu ne les as donc jamais rencontrés auparavant ? » demanda Thyme à Alder.
« J'ai rencontré les jumeaux quand nous étions tous très jeunes », a déclaré Alder, « mais je n'ai pas rencontré l'oncle Matthew, leur ami de la famille. Hortensia a dit que c'était un personnage intéressant. »
"Oh."
Alder soupira. « Tonton Matthew porte un costume de safari. Partout. »
Ses paroles évoquaient l'image d'un vieil homme à la moustache blanche et touffue, vêtu d'un pantalon kaki et d'une chemise en lin blanc aux manches retroussées. Il se tenait sur le pont d'un voilier, s'appuyant sur une épaisse canne en bois. La canne ne faisait qu'ajouter à sa distinction, créant l'image d'un capitaine de navire âgé et élégant.
"Ouah."
« Et les jumelles, Posy et Peregrine, causaient toujours des problèmes quand elles étaient enfants et c'est toujours le cas, d'après ce que j'ai entendu. Et puis il y a la petite-fille d'Hortensia, Jane, qui a récemment perdu sa mère, d'après Hortensia. »
J'ai essayé d'imaginer à quoi ressemblaient Posy et Peregrine lorsqu'ils étaient enfants. J'ai imaginé une petite fille avec des tresses et une robe à smocks tendant la main à un petit garçon au nez retroussé et aux cheveux blonds dorés ébouriffés.
J'avais déjà entendu parler des parents, alors je me suis évanoui pendant qu'Alder les expliquait à Thyme.
« Et l'oncle Matthew ? Est-il le père de Posy et Peregrine ? »
« Non. Oncle Matthew n'est pas leur père. C'était un ami du père de Jane. Posy a un fils qui viendra également. Il s'appelle Maccabee. »
« Dieu merci, tu as apporté de la nourriture, Thyme », dis-je.
Thyme se leva d'un bond. « Je ferais mieux d'aller régler tout ça. »
Elle se précipita dans la cuisine et je regardai Alder. Nous réfléchissions depuis quelques mois au parrain et à la marraine, mais nous n'avions pas encore trouvé de décision : Camino ou Thyme ? Et Ruprecht serait-il un bon parrain ? C'était tellement stressant d'y penser, et si nous y réfléchissions trop, j'étais sûre que nous n'arriverions jamais à une décision. Alors, j'ai fait semblant de ne pas vouloir choisir du tout.
On frappa à la porte. Alder et moi grimacâmes en entendant le bruit soudain. Heureusement, Arabella ne se réveilla pas et Alder put me la passer sans problème. Il alla ouvrir la porte, mais avant qu'il puisse dire bonjour, sa famille sauvage s'entassa dans notre petite maison en désordre.
Il y avait Posy et Peregrine, des jumeaux, tous deux dans la trentaine. Ils se ressemblaient tellement, avec de grands yeux noirs et des cheveux bruns. Derrière les jumeaux se trouvait un garçon. Il semblait avoir entre dix et douze ans.
« Maccabee a un tempérament nerveux », expliqua Peregrine en tapant dans le dos d’Alder. « Dis donc, mon vieux. Tu n’aurais pas de dinosaures ici, par hasard ? C’est juste que Maccabee en a absolument peur. Une fois, je lui ai donné un jouet en forme de dinosaure, et il a hurlé comme un dingue. »
« Pas de dinosaures ici », dit Alder d’une voix aiguë.
J'ai ressenti un soulagement soudain en pensant qu'il avait réussi à caser tous ces dinosaures gonflables dans le placard. Je ne sais pas comment il y est parvenu. Il y en avait tellement.
« Tonton Matthew est juste derrière nous », expliqua Posy. « Ce doit être ta charmante femme et ta fille. »
Je n'ai pas réussi à me lever du canapé, mais j'ai réussi à faire un signe de la main et à sourire.
« Oui, dit fièrement Alder. Voici notre fille, Arabella, et voici ma femme, Amelia. »
« Puis-je la tenir ? »
« Elle est un peu grande », répondit Alder, confus.
« Pas moi », ai-je dit. « Posy veut tenir le bébé. »
Alder devint rouge vif. « Évidemment. Bien sûr que je savais ce que Posy voulait dire. »
Je tendis Arabella à Posy, heureuse d'avoir les bras libres pour un moment, et je souris tandis que Posy et Peregrine roucoulaient le bébé. D'un autre côté, Maccabee ne s'intéressait pas le moins du monde à Arabella.
« Voici l’oncle Matthew maintenant », dit soudainement Alder.
Il ouvrit de nouveau la porte et l'homme le plus séduisant que j'aie jamais vu de toute ma vie entra dans la pièce. Il ressemblait moins à un capitaine de navire pimpant qu'à un Indiana Jones. Il portait son jean beige comme un cow-boy, taille basse, ainsi qu'une chemise en lin et un bandana rouge noué autour du cou. Ses yeux bleus étaient pleins de curiosité et d'aventure.
« Aulne », dit l’oncle Matthew en le serrant dans ses bras. L’oncle Matthew n’était pas beaucoup plus âgé qu’Aulne. Je suppose que j’avais supposé qu’il serait un million de fois plus vieux.
« Et ce doit être la magnifique Amelia Spelled. »
« Oui », ai-je couiné en rougissant.
Alder haussa les sourcils.
« Amelia, épelée. Vraiment, quel beau prénom ! » s'exclama l'oncle Matthew. Il prit ma main et l'embrassa. « J'ai entendu tellement de choses merveilleuses à ton sujet. » Il me fit un clin d'œil.
Je rigolais. « Tu l’as fait ? »
« Oui, mais je vois que mon neveu a minimisé ta beauté », dit-il en se penchant vers moi.
Mon cœur s'est emballé.
« C’était très mal de sa part. »
J'ai essayé de bafouiller une réponse, mais j'étais complètement sans voix.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Alder en fronçant les sourcils.
« Je… eh bien… je viens de… » Je ne savais pas quoi dire.
« Oups », dit Posy, brisant la tension.
Nous avons tous regardé pour voir qu'Arabella s'était réveillée et avait craché partout sur la chemise de Posy.
« Je suis vraiment désolée », dis-je, gênée. « Laisse-moi te chercher quelque chose pour te débarrasser de ça. »
Alder se précipita vers elle. « Amelia, où as-tu mis tes couches pour adultes ? »
Tout le monde me regardait. « Il parle des couches du bébé », m’empressai-je de dire. « Je vais chercher des serviettes en papier. »
« Il ne nous en reste plus, dit Alder en se grattant la tête. J'en ai commandé ce matin, livrés le jour même au supermarché, mais ils étaient en rupture de stock, tout comme le papier toilette, le houmous au piment jalapeño et vos couches pour adultes. »
« Tout va bien. » Posy tendit Arabella à son frère. « Détends-toi. Peregrine prendra ce petit bébé et je vais me chercher une serviette à main. Sont-elles dans le placard là-bas ? »
« Oui, dis-je en lançant un regard noir à Alder. Prends la serviette que tu veux dans le placard. »
Posy ouvrit brusquement la porte du placard et le chœur de ballons gonflables en forme de dinosaures s'envola, tourbillonnant autour de sa tête dans un tourbillon de couleurs et de mouvements. Pendant un moment, Maccabee examina les ballons, son visage devenant de plus en plus pâle. Ses narines se dilatèrent, sa bouche s'ouvrit d'horreur et les cris commencèrent.
