CHAPITRE 1
Debout devant la fenêtre de mon bureau, je regardais la rivière Yarra, en contrebas, à travers la tempête soudaine. Ce n'était pas un joli spectacle - affectueusement surnommé la rivière qui coule à l'envers en raison de sa couleur brune épaisse - mais ce n'était pas moins une icône que le Melbourne Cricket Ground. Melbourne était sans doute la capitale culturelle de l'Australie, même si les gens ne vous demandaient pas votre nom lors de la présentation, mais plutôt quelle équipe de football vous suiviez.
La voix de Thomas résonna derrière moi. « Je ne sais pas pourquoi tu es si méfiante, Goldie. J'ai promu Alexis à ta place uniquement parce qu'elle a des compétences relationnelles, alors que toi, tu n'en as pas. »
J'avais pu constater de mes propres yeux ses qualités relationnelles, en embrassant Thomas dans son bureau quelques minutes plus tôt. « Je suis la meilleure vendeuse de ce bureau, ai-je lancé. J'ai des qualités relationnelles. »
Thomas leva les mains en signe de reddition. « Pas pour Melbourne, tu ne le penses pas. C'est pourquoi j'ai décidé de t'envoyer sur la Gold Coast, pour gérer le nouveau bureau de Southport. J'espère que cela n'empiétera pas sur notre vie privée. Notre relation peut facilement évoluer vers une relation à distance. » Il fit glisser son doigt sur ma joue. « Je prendrai l'avion pour le Queensland tous les week-ends pour être avec toi. »
Je lui ai donné une tape sur la main et j’ai pensé lui jeter le presse-papiers sur mon bureau. Jusqu’à quelques instants auparavant, j’étais heureuse de ma vie : une carrière réussie, un appartement d’une chambre à Chapel Street, en plein centre de Prahran, une banlieue branchée du centre-ville, et une relation avec le propriétaire d’une agence immobilière prospère. « J’ai démissionné. »
Thomas tendit la main vers moi, mais hésita. « Tu ne le penses pas. Je comprends pourquoi tu es contrariée, mais rien n’a changé. »
« Tout a changé. » Je lui ai fait signe du doigt. « Je donne mon préavis à partir d'aujourd'hui. À partir de maintenant, en fait. » J'ai sorti un des tiroirs de mon bureau et j'ai renversé son contenu sur mon bureau pour souligner mon propos.
« Légalement, vous devez donner un préavis de cinq semaines », a-t-il dit, mais j'ai levé une main.
« Le fait que je t'ai vu embrasser Alexis dans ton bureau me libère de cette obligation légale, je crois. Je suis sûr que l'Institut de l'immobilier serait ravi d'entendre que tu l'as promue à ma place. »
Thomas devint pâle. « Ce n’était rien, rien, balbutia-t-il. Elle a essayé de m’embrasser, mais je l’ai repoussée. »
Ce n’était pas du tout ce que j’avais vu, mais j’étais trop bouleversé pour en parler maintenant. « Je vais me mettre à mon compte. J’ai toutes les licences nécessaires. »
Thomas rit. « Je serais surpris que tu aies assez d’économies pour monter une entreprise. Tu as des goûts de luxe. » Il fit un geste vers mes vêtements. « Le loyer d’un bureau en ville coûte une fortune. Je suis sûr que tu ne pourrais te permettre qu’un bureau dans la banlieue, et je sais que tu es une citadine. Écoute, tu vas adorer la Gold Coast, et tu seras responsable de tout le bureau. »
Mme Winters, la secrétaire générale, passa la tête par la porte. « Désolée de vous interrompre, Mme Bloom, mais il y a une dame ici qui veut vous voir. »
Je levai les yeux, surprise. « Je n'ai pas de rendez-vous cet après-midi. De toute façon, je viens de démissionner ! » ajoutai-je d'un ton dramatique.
Mme Winters resta bouche bée. « Elle est avocate. Elle dit que c'est urgent, que vous risquez de manquer une échéance. »
« Une date limite ? » répétai-je. J’étais complètement déconcerté. « Bon, alors, fais-la entrer. »
Thomas s'est penché vers moi et m'a murmuré à l'oreille : « Goldie, tu sais que tu n'as pas le choix. Je t'envoie dans le Queensland pour ton bien. C'est une excellente évolution de carrière pour toi. » Il m'a fait un clin d'œil avant de quitter la pièce.
Mme Winters se présenta sous la forme d'une grande femme dont l'attitude était aussi serrée que sa jupe. « Je suis Mme Finch, dit-elle d'un ton nasillard, de Fortescue et Fythe. »
J’ai fait un geste vers la chaise devant mon bureau. « Veuillez vous asseoir. »
Avant que je puisse ouvrir la bouche, elle a continué : « J’ai envoyé plusieurs lettres, mais vous n’avez pas répondu. »
Mes yeux se sont dirigés directement vers ma boîte de réception débordante. Juste au bon moment, l'enveloppe supérieure est tombée par terre. Je l'ai récupérée et j'ai dit : « Oh oui, je suis un peu en retard avec le courrier postal. Qui utilise le courrier postal de nos jours ? »
« Je le fais, répliqua-t-elle. Tu as jusqu’à cinq heures aujourd’hui pour signer ton héritage, sinon il passera au suivant dans la lignée. »
Mes oreilles se sont dressées. « Un héritage, dis-tu ? Je ne savais pas que j'avais un héritage. »
Ses lèvres se pincèrent. « C’est parce que tu n’as pas lu notre correspondance », dit-elle lentement et prudemment, comme si elle s’adressait à un enfant obstiné.
« Je ne savais pas qu'il y avait quelqu'un qui me laisserait de l'argent. Es-tu sûr que c'est pour moi ? »
Elle me regarda de haut en guise de réponse. « Peter Proteus était ton oncle. »
C’était une affirmation, pas une question, mais j’ai hoché la tête. « Après le décès de mes parents, j’ai essayé de le retrouver. Je me souviens lui avoir rendu visite quand j’étais enfant. C’était l’oncle de ma mère, mais il avait passé les dernières années en Europe, je crois. »
« Il est mort. Il t'a laissé tous ses biens. »
« Ce n’est pas une façon très douce de m’annoncer la nouvelle, lui dis-je. J’ai déjà eu un choc aujourd’hui. »
Mme Finch ne semblait pas avoir prêté attention à ma réprimande. Elle a poussé quelques papiers sur mon bureau, délogeant ainsi certains articles de mon tiroir. « Signez ici. »
Je lus avec impatience la première page du document. J’espérais vraiment que l’oncle Peter m’avait laissé un peu d’argent liquide. À ma grande joie, il l’avait fait, mais pas assez pour démarrer une nouvelle entreprise, et il m’avait également laissé une maison. Je levai les yeux et vis l’avocate tambouriner avec impatience sur la table. « East Bucklebury », dis-je. « Mais où est-ce que c’est ? »
« La Gold Coast, dit-elle. La Gold Coast du Nord, pour être précise. Une petite ville côtière. Ton oncle t’a laissé une maison au bord de l’eau. »
Je me suis effondré sur mon siège, choqué. « Gold Coast ? » Exactement là où Thomas voulait me transférer ? Et une maison en bord de mer ? J'ai toujours voulu vivre au bord de la mer. Tout arrive pour une raison, n'est-ce pas ? Au lieu d'essayer de créer ma propre entreprise ici à Melbourne, je pourrais accepter le transfert de Thomas.
« Il n’y a qu’un seul hic », a-t-elle ajouté.
Je me frottai le front. « Je savais que c’était trop beau pour être vrai. » Je tournai la page. « Quel est le piège ? »
Elle se cogna le doigt contre le document. « Tu dois vivre là-bas pendant un an. »
Je fus immédiatement soulagée. « C'est bien. » Je lui fis un signe de la main.
Elle soupira. « Si tu m’avais laissé finir, j’aurais dit que tu devrais vivre là-bas pendant un an avec une colocataire. »
« Un colocataire ? » dis-je, horrifié.
