CHAPITRE 1
Persnickle et moi partagions un amour pour les talons aiguilles de 12,7 cm ; le seul problème était que j'adorais les porter, alors qu'il adorait les manger. Je me suis réveillée dans ma nouvelle maison du Queensland après m'être effondrée tout habillée sur le lit bosselé, pour découvrir Persnickle, qui était un wombat, et mon familier, en train de grignoter un talon des chaussures les plus chères que j'aie jamais achetées.
« Descends. » J’ai chassé Persnickle. J’ai failli le traiter de petit diable, mais je me suis rappelé que le diable aime porter du Prada, pas le mâcher.
Je me suis extirpée du lit en grommelant et j'ai salué le grand amour de ma vie : ma machine à café. Persnickle, satisfait d'avoir mâché tout ce qu'il pouvait mâcher, ronflait doucement en arrière-plan pendant que je préparais ma première tasse de café de la journée.
Tandis que je buvais, j'essayais de ne pas penser à Thomas, mon ex-petit ami. Non seulement il m'avait trompée, mais il n'avait même pas eu la bonne grâce de se faire pousser une bosse et d'attraper une horrible maladie qui rendait sa peau toute violette, comme tous les ex-petits amis horribles devraient le faire. C'était la seule chose décente à faire.
Après une tasse de café, les choses commençaient à s'éclaircir un peu. Au moins, j'avais dormi dans un lit la nuit précédente plutôt que dans la tente de la veille, et qui aurait cru que la veille encore j'avais trébuché sur un cadavre et qu'une femme avait essayé de m'empoisonner ? Et on m'avait dit que les petites villes de campagne étaient ennuyeuses !
J’étais un peu sur mes gardes, alors j’ai préparé un autre café. Les cartons déballés qui étaient arrivés la veille s’empilaient et je me suis dit qu’il me faudrait un certain temps pour m’habituer à ma nouvelle vie dans une petite ville balnéaire d’environ deux mille habitants. La semaine précédente, je vivais dans un minuscule appartement dans une banlieue branchée du centre-ville de Melbourne.
Je soupirai. Tant de choses s’étaient passées pendant cette période. J’avais surpris Thomas, qui se trouvait être aussi mon patron, en compagnie d’Alexis, un agent immobilier qu’il avait promu à ma place. Thomas m’avait rapidement envoyé diriger son agence immobilière à Southport, sur la Gold Coast, dans le Queensland. Le jour même, j’ai découvert que j’avais hérité de la maison dans laquelle je me trouvais, à condition de vivre avec un colocataire pendant un an.
J'ai acheté ces chaussures dès que j'ai découvert tout ça. Je ne pense pas que quiconque puisse me blâmer.
Le colocataire s'est avéré être Persnickle, un wombat qui, en tant que familier, me permettait de voir et de communiquer avec les fantômes.
La maison se trouvait dans une petite ville au bord de l’océan, dans une banlieue nord – et je dis bien nord – de la Gold Coast. J’ai siroté mon café et me suis estimé heureux d’avoir un mois entier de congé avant de devoir commencer à travailler à Southport. Si seulement mon oncle m’avait laissé assez d’argent pour démarrer ma propre entreprise.
La maison était un peu en désordre, avec tous ces cartons empilés dans tous les coins, mais elle était à moi. Je n'avais jamais possédé de maison auparavant, et j'avais toujours aimé les photos des vieilles maisons du Queensland que j'avais vues en ligne. Je n'étais simplement pas si sûre de la présence de crapauds venimeux et de pythons géants qui vivaient, disait-on, dans cette partie du Queensland.
J'ai regardé Persnickle à nouveau. Oleander m'avait laissé une énorme liste de choses à faire et à ne pas faire pour prendre soin des wombats. En haut, en majuscules, il était écrit que les wombats dorment la majeure partie de la journée. Cela me convenait parfaitement. Bien que je ne sois pas une personne sociable, préférant de loin la compagnie des animaux, j'étais heureuse d'avoir trouvé en Oleander une amie de confiance. Elle et son ami proche, Athanasius, vivaient dans la maison de retraite voisine.
A peine avais-je allumé le ventilateur et la climatisation et me suis-je penché en arrière pour reposer mes yeux que mon téléphone portable m'a réveillé. J'ai regardé l'écran.
« Oleander ! Je pensais justement à toi. » J’hésitai, puis je regardai l’heure. Il était déjà neuf heures ? Je devais être fatiguée.
« Goldie, dit-elle avec urgence, il y a eu un décès à la maison de retraite. »
« Je suis vraiment désolée », dis-je. « Cela doit être dur pour toi, mais étant donné que tout le monde ici a environ cent ans, je suppose que cela arrive de temps en temps. Mais je suis sûre que ça ne rend pas les choses plus faciles. » Je n’avais aucune idée des mots justes à dire dans une telle situation.
« Tu ne comprends pas », commença-t-elle, mais je l’interrompis.
« J'ai dit quelque chose de mal, n'est-ce pas ? »
« Tu ne comprends pas, répéta-t-elle. C’était un meurtre. Et ils pensent que c’est moi qui l’ai fait. »
