CHAPITRE 1
Mon téléphone a sonné, la sonnerie était une répétition de l'hymne lugubre : « In Sin I Wander'd Sore and Sad ». Je me suis retourné, irrité. Maman avait encore changé ma sonnerie pendant que je ne regardais pas. Pour quelqu'un qui savait à peine comment allumer un ordinateur, elle pouvait certainement faire de la technologie quand elle était motivée.
Sa voix résonna dans le téléphone. « Laurel, j’ai des ancêtres irlandais ! Ian m’a montré comment utiliser le site Web des ancêtres. »
« Bonjour, maman. C'est une bonne nouvelle. Je suis contente d'avoir des ancêtres irlandais. »
Maman s'est exclamée. « Tu n'as pas d'ancêtres irlandais, Laurel. Moi, si. »
Je n’avais pas l’intention de lui expliquer. J’ai fait la grimace, à la fois à son commentaire et à la mention d’Ian, l’ami d’église particulièrement agaçant et beaucoup plus jeune de maman. J’étais sur le point de raccrocher quand elle a ajouté : « Viens ici tout de suite. Tu te souviens que j’ai loué une chambre à cet homme gentil, Dylan Jackson ? Il a juste appelé pour dire qu’il serait un jour plus tôt. Viens m’aider à préparer sa chambre. »
« D’accord. » Je raccrochai. Le soi-disant gentil homme, Dylan Jackson, était bien connu en ville. Il avait un faible pour les dames et aimait faire la fête. Il vivait maintenant à Sydney, mais les gens de cette ville parlaient encore de lui, tant sa réputation était grande. En fait, son frère avait refusé de le laisser rester chez lui, c’est pourquoi Dylan louait une chambre à maman pour la durée de sa visite.
J'ai sursauté au bruit du tonnerre. J'ai poussé la pile de papiers sur mon bureau et je suis allé voir par la fenêtre les deux moutons qui broutaient joyeusement dans le pâturage en face de mon bureau. L'herbe était sèche et desséchée. J'espérais que l'orage apporterait une pluie décente.
J'ai attrapé un parapluie et je n'avais fait qu'un pas hors de la maison funéraire lorsque j'ai entendu le crissement des pneus sur le gravier. Le bruit venait de la maison de maman. Je me suis retourné dans cette direction, mais avant d'avoir fait cinq pas, la voiture d'Ian m'a dépassé. Même de loin, je pouvais voir que le visage d'Ian était blanc comme la mort et que sa mâchoire était ouverte.
Je secouai la tête et me dirigeai vers la maison de maman qui, malheureusement pour moi, jouxtait ma propriété. Quand je suis revenue à Witch Woods, j'avais vécu dans mon ancienne chambre, mais j'ai rapidement pu terminer l'appartement au-dessus de la maison funéraire et y emménager. Pourtant, ce n'était pas assez loin de ma mère.
J'ai mis mon parapluie pour me protéger des faibles gouttes de pluie et j'ai sursauté quand un autre coup de tonnerre a retenti à proximité. Quand j'ai atteint la maison, maman n'était nulle part en vue, mais sa porte d'entrée était grande ouverte. J'ai trouvé étrange qu'Ian n'ait même pas pris la peine de la fermer. Je suis entrée dans le salon et j'ai vu le téléphone d'Ian sur le sol.
Alors que je traversais la rue pour aller le chercher, j'ai entendu la voix de maman. J'ai regardé le téléphone et j'ai failli le laisser tomber sous le choc.
« Maman, ton téléphone est sur Facetime ! » dis-je, incrédule.
Elle n'a pas répondu à cela mais a simplement demandé : « Où est Ian ? »
« Il a été chassé. Que s'est-il passé ? » Alors même que je prononçais ces mots, j'ai compris.
Maman continuait à parler. « Ian et moi étions en train de nous citer nos passages bibliques préférés sur les pêcheurs, comme nous aimons le faire, quand j’ai eu besoin d’aller aux toilettes. »
« Maman, ton téléphone est sur Facetime ! » dis-je à nouveau, horrifiée, avant d'avoir la présence d'esprit de l'éteindre.
« Arrête de te répéter, Laurel ! » dit-elle. « Ça n’a rien à voir. Je t’ai demandé où était Ian. »
« Cela a tout à voir avec ça », lui ai-je dit. « Alors que toi et Ian vous citiez des passages bibliques sur vos téléphones, vous avez accidentellement basculé votre téléphone sur Facetime et Ian a pu tout voir. » J’ai fermé les yeux et j’ai ajouté : « Tout. »
J'entendis ma mère reprendre brusquement son souffle. Elle raccrocha. Je ne voulais pas attendre d'être l'objet de sa colère, alors je reposai le téléphone d'Ian sur la table basse et me précipitai vers la porte. J'avais presque pitié d'Ian, même si je le détestais. Quand le fantôme d'un punk rocker avait récemment possédé maman, elle - ou plutôt, le fantôme - avait fait apparaître un meurtrier pour tenter de le distraire, et Ian était entré par la porte au mauvais moment.
Cela, combiné à ce qu'Ian venait de voir, était probablement suffisant pour le maintenir dans un état terrible pendant longtemps.
Je n'étais qu'à mi-chemin de la maison funéraire lorsque j'ai entendu les cris stridents de maman. « Laurel ! Laurel ! »
Je soupirai et me retournai. Je me dis que je ferais mieux de retourner en arrière et de me faire entendre. Avant de l'atteindre, j'entendis une voiture derrière moi. Ian ne reviendrait sûrement pas si tôt pour prendre son téléphone ? Il était probablement à mi-chemin de Sydney à présent.
La voiture s'arrêta et un homme en sortit. Je le décrivis rapidement : il avait l'air d'un homme des années 80 : grosse chaîne en or autour du cou, chemise blanche ouverte jusqu'à la taille, veste en jean, jean trop serré, moustache touffue façon Magnum.
Il s’approcha de moi et me saisit la main juste au moment où maman arrivait. « Tu dois être Laurel », dit-il en souriant largement et en me regardant de haut en bas. « Quel dommage que nous ne nous soyons jamais rencontrés. » Je lui ai arraché la main. Il s’est tourné vers maman. « Et tu dois être la sœur de Laurel ? Où est Thelma ? »
Elle sourit jusqu'aux oreilles. « En fait, je suis Thelma. »
L'homme haleta. « Impossible ! Vous avez dû vous marier très jeune. » Il se tourna vers moi. « Je m'appelle Dylan Jackson. Votre mère m'a tout raconté sur vous au téléphone. Peut-être pourrions-nous dîner ensemble ? » Il me fit un clin d'œil.
Un autre coup de tonnerre m'empêcha de répondre.
L'homme se tenait le ventre. « Je ne me suis pas senti bien toute la journée. » Il s'appuya contre sa voiture.
Ma mère s’est précipitée vers lui. « Je vais prier pour toi. » Avant que je puisse l’arrêter, elle a attrapé l’homme par les épaules. « Sors, esprit malfaisant ! » a-t-elle crié de toutes ses forces.
Il s'éloigna d'elle, terrifié. Une rafale de vent me souleva mon parapluie des mains. Je me retournai pour courir après lui et le récupérai bientôt dans le jardin de maman. Quand je regardai de nouveau vers le parking, maman tenait toujours le bras de l'homme. « Sors, immonde démon de la maladie ! » hurla-t-elle à nouveau.
L’homme se serra le ventre et se pencha.
« Le démon le quitte et sa maladie s’en va », m’a crié maman d’un ton triomphant. « S’il ne regarde pas Masterchef ou n’écoute rien d’autre que du gospel, il devrait rester sans démon. »
Je restai là, ne sachant pas quoi faire. Je me dis que je devrais essayer de faire quelque chose, mais quand elle était lancée, rien ne pouvait l’arrêter. « Maman… » commençai-je d’un ton hésitant, quand un éclair grogna au-dessus de ma tête exactement au même moment qu’un coup de tonnerre assourdissant. Il avait dû frapper quelque chose près de moi. Le parapluie s’envola sur mon visage tandis que l’odeur de brûlé me frappait.
J'ai retiré le parapluie de ma tête, mais maman et Dylan Jackson n'étaient plus là où ils étaient quelques secondes plus tôt.
C'est à ce moment-là que je les ai vus tous les deux allongés sur le sol, et ils avaient tous les deux l'air morts.
