Soixante, impertinent et détective (prequel novella) (EBOOK)

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CHAPITRE 1

Je ne sais pas ce qui m'a réveillé, peut-être la tempête, mais en un éclair, je me suis réveillé. J'étais soulagé d'être dans mon propre lit et de ne pas m'être réveillé dans la grange après une nouvelle crise de somnambulisme. Un coup d'œil à mon téléphone m'a montré qu'il était un peu plus de cinq heures du matin.
Je me suis sentie envahie par l'inquiétude. J'ai sauté hors du lit et j'ai enfilé un jean, deux grosses chaussettes dépareillées, un soutien-gorge et un chemisier, en prenant soin de ne pas réveiller ma colocataire dont la chambre se trouvait à l'autre bout de la maison.
Je savais toujours quand quelque chose n'allait pas avec l'un des chevaux. Je ne savais pas si c'était un sixième sens ou une sorte de capacité psychique innée, mais chaque fois que j'avais une sensation de bouleversement dans l'estomac, quelque chose de mal se produisait invariablement.
Je me suis précipitée dans les escaliers raides menant à la cuisine et j'ai enfilé mes bottes en m'asseyant dans le garde-manger - bien sûr, c'était un endroit étrange pour des bottes, mais c'était une vieille maison, et le garde-manger servait également de vestiaire en quelque sorte.
J'ai attrapé ma lampe de poche et me suis précipité dehors. Je ne suis pas resté longtemps dehors avant de me retourner et de courir à l'intérieur chercher un manteau. La pluie battante était froide et incessante. Je me suis dirigé vers les enclos, éclairant les chevaux avec ma lampe. Les juments dans l'enclos le plus proche me regardaient d'un air endormi. Je me suis retourné vers l'enclos latéral.
Billy the Kid, un ancien cheval de course, avait disparu. J'avais sauvé Billy de la viande de chien, mais Billy m'a récompensée pour lui avoir sauvé la vie en brisant les clôtures électriques au premier coup de tonnerre et en traversant la ville au trot pour rendre visite à ses copines. Oui, Billy the Kid avait plusieurs copines. Il y avait Starburst, le cheval que ma voisine avait acheté pour sa petite-fille, et Fancy, le cheval que le facteur avait acheté pour soudoyer son fils afin qu'il fasse au moins semblant de faire ses devoirs.
L'enclos de Billy était petit et il n'avait aucun endroit où se cacher. C'est alors que j'ai remarqué la voie de fuite : une branche d'arbre était tombée sur la clôture. Ces eucalyptus blancs laissent tomber leurs branches si facilement. J'ai cru entendre la foudre frapper quelque chose à proximité la nuit précédente.
Je suis allée à l'arrière de la maison pour éteindre la clôture électrique, j'ai pris un licol et une laisse dans la sellerie et je me suis précipitée vers l'arbre tombé. Le paddock de Billy donnait directement sur la brousse. Ce cheval pourrait être n'importe où maintenant.
Quelque chose n'allait pas, quelque chose de plus que le cheval disparu. J'ai accéléré le pas. Je n'aimais pas la brousse autour du ruisseau, aucun des habitants n'aimait ça. Les légendes parlaient de Bunyips, créatures effrayantes du folklore aborigène, qui vivaient dans ce ruisseau.
Dans la boue implacable, je pouvais voir ici et là une grande empreinte de sabot menant au ruisseau.
J'ai repéré Billy en train de brouter de l'autre côté du ruisseau, son pelage autrefois gris étant devenu brun à cause de la terre. Le soulagement m'a envahi. Une seconde plus tard, mon pied s'est coincé dans une racine d'arbre, me forçant à m'écraser dans la boue. Je me suis relevé, secoué. Mon bras droit avait supporté tout mon poids et mon épaule était secouée.
Le ruisseau était large. Je n'avais certainement pas envie de nager jusqu'à l'autre rive. Au moins, Billy the Kid se tenait là, broutant, et ne trottait pas. Je savais que la rivière se rétrécissait plus bas. J'étais déjà trempé, couvert de boue, et la pluie ne cessait pas. Je n'avais pas d'autre choix que de continuer jusqu'à la partie étroite de la rivière. J'espérais que le cheval resterait où il était.
Il m'a fallu quinze minutes pour rejoindre Billy the Kid, et heureusement, il s'est laissé attraper. « Tu as vécu une sacrée aventure, n'est-ce pas ? » lui ai-je dit en caressant sa longue crinière.
Je me suis retourné et je l'ai ramené directement vers la rivière où le sentier était caillouteux et plus agréable sous les pieds.
La vue qui s'offrait à moi m'arrêta brusquement. Là, allongée sur la rive, se trouvait une femme, et j'étais presque certain qu'elle était morte.