CHAPITRE 1
« Tu aimes les dattes ? » m’a demandé Alder au petit-déjeuner. Nous partagions une pile de pain perdu aux figues et au caramel.
« Non », répondis-je doucement pour que le couple assis à la table voisine ne m’entende pas. « Je trouve qu’ils me donnent des indigestions et je passe trop de temps aux toilettes. »
Ce n'est pas l'information que j'aurais partagée avec Alder lorsque nous sortions ensemble, mais nous ne sortions pas ensemble. Nous étions mariés, et dans le bonheur. Ce matin-là même, je m'étais retrouvée à sortir ma robe de mariée du placard du couloir et à tourner dans la cuisine.
— Non. Des dattes. Je t’emmène au cinéma, je te tiens la main quand tu as peur, je te donne mon manteau quand tu as froid. Des dattes. » Alder haussa un sourcil. « Tu pensais que je parlais des fruits ? »
Alder me regardait avec une expression si satisfaite sur le visage que je ne pouvais pas admettre que j'avais pensé qu'il parlait des fruits, alors j'ai menti. « Non, je savais que tu parlais des films, mais comme je l'ai dit, les dattes me donnent des indigestions. Je pense que c'est toute cette excitation. »
« C'est pour ça que tu prenais toujours autant de temps à te préparer quand on sortait ensemble ? »
« Oui », dis-je en attrapant le dernier morceau de pain perdu.
« C’est dommage », a répondu Alder, « parce que je pensais que nous devions faire des rencontres une habitude. Beaucoup de mariages s’enlisent. »
J’étais horrifiée. « Tu penses que notre mariage est obsolète ? »
« Bien sûr que non, mais j'essaie de résoudre les problèmes avant qu'ils ne deviennent de véritables problèmes. C'est pourquoi je pense que nous devrions sortir ensemble. Beaucoup. Ce qui pourrait être mauvais pour ta digestion. »
Malgré tous mes efforts, le couple assis à la table voisine avait visiblement entendu la majeure partie de notre conversation et ils avaient maintenant l’air un peu pâles et verts. « Tout le monde va aux toilettes », leur ai-je dit.
Deux minutes plus tard, le serveur est venu à notre table et m'a dit de ne pas mentionner ma digestion dans un restaurant.
Alder se leva et fit signe au serveur de se rendre dans un coin tranquille, où ils parlèrent tous deux d'une manière animée.
« Tu aurais dû me défendre auprès de ce serveur méchant », ai-je grogné à Alder alors que nous marchions vers sa voiture. J'étais généralement ravi de manger dans ce restaurant parce que cela signifiait qu'Alder devait se garer en marche arrière, et il n'y a rien de plus attirant qu'un homme qui se gare en marche arrière de manière superbe. Je ne sais pas pourquoi les comédies romantiques ne s'en sont pas rendu compte et ne l'ont pas mis dans leurs films.
« Je t'ai défendu auprès de ce méchant serveur », répondit Alder en m'ouvrant la porte, « c'est pourquoi nous sommes bannis de ce restaurant pour les trois prochains mois. »
« De toute façon, je n’ai pas aimé leur pain perdu. »
« Vous avez adoré leur pain perdu. »
« Hmpf », répondis-je en m’asseyant sur le siège passager.
Alder me regarda. « À peu près à cette date. »
« Qu’est-ce que tu avais en tête ? »
« Quelque chose d’automne. »
« C'est le printemps. »
« C'est l'automne en Amérique, ce qui me convient parfaitement. Vous savez qu'il y a des marchés et des festivals d'automne partout en ce moment, n'est-ce pas ? C'est Halloween. »
« Je sais », ai-je dit. Bientôt, Marina Mercer viendrait réclamer son sort annuel d’Halloween.
« Je veux faire quelque chose de romantique aujourd’hui. »
« J’aime bien cette idée », dis-je. « Est-ce qu’on va faire un tour en montgolfière ? »
"Non."
« Hmm. Que diriez-vous d’un voyage de dernière minute à Paris ? »
« Ha ! » dit Alder. « Non, j’ai quelque chose en tête. C’est encore plus romantique que Paris. »
«Quoi de plus romantique que Paris ?»
« Je sais à quel point tu aimes Halloween. C'est une chasse au trésor sur le thème de l'apocalypse zombie. »
Ma mâchoire s'est ouverte. « Un quoi ? »
« N'est-ce pas merveilleux ? Nous rencontrons maintenant nos camarades survivants. »
Je n’avais sûrement pas bien entendu. « Nos compagnons de survie ? »
«Camino, Thym et Ruprecht.»
« Nous sommes condamnés », dis-je.
« Une entreprise organise une chasse au trésor dans laquelle on vous donne une liste de fournitures à rassembler en cas d'apocalypse zombie. Oh, et ils paient des acteurs pour se déguiser en zombies, et si vous vous faites prendre, vous êtes éliminé de la chasse. Il y a d'autres équipes en compétition, donc nous devons les battre. »
« Et c’est censé être romantique ? »
Alder hocha la tête avec enthousiasme. « Absolument ! »
Nous sommes arrivés au bureau pour la chasse au trésor sur l'apocalypse zombie quinze minutes plus tard. Les environs avaient été conçus pour ressembler à l'apocalypse zombie, avec des carcasses de bâtiments et des barbelés partout. Je n'avais aucune idée de ce que pensait Alder.
« N'est-ce pas magnifique ! » a dit Camino lorsque je suis sorti de la voiture. « Je voulais porter ma combinaison HAZMAT depuis longtemps. »
« Il faut être prudent aujourd’hui », dit Ruprecht. Lui et Thyme étaient arrivés avec Camino. « Comme l’a dit un jour Nietzsche : « Celui qui combat des monstres doit faire attention de ne pas devenir un monstre. Et si tu regardes longtemps dans un abîme, l’abîme te regardera aussi. »
« Je ne participerai pas à une compétition s’il y a un abîme », ai-je dit. « C’est aller trop loin. »
Alder gloussa. « Il n’y a pas d’abîme. Est-ce que tout le monde est prêt ? »
« Non, dit Thyme. Amelia et moi devrions rester sur notre faim. »
J’aurais voulu être d’accord avec elle, mais Alder était excité par l’apocalypse zombie. J’ai soupiré. « Habituellement, j’aimerais ne pas participer à cette épreuve, mais aujourd’hui, il va falloir travailler en équipe. On commence ? »
Tout le monde, sauf Thyme, applaudissait. Il y avait trois autres groupes en compétition dans la chasse au trésor, et nous avions dix objets à récupérer avant qu'ils n'aient la chance, comme des bandages, une montre tactique, une paire de jumelles. Chaque objet était étalé sur le terrain de jeu, qui était également peuplé d'acteurs jouant des zombies. Heureusement, nous avons pu commencer dans notre camp sans zombies, où il y avait du café. Il était instantané, mais je n'étais pas en position de me plaindre. Je suppose que le mauvais café était l'une des conséquences d'une apocalypse.
« Quel est notre plan ? » demanda Thyme. « Devrions-nous nous séparer ? »
« Oui », répondit Alder, « et alors nous pourrons tous être mordus et transformés en zombies. »
« Eh bien, tu as une meilleure idée ? »
« On reste ensemble, on va chercher les bandages et les jumelles en premier. Ils sont dans le même bâtiment. »
« Quel bâtiment ? » demandai-je.
Alder a montré la carte. « Il y a beaucoup de zombies dans cette zone. »
« C'est pourquoi nous devons agir rapidement et discrètement », répondit Alder. Il m'envoya un baiser et je souris.
Malgré tout, j'étais mal à l'aise, et ce n'était pas à cause des zombies. Je redoutais le sortilège annuel d'Halloween. Chaque année, il planait sur moi comme un nuage, et je savais que cette année ne serait pas différente.
