CHAPITRE 1
J'ai déplié mon journal en silence et j'ai parcouru son contenu avec paresse. Rien. Je ne m'attendais pas vraiment à trouver quoi que ce soit sur Levi dans les médias.
Je levai les yeux vers les cadres en bois affaissés des fenêtres de mon chalet. Il faudrait les réparer, mais cela coûterait cher. Le lierre était devenu incontrôlable et rampait centimètre par centimètre le long du mur du chalet, trouvant avidement son chemin dans les fissures. J'essayai d'inhaler l'odeur des buissons de lavande à mes pieds, mais le mieux que je pus faire fut d'imaginer ce que cela devait être. Pourquoi les fleurs perdaient-elles leur parfum piquant loin de la côte ?
Ou peut-être avais-je simplement perdu mon odorat, ainsi que mes revenus – et mon amant potentiel.
Cela faisait une semaine, une longue semaine de vide. Pas de nouvelles dans les médias, pas de nouvelles de Levi. Encore une fois, je m’y attendais, mais cela n’a pas apaisé l’anxiété qui me rongeait l’estomac. Pendant toutes les années où j’avais gagné ma vie en tant que médium clairvoyant, voyageant à travers l’Australie pour donner des spectacles, je n’avais jamais vu de fantôme avec mes yeux physiques – du moins pas avant de voir Levi.
Quand Levi m'est apparu pour la première fois pour me demander de l'aide, j'ai cru qu'il s'agissait d'un fantôme. Lui aussi avait pensé qu'il s'agissait d'un fantôme. Il nous a fallu un certain temps pour comprendre qu'il était dans le coma et que c'était son esprit qui m'apparaissait. À ce moment-là, j'étais tombée désespérément amoureuse de lui. Finalement, l'esprit de Levi m'a dit qu'il était dans une maison sûre. J'ai dû courir contre la montre pour le retrouver avant son ex-partenaire corrompu.
J'ai pourtant réussi à le retrouver. A peine Levi m'avait-il reconnu, et à mon grand soulagement, avait-il été ravi de me voir, que le détective Brown m'avait rapidement fait sortir de la pièce. Brown avait pris ma déposition, m'avait interrogé, m'avait fait jurer de garder le secret et m'avait renvoyé chez moi en me promettant de rester en contact.
Je savais que Levi aurait besoin de plus de temps à l'hôpital, ou plutôt de soins hospitaliers, mais pourquoi n'avait-il pas appelé ? J'avais donné mon numéro, mon adresse, tout sauf ma pointure à l'inspecteur Brown. Maintenant que l'ancien partenaire de Levi et meurtrier potentiel avait été arrêté, il n'y avait plus besoin de secret.
Mes craintes, même si je ne voulais pas y faire face, étaient que Levi n'éprouvait aucun sentiment pour moi, sauf en tant qu'ami. Après tout, je n'avais discuté avec lui que sous sa forme spirituelle lorsqu'il était dans le coma.
Je me frottai les tempes et tentai une fois de plus de me détendre. Les chats, Possum et Lily, bondirent sous les buissons, à la recherche d'une proie. Jusqu'à présent, ils n'avaient rien trouvé à chasser, alors ils se contentèrent de combattre les pissenlits.
Je rentrai à l'intérieur, pensant que je devrais préparer mon déjeuner. J'avais perdu l'appétit ces derniers temps, sans doute à cause de mon anxiété face à la situation avec Levi. J'inspectai la cuisine et cherchai quelque chose à manger. Depuis combien de temps ce sandwich était-il resté au réfrigérateur ? Je n'en étais pas sûr, alors je le jetai à la poubelle. Je n'avais pas besoin d'une intoxication alimentaire pour aggraver mes problèmes. Peut-être devrais-je manger de la glace. Cela devait être plus sûr.
Avant même que j'aie eu le temps d'aller chercher la glace dans le congélateur, on a frappé fort à la porte. Levi ?
Je me suis précipitée vers la porte, le cœur battant à tout rompre. J'ai ouvert la porte à la volée et mon visage s'est assombri. Constance, Iris et Barbara se tenaient là, sur mon porche.
« Salut », dis-je en essayant de mettre de l’enthousiasme dans ma voix. « Que faites-vous tous ici ? »
Constance me bouscula en guise de réponse. « Nous t'avons apporté à déjeuner, parce que tu as perdu du poids ces derniers temps. »
« C'est très gentil de ta part », commençai-je, même si je ne savais pas si c'était un compliment ou non, mais Iris m'interrompit.
« C'est bien pour les jeunes de perdre du poids », a-t-elle déclaré avec une désapprobation évidente, « mais quand quelqu'un de votre âge perd du poids, cela lui donne juste un air hagard. »
Je retins ma réplique.
Barbara leva les yeux au ciel en signe de sympathie. « Ce dont tu as besoin, c’est d’un homme qui cuisine pour toi », dit-elle. « Pourquoi ne pas t’organiser un autre rendez-vous à l’aveugle ? »
Je frissonnai et levai les mains. « S'il te plaît, ne fais pas ça ! Je trouverai mon propre homme. »
Sur ce, tous les trois éclatèrent de rire. « Cela n'a pas fonctionné pour vous jusqu'à présent, n'est-ce pas ? » dit Barbara.
À ce moment-là, Constance revint de la cuisine et déposa des assiettes autour de la table basse. « Des sandwichs, dit-elle. Je les ai achetés dans ce joli nouveau magasin. »
Je la remerciai. « C’est très gentil de votre part », lui dis-je en sirotant un café dans un gobelet en polystyrène à emporter. « C’est un café vraiment très bon. » Je me disais que, aussi irritantes que puissent être mes trois amies, elles étaient au moins bien intentionnées – la plupart du temps, en tout cas.
Mon téléphone a sonné et je me suis précipitée vers lui. « Allo ? » À ma grande consternation, c'était un message automatique m'informant que ma facture de téléphone serait systématiquement déduite de mon compte bancaire à la fin du mois, comme d'habitude. J'avais demandé à la compagnie de téléphone de ne m'envoyer aucun de ces rappels, mais cela ne les avait pas empêchés jusqu'à présent.
Je marmonnai grossièrement, puis levai les yeux pour voir les trois hommes me regarder fixement. « Tu t'attendais à ce qu'un homme t'appelle, n'est-ce pas ? » demanda Barbara d'un ton accusateur. Constance et Iris acquiescèrent volontiers.
« Bien sûr que non ! » mentis-je.
« Tu es sur Tinder ? » lui demanda Barbara. « Je suis sur Tinder, mais tous les hommes de mon âge ont l’air vieux. »
— Tous les hommes de ton âge sont vieux, dit Iris, à mon grand désespoir. Barbara lui lança un regard noir. — Tu ne veux pas mourir seule et solitaire, n’est-ce pas, Prudence ? continua Iris. Tu dois être si seule. Tu n’as pas réussi à faire fonctionner ton mariage, et maintenant ton fils vit à l’autre bout du monde.
Constance l'a ignorée et m'a demandé : « eHarmony ? »
J'ai secoué la tête. « Je n'envisage pas de faire des rencontres en ligne », ai-je dit fermement.
Iris changea à nouveau de sujet. « As-tu eu des nouvelles de ta fille ? Je sais que c'est un sujet délicat. Je ne veux pas te contrarier en le mentionnant. »
« Non », ai-je répondu sans détour. Mon ex-mari avait monté ma fille contre moi et le sujet m’avait beaucoup contrariée.
« Pauvre petite. Je ne veux pas te contrarier, dit-elle encore une fois, mais ta fille a posté des choses vraiment méchantes à ton sujet sur Facebook. »
Je levai la main. « Arrête tout de suite. Je préfère ne pas savoir, sérieusement. »
Iris n’y a prêté aucune attention. « Elle avait une conversation publique sur Facebook avec ton ex-mari à ton sujet, et ils disaient des choses terribles ! » a-t-elle poursuivi. Elle a dû voir l’expression sur mon visage, car elle a changé de sujet. « Quoi qu’il en soit, comment va la situation professionnelle ces jours-ci ? »
« Oh mon Dieu, c'est un autre souci », dis-je sans réfléchir.
Constance fut la seule à le remarquer. « Comment ça, encore un souci ? Tu parles de ta fille ou d’autre chose ? »
J'ai fait un signe de la main. « Mon agent m'a dit que je n'avais plus aucun espoir de faire de grands spectacles, vu tous les médiums clairvoyants internationaux qui arrivent. Il peut probablement me trouver quelques petits contrats, mais pas assez pour en vivre. »
Iris secoua la tête. « Pauvre petite. » C’était son expression préférée, et elle la mettait toujours dans tous ses états.
« Pas d’homme, pas de travail », soupira Barbara.
« Mais vous avez des sandwichs », dit Constance avec une bouche pleine de miettes.
Pour une fois, j’ai admiré son point de vue.
« Où est ton ordinateur portable ? » m'a demandé Barbara.
Je fronçai les sourcils. « Pourquoi ? »
« Si vous ne voulez pas aller sur Tinder, alors trouvons un site de rencontres en ligne et inscrivons-vous. »
— Bonne idée, dit Iris avec joie. Tu ne rajeunis pas, Prudence.
J'ai avalé une bouchée de mon sandwich avant de parler. « Je ne veux plus entendre parler de rencontres en ligne. » J'ai fait un signe du doigt pour insister. « Mes finances sont ma seule préoccupation à ce stade. »
Juste à ce moment-là, on frappa à la porte. « Qui cela peut-il être ? » demanda Constance en me poussant pour aller ouvrir. Je me précipitai à sa suite. Avant que je puisse l’atteindre, elle ouvrit la porte.
Levi se tenait là.
« Bonjour, Constance », dit-il, un air de dégoût évident sur son visage.
« Levi ! » m’écriai-je avec joie.
« Est-ce que je te connais ? » lui demanda Constance, d’un ton qui laissait entendre qu’elle aurait certainement aimé le faire.
J'ai vu Levi se reprendre mentalement. Bien qu'il connaissait bien mes trois amis, ils ne l'avaient jamais vu. Sous sa forme spirituelle, il avait vu mes amis et entendu de nombreuses conversations entre nous tous.
« Entrez, s’il vous plaît », ai-je dit.
Alors que Levi entrait nerveusement dans la pièce, les trois femmes le regardèrent. Elles avaient toutes l'air prédatrices, comme si elles étaient sur le point de bondir.
« C'est un de tes amis ? » m'a demandé Barbara, espérant visiblement qu'il ne l'était pas pour pouvoir l'avoir pour elle.
« Je suis vraiment désolé, Prudence ne m'attendait pas aujourd'hui », dit Levi d'une voix douce. « Je suis l'inspecteur Levi Grimes. Prudence nous a récemment aidés sur une affaire. »
« Tu ne nous l'as pas dit ! » me dit Constance, visiblement un peu vexée.
— C’est ma faute, dit Levi. Elle a juré de garder le secret. C’est une affaire de police, et tout.
Les trois femmes le regardèrent de haut en bas, manifestement ravies de ce qu’elles voyaient. « S’il vous plaît, prenez un de ces sandwichs », dit Constance. « Assieds-toi à côté de moi. » Elle tapota le canapé à côté d’elle.
J'ai résisté à l'envie de saisir Levi par le coude et de lui annoncer qu'il était tout à moi. Finalement, Levi était là, mais je n'étais pas en mesure de lui parler en privé, de voir ce qui se passait. J'étais rassurée par le fait qu'il soit chez moi, ce qui signifiait que tout allait bien, du moins je l'espérais.
« Prudence, puis-je vous parler en privé ? »
J’étais ravi. « Bien sûr. »
Il se dirigea vers la cuisine, accompagné des murmures bruyants de mes amis qui discutaient du fait qu'il connaissait le chemin.
« Dehors », murmurai-je. « Ils peuvent nous entendre ici. » J’avais peur que Levi trouve cela exagéré, mais il avait passé beaucoup de temps en présence de mes amis.
Je m’arrêtai près des buissons de romarin et m’arrêtai devant les fenêtres pour bien voir. « Comment ça va ? » Je ne pouvais pas m’empêcher de lui jeter les bras autour du cou.
Il avait l’air encore plus beau que sous sa forme spirituelle : grand, bien bâti, joliment musclé mais pas trop, avec des yeux bleus doux et pétillants. Ses cheveux grisonnants ne faisaient que lui donner un air distingué. Son long nez et ses traits ciselés ajoutaient à la masculinité qu’il dégageait. Ses cheveux étaient coupés courts. Il était mieux habillé que la plupart des policiers, portant un pantalon chino couleur pierre, des chaussures Brogue marron et une chemise à carreaux bleu pâle, usée par-dessus son pantalon. Oh mon Dieu, tu ressembles à un chiot malade d’amour, me suis-je réprimandé en silence.
Levi rit maladroitement. « Je suis un peu faible, mais je me remets. Je ne peux pas rester longtemps. Prudence, j'ai l'impression de te connaître depuis toujours, mais c'est la première fois que nous nous parlons en chair et en os, pour ainsi dire. »
J'ai hoché la tête, ne sachant pas quoi dire.
« Veux-tu dîner avec moi ? »
Je rayonnais. « J'adorerais. » Mon cœur fit un bond. Était-ce le début d'une merveilleuse relation ? Cela semblait trop beau pour être vrai. J'avais fantasmé sur ce moment pendant si longtemps.
Levi sourit et me toucha brièvement le bras. Je me demandai s’il ressentait des picotements électriques, tout comme moi. « J’ai tant de choses à te dire, Prudence. Je dois aussi te remercier comme il se doit. »
J'ai senti le sourire disparaître de mon visage. Levi était-il simplement reconnaissant ? Ou avait-il vraiment des sentiments pour moi ?
